Во всём виноваты гномы. Они рубили свящённые рощи, убили десятки миролюбивых духов, а сейчас ещё и вознамерились возродить былую Империю. Атари показалось, что наступил конец света, но здесь и сейчас он поклялся, что гномы за это заплатят!
Да, когда-то он был другим как и весь лес. Как и многие другие он принял правду Дуртху позволив азраям войти в чертоги древнего царства. Даже когда прочие древние уже озлобленно посматривали на жестокость других рас, он старался держаться в стороне, прислушиваясь к таким милосердным древним как Тралан. Он верил, что оскверняющие силы Хаоса слишком сильны и лишь Зелёный Путь способен защитить мир от кровавого влияния — как же он ошибался! Нет, дело вовсе не в демонах и кровавых богах, младшие расы словно паразиты расползлись по всему миру оскверняя всё, к чему прикоснется их рука, даже свящённый лес Атель-Лорен. Древолюд с горечью осознавал, что последнее, что он видел в глазах братьев, был страх того, что он, один из сильнейших, может, в конце концов, принять сторону ярости.
И теперь, это свершилось. Он использует силу сфер ради мести…
«Какие вести ты принёс нам, брат Ак’Кадай?» — не смотря на неотрывное внимание к ритуалу, он почувствовал приближение двух Высокорожденных.
Ак’Кадай выглядел раздражённым:
«Он разгадал наши планы!»
Это прозвучало так странно и смешно, что сначала Атари подумал, а действительно ли он услышал эти слова от своего старого друга.
«Неужели ты хоть на миг сомневался в нём?» — кажется эта новость лишь развеселила древнего. — «Как видишь, он никогда не сомневался и всегда приглядывал за нами.»
Сталлиан лишь раздраженно фыркнул. Его кора постоянно трещала от напряжения. Было ясно — он с трудом сдерживал бушующую ярость внутри.
На какое-то мгновение Атари показалось, будто скверна Тёмных богов просочилась в души собратьев. Он хорошо был знаком с этими силами и неоднократно сталкивался с ними в битве… Однако… Нет! Это сила и ненависть истинных древних. Он сам сделал их сильнее питаясь энергией сфер!
Несомненно Тралан никогда не одобрил бы этот поступок.
«Полагаю, он не здесь, раз мы всё ещё не встретились».
«Нет! Никогда не понимал природу его поступков», — сказал Сталлиан с презрением. — «На наших марионеток напали гномы, а после азраи! Ничего значительного, но они вместе»…
Его прервал Атари:
«Не стоит спешить с выводами! Это лишь надежды одного мечтателя, которым не суждено сбыться… Короли, воины, лорды этих созданий никогда не поладят между собой! Такие же высокомерные, как и всегда.» — Мрачно усмехнувшись он стал светиться ещё ярче. — «Тралан… Ты все веришь в это наглое отродье накликавшее на нас беду!»
Атари снова повернулся в сторону творящего хаоса. Ак’Кадай же гневно сжал кулаки и прорычал:
«Мы найдём их! Найдём и уничтожим, ведь они всего навсего гномы и азраи. И, зная всех этих паразитов, они поубивают друг друга даже раньше, чем я их настигну…»
Снег все падал и падал, иногда над головой проглядывало голубое небо, чтобы вскоре опять потемнеть, затянуться тучами и разразиться очередным снегопадом. Бьёри впал в отчаяние. Он уже сомневался, что найдёт своих братьев, продолжая идти вверх по склонам. Он упрямо передвигал ноги, одну за другой, решив во что бы то ни стало найти рейнджеров или умереть здесь, в этих незнакомых горах.
Он знал, что это сон… Или это и есть смерть?
Время от времени этот мир выкидывал разные шутки. Иногда ему мерещился Хаакам. Он сидел за большим столом и поучал молодняк уму-разуму, а после стрелял в них поочерёдно из ружья. Поговаривая при этом будто гоблины теперь измельчали, да и вообще уже ничего не делается как прежде.
Иногда происходило действительно что-то забавное. В Бьёри из ниоткуда прилетала орочья башка, а после из-за сугроба выскакивал Йордом Пузан, целёхонький, словно живой… Умирая со смеху они метали головы зеленокожих в Хирда и Фирда, пока не появился Торвальд с молотом в руках и не призвал идти за ним…
— Торвальд…
— …ещё нет? Ухвати-ка его за бороду, посильнее!
— Уф! — Бьёри с трудом открыл глаза и увидел какие-то странные лёгкие туфли. Сперва ему показалось, что они покрыты мхом…
Нет. И вправду мхом!
— Смотри сюда, дворф!
— М?…
Бьёри поднял тяжёлый взгляд. На него смотрело множество янтарных глаз… длинные светлые волосы… уши… женственные черты лица…
— Э… э…
— Что? Что он говорит?
— Э… Эльфийские бабы! — рявкнул Бьёри и дернул со всей силы руками. Но он так и не смог пошевелиться, ведь тело сдерживали какие-то магические путы из корней.