Спуск занял некоторое время. Лестницы строили гроби, а значит, это самые опасные сооружение на которые может ступить нога дави. Однако, к огромному удивлению рейнджеров, они сумели спуститься без каких-либо проблем. Выжившие сквиги забились во всевозможные щели, а немногие другие решившие напасть на отряд, быстро издыхали под ровными ударами секир.
Бьёри и Снорс следили за горами, чтобы враг не подкрался со спины. Всё шло довольно гладко… пока вдруг, через искусственные обвалы не стали перелазить гибкие и проворные создания.
Снорс посмотрел на неизвестных через трубу. И увидел нечто такое, от чего сердце старого гнома забилось, словно ошалевшее, а невидимые клещи стиснули горло.
— Быть того не может, — прошептал он, схватившись за арбалет другой рукой. — Дриады! К бою!
Внезапная атака шипящих, мчащихся существ огорошила гномов. Бьёри не мог хорошо рассмотреть этих существ, лишь их скорость даже по снегу и ужасно длинные когти. Гибкие и ловкие, они без труда уворачивались от болтов, а те, кого все же пронзала стрела продолжали бежать вперёд как ни в чем не бывало. Однако, дави тут же вступили в бой широко размахивая секирами.
— Бей по ногам! — крикнул Снорс. — Стоит подпустить тварь поближе, как она тут же разорвёт вас в клочья!
К счастью, дриады нападали не единой стеной, а холод делал их более слабыми и медлительными, чем они есть на самом деле. Какое-то время гномам удавалось косить их по одиночке, добивая множеством рубящих ударов. Но мерзким созданиям казалось не было числа. С такими темпами лесные создания быстро загонят гномов в угол…
Внезапно Бьёри услышал топот за спиной: «Ну уж нет! В этот раз не выйдет!» Он резко обернулся и нажал на курок. Расстояние было не очень большое, но арбалет из чёрного ясеня подаренный Снорсом имел огромную мощность. Болт глубоко вонзился в ногу дриады. Зеленокожее создание споткнулось. Сперва, Бьёри показалось что он подстрелил эльфийку, изящную деву неземной красоты, хотя её кожа была зеленоватого оттенка, а в длинных ниспадающих волосах виднелись веточки. Прошло мгновение прежде чем она обратилась в свою истинную форму. Её волосы казались всклокоченной гривой шипов, колючек и прутьев, лицо искажённое в нечто ужасающее и дикое, конечности были длинными и подобными сучьям, а пальцы — ужасными когтями, способными пронзать и разрывать.
Да об этих тварях ходят лишь легенды, какого чёрта они делают в горах? — сразу же подумал Бьёри, как только увидел своего противника. Также как и он, она была молода. Однако лесные твари бессмертны, а значит, по сравнению с ней по прожитым годам, он возможно был просто младенцем.
К его огромному изумлению тварь зашипела и из-под земли вырвались корни, которые тут же опутали ноги гнома. Существо мерзко захихикало, наблюдая, как гном яростно пытается освободиться. Дриада тут же вскочила на ноги и понеслась на гнома желая покончить с ним одним ударов своих когтей. В этот момент Бьёри нащупал древко молота и со всей силы нанёс удар, отбросив существо на несколько метров назад.
Он попытался освободиться в то время как Снорс отбивался от другой твари. Неподалёку послышался топот. Предвосхищая появление новых дриад, рейнджер наконец-то освободил свои ноги от захвата. К сожалению, это последнее, что он успел сделать в этой битве. Шорох камней заставил его оглянуться через левое плечо как раз, чтобы увидеть, как что-то летит ему в лицо. Мир вокруг Бьёри перевернулся. Он почти выбыл из битвы, свет померк в его глазах. Казалось, он услышал невнятный крик Снорса. Его тело пронзила острая боль, и мир погрузился во тьму.
На какой-то миг он вновь пришёл в себя. Мутная пелена не отпускала, постепенно погружая сознание в пропасть. Вокруг послышалось шарканье множества ног… хоть и шаги эти были тихими, ловкими, осторожными.
Лицо представшее перед ним смутно напоминало человека… что-то в нем было довольно знакомое и жестокое…
— Стреляйте по тварям! Убейте их всех! Скорее…
Вероломные
Атари Небесная Крона был удовлетворён работой Хранителей:
«Барьер наших братьев слабеет. Мы ждали столько лет, теперь, ожидание обретает совсем иной смысл».
Сияние сфер померкло, принимая темно-красный зловещий цвет. Чистая аура постепенно наполнялась тысячелетней яростью Высокорождённых. Сам не понимая, откуда, Атари твердо знал: все прочие возможные варианты — не более чем ложные надежды. И это значило, что за каких-то несколько тысяч лет, которые ему довелось пробыть вначале воином, а после — Хранителем сфер, духов постигло не одно, а два худших из мыслимых бедствий.