— Почувствовал это, не так ли? — спросил Рихард, на его лице заиграла невесёлая улыбка.
— Тут только мёртвый ничего не почувствует. Что это за место?
— А… — произнес Рихард. — Ну… Как тебе известно, во времена Вампирских войн мы сражались плечом к плечу с Империей. Это подобие башни конечно же сделали людишки… Когда-то здесь разразилась одна из кровавых битв, а башня осталась лишь как воспоминание о былом союзе.
Как и многие другие Багман не очень-то хотел вспоминать этот мрачный период истории. Вампиры Сильвании грозились навсегда накрыть Старый свет саваном тьмы. И если бы не стойкость и самопожертвование тысяч почивших героев, так бы и случилось.
Однако над Шварцхафеном вновь сгущается тьма. Слухи о возвращении Манфреда фон Карштайна уже давно перестали быть байками сказочников за кружку пива в пиршественных залах. Авиакорпусу Жуфбара уже неоднократно приходилось бомбить собственную границу, дабы остановить расползающиеся из Сильвании толпы безмозглых зомби. И столь яркая ухмылка Моррслиб тому подтверждение.
Бьёри вспомнил битву за Розенрот. Не смотря на весь ужас происходящий в тот день, та битва была открытой — лицом к лицу.
Но здесь…
«Берегись!» — шептал молот Адриана. — «Здесь повсюду может подстерегать опасность!»
— Как по мне, так не имеет никакого смысла делать эту ночь ещё более неприятной, — простонал Бьёри Багману. — Какого черта мы тут забыли?
Оба рассмеялись, и на мгновение Бьёри ощутил прежнее дружеское тепло. А отсмеявшись, почувствовал: Рихард весь в сомнениях.
— Я чувствую ты зол на меня, предводитель. Я воспользовался твоим доверием, доверием всего отряда.
Рихард пристально посмотрела на Бьёри и сказал:
— Многие мои соплеменники отдали жизни в войне с эльфами. Как и у многих других гномов у меня нет причин доверять остроухим и уж тем более азраям. Но ты… — Багман задумался. — Нет, я зол не на тебя, друг мой. Ведь именно я тебя избрал и согласился с твоим решением. Но я зол на себя, ведь не могу взглянуть на мир твоими глазами.
— Ты поверил мне. Но ведь мог…
— Не мог! — отрезал Багман. — Страх есть страх. Если поддался ему, то уже неважно, чего боишься. Возможно ты не заметил, но все смотрят с надеждой на тебя и твоих друзей. Даже Верховный король поверил в тебя… — Рихард немного помолчал. — Если у нашего народа и осталась надежда, то она в таких как ты, и волею Валайи, если нужно я поверю даже тысячекратно проклятым эльфам!
Такие слова просто так не произносились. Бьёри даже не задумывался над тем, что он может вселять в кого-то надежду. На плечи словно взвесили всю тяжесть мира.
Впервые за весь путь от Карак-Азума до Драконьего водопада он вспомнил слова Белегара:
«Крепись, воин! Если твой предводитель так решил, значит только ты заслужил такого доверия. Значит, теперь тебе нести его судьбу. Не посрамим же его!»
— Ты спрашивал зачем мы сюда пришли. Так вот мой отец был выдающимся рейнджером, но даже он не сумел бы так уверенно расправляться с гроби не будь у него достаточно припасов, — Багман нахмурился. — Остаётся лишь надеяться, что наши неверные союзники не предадут нас вновь, а Ядри не ослушается моего приказа…
— Если ты уверен, что здесь есть припасы, почему мы оставили остальных стеречь пещеру?
Рихард достал из-за спины свой топор.
— Теперь нас слишком много, чтобы разгуливать по горам незамеченными. И к тому же, ни в чем нельзя быть уверенным, друг мой…
Багман двинулся к башне, медленно и осторожно: рядом мог притаиться враг, которого он просто не заметил. Долгие годы охоты на врагов научили его скрытности, какая не снилась многим, однако здесь и спрятаться то негде.
Он сделал ещё несколько шагов, и Бьёри нагнал его, как раз когда тот опустился на колено рядом с глубоким следом какого-то массивного существа. Внутри следа кишели черви и пиявки.
— Отойдите от двери! — приказал спокойно, но суровый чей-то голос. — Три дня я ждал эту чёртову луну. Отойдите, если вам дороги жизни!
Когда рейнджеры развернулись, готовясь к бою, они заметили одинокую фигуру, направляющуюся к башне. Однако тут же благоразумно опустили оружие, уступая дорогу необычному гному.
Незнакомец не был стар, но волосы у него были почти совершенно белыми. Однако волосы эти были лишь узкой полоской на обритой голове и покрыты лаком, чтобы топорщились подобно гребню. Из одежды на нем были лишь штаны и ботинки, а могучий торс усеян ужасными шрамами. Когда подошёл ближе, стало видно, что в руках у него топоры. Ничего странного в этом не было, многие гномы вооружены топорами, правда, не многие вооружались парными.