Шэхтар отреагировал молниеносно. С его пальцев сорвалось атакующее заклинание. Айривз, как и сам Фарах, последовали примеру товарища. Однако странный артефакт, совсем недавно едва не лишивший их зрения, не только поглотил магические плетения, но и отзеркалил их. Контрабандист при этом не получил ни царапинки.
Фарах успел выставить щит буквально в последний момент. Промедли он хотя бы мгновение, и его сразило бы собственное заклинание! Не стоило недооценивать противника. Лежавший без сознания Айривз явно забыл эту простую истину, и теперь они с Шэхтаром остались вдвоем.
Лис не стал дожидаться, пока стражи опомнятся. Вместо этого он ринулся в сторону джунглей, столь удачно раскинувшихся шагах в двадцати от портала.
Внутри Фараха разгоралась азартная злость. Оставлять портал без охраны ему не хотелось, но и упустить главного вора в Эреше он не имел права. Нельзя позволить Лису в очередной раз выставить стражей дураками. Только не стражей завесы. Они ему не по зубам. Не похоже, чтобы из портала собирался появиться кто-то еще, а до того, как он сможет открыться вновь, еще есть время. Выходит, им просто придется поймать контрабандиста быстро. Шэхтар, видимо, пришел к тому же выводу.
– Шэхтар, попроси своего шеду приглядеть за порталом!
– Сделано.
Зоркий ястреб не упустит никого и ничего.
Не стоило контрабандисту сердить туатов. И тем более пытаться скрыться от них в джунглях. Фарах не сомневался, что они без труда отыщут этого самоуверенного зарвавшегося засранца. Леса, в том числе тропические, – их стихия. И если уж на беглеца не действуют заклинания, то у стражников в запасе имеются заговоренные луки.
Прицелившись, Фарах выпустил вслед уже успевшему скрыться в зарослях Лису несколько золотых стрел.
Эмбер практически достигла места, к которому держала путь все эти долгие дни. Она полагала, что готова к любому повороту событий: нашествию дэйви, битве с Ярштай, встрече с загадочным старцем или даже к очередному испытанию… Однако мирозданию все же удалось удивить ведьму: в непролазных джунглях с ног ее сбил Лис и, поморщившись, хмыкнул:
– Не пойму, то ли у тебя на воду аллергия, то ли не мыться – это принципиальная позиция? А впрочем, расскажешь после. Мне пора бежать.
Ведьма чертыхнулась. Она слышала истории о том, что Провидица Мара обладала специфическим чувством юмора, но и представить не могла, что это коснется лично ее.
В книге предсказаний, в которую Эмбер удалось заглянуть в лавке Кроуфусса, помимо координат точки, к которой ведьме следовало отправиться без промедления, как только она заглянет в книгу, содержалось несколько напутствий, и первое из них гласило: «И судьба найдет к тебе дорогу, не забыв упомянуть про воду».
– Стой!
– Я бы с радостью, красотка, но тебе придется за мной побегать!
Эмбер испытывала острое желание от души врезать контрабандисту, но для этого его требовалось сначала догнать. Задача оказалась не из простых: ведьму изрядно измотала долгая дорога, мешок, что она тащила на спине, весил совсем не мало, а Лис, как выяснилось, скрывал от всех врожденную склонность к бегу. Ей пришлось изрядно попотеть, чтобы наконец ухватить контрабандиста за плечо и резко развернуть к себе:
– Как грубо! Но если тебе так нравится…
– Пошел к черту, – прошипела Эмбер, вцепившаяся в него стальной хваткой. Отпускать нахала она не собиралась. Зато намеревалась хорошенько высказаться. А ей определенно было что сказать. Но оскорбления, которыми она приготовилась наградить контрабандиста, застряли в горле. В миллиметре от ее щеки просвистела золотая стрела.
Отбросив вражду в сторону, Эмбер встала с Лисом плечом к плечу и выставила магический щит, готовый отразить любую атаку.
Прошло меньше минуты, и из зарослей показались стражи портала. Оба туаты. Стражи завесы. Эмбер захотелось взвыть.
– Что ты натворил? – процедила разъяренная ведьма.
– Ничего такого, о чем следовало бы знать будущей Энси.
– Немедленно опустите щит и сдайтесь под стражу, – потребовал широкоплечий туат с ящерицей на плече. Судя по всему, именно он был командиром.
– Помнишь, ты обещала мне услугу? – шепнул Лис. – Самое время вернуть должок.