Но к тому моменту, когда Шеппард решил не думать о плохом, уже выяснилось, что капралу пока что повезло. Шеппард не ошибся в главном: его действительно занесло в фильтр. Он вылез из трубы и становился перед довольно большим желобом. Звучал нарастающий гул. Когда гул стал звучать подозрительно близко, капрал вдруг сообразил отойти от желоба. И едва он это сделал, из отверстия в стене вылетел горизонтальный столб пламени, и, лизнув желоб, умчался в противоположную дыру. Шеппард задержал дыхание, но решил не медлить. Пока гул был далеко, капрал быстро перебрался через желоб, который неожиданно раскаленным. Даже жароустойчивая резина подошв военного начала слегка приклеиваться к железному покрытию. Шеппард благоразумно не стал задерживаться. Таким же манером ему предстояло преодолеть еще три желоба.Едва последний желоб остался за спиной, Шеппард услышал странный хрип откуда-то слева. Капрал обернулся, и земля чуть не ушла у него из-под ног. В углу медленно поднималось на ноги то, ужаснее чего Шеппард еще ничего за свою жизнь не видел, хотя он был уверен, что теперь-то его трудно напугать. Но это… Это, несомненно был зомби. Но он сильно отличался от тех, с которыми капрал сталкивался раньше. Конечно, как и у остальных, руки несчастной жертвы "краба" стали в два раза длиннее. Но главное отличие было в самой фигуре. Тело стало до жути непропорционально шире в плечах. Руки покрылись шарообразными мускулами, повсюду на них были огромные язвы, напоминающие зеленые вздутые пузыри. На спине бывшего человека вырос неимоверных размеров горб, который, казалось, и состоял только из одних зеленых язв. Тело выглядело так, будто ребра вспороли кожу изнутри и теперь торчали из боков. Как и у предыдущих, у этого на груди был огромный разрез, жуткая пасть.Фигура с вселяющим ужас стоном встала. Шеппард готов был поклясться – стонало не чудовище, стонал человек под маской "краба", теперь плотно сидящего на горбатом теле. Стон был человеческим. В нем слышалась дикая боль муки, словно если бы человек стонал под пытками. Стон начал переходить в истеричные рыдания. Человек внутри этого монстра будто сопротивлялся собственному телу, он не хотел вставать, идти, убивать. И это был полный жуткого отчаяния крик, рыдания. Колени, сведенные вместе, дрожали, когда зомби встал. Из разреза на груди потекла красно-желтая жижа. Раздутые сухожилия натянулись на бедрах. Зеленые язвы на боках начали источать прозрачную слизь. И он трясущейся походкой пошел к Шеппарду. Крик несчастного стал еще громче, и у Шеппрда что-то щелкнуло в голове. Капрал выхватил автомат и нажал на спуск. Тридцать пуль, одна за другой, влетали в тело зомби. Наконец, ужасная фигура дрогнула и повалилась на колени. Издав человеческий вздох, зомби плашмя упал на пол и больше не двигался.Шеппард шел по коридору, и колени у него дрожали, точно у убитого только что трупа. Капрал знал, чувствовал – человек, убитый "крабом" действительно плакал. Он молил о покое. Он почти просил Шеппарда, и поэтому как-то сумел подавить волю "краба" и не напасть…Капрал и не заметил, как оказался в странном помещении. Шеппард в изумлении огляделся. Полкомнаты представляло собой нечто странное. Пол, стена и потолок покрылись толстым слоем чего-то твердого, но несомненно, живого, напоминающего скалы. В углу росло странное растение, напоминающее гигантский дождевик на четырех ножках. Реденькая толстая черная трава едва заметно шевелилась, перебирая воздух. И прямо посреди этой "поляны" лежало тело солдата. Шеппард быстро подбежал к нему, но уже было поздно что-либо делать. Лицо того было изуродовано до неузнаваемости, казалось, что его кто-то обглодал… Шеппрад с проклятием стукнул кулаком живые "скалы" и встал. Попытался не думать об этом бедняге. Попытался не думать о том, как сюда проник кусочек инопланетного мира. Постарался понять, куда он попал.Шеппард долго гадал о предназначении помещения. Груда ящиков в углу. Небольшая платформа с отверстием в стене рядом, какая-то кнопочная панель невдалеке. В раздумьях Шеппард подошел к панели и наугад нажал большую красную кнопку. Раздался нарастающий гул, и платформу облизал столб пламени, вылетевший из огромного отверстия в стене. В голову пришла неожиданная мысль – скорее всего, это тоже была дезинфекционная камера. И обжигали здесь не воздух, а вон те контейнеры в углу. Довольно странная санитария… Но удивляться не приходилось – все на этой чертовой базе было странным…Выхода отсюда не было. Никакого. Ни вентиляции, ни дверей, ничего. Похоже, что и этот несчастный-без-лица тоже искал выход, но бесполезно. Шеппард сел прямо на пол и задумался… "Так, начнем мыслить логически… Дверей здесь нет. Вентиляционных труб – тоже. Отверстие, откуда идет огонь, скорее всего ведет в какую-нибудь печь. И нигде ни трещинки, ни щелочки… Стоп! А как же вон та трещина в платформе?"Шеппард встал и, подойдя к платформе, нагнулся к трещине в полу. Ему показалось, или оттуда дунул холодный ветерок?"Есть! Есть! Точно. Это щель идет из какого-то пустого пространства, продуваемого ветром. Очередной печью это пространство быть не может – ветерок-то холодный… Думай… Нужно что-то массивное. Какой-нибудь багор или камень, чтобы расширить щель…"Шеппард огляделся в поисках чего-то тяжелого. Но было пусто. Только груда массивных контейнеров высилась в углу. Один из них, лежащий отдельно от других, вдруг привлек внимание Шеппарда своей кричащей пометкой "ОГНЕОПАСНО!".И капрал впервые за долгое время улыбнулся. Улыбка получилась злорадная. "Врешь, – погрозил он кому-то – Я так просто не сдаюсь…". И тут же привел новый план в исполнение.Перетащить контейнер на платформу с трещиной в полу было труднее, чем он предполагал. Но, через полчаса пыхтения и обливания потом, контейнер занял должное место. Шеппард, словно разом восстановив все силы, взбежал к панели управления, надавил до отказа красную кнопку и отбежал в угол.После нарастающего гула что-то оглушительно взорвалось, наполнив едким дымом полпомещения. И Шеппард понял, что его план удался. С довольной улыбкой он подошел к платформе, где, в том месте, где только что была трещина, теперь красовалась огромная дыра, наполовину заваленная обломками кирпичей.Разбор завала отнял еще пять минут. Радость Шеппарда снова заставила его довольно улыбнуться – пролом вел в большую вентиляционную трубу. Шеппард спрыгнул в приятный холодок. Труба была настолько велика, что в ней можно было выпрямиться в полный рост. И что еще больше радовало: далеко впереди виднелся свет…Как и предполагал капрал, труба вывела его в большое помещение, как и положено большой трубе. На первый взгляд Шеппард даже не понимал, для чего здесь нужна вентиляция. Это был огромный прекрасно освещенный туннель, пробитый прямо в красных скалах. Пол туннеля устилала двухполосная автомобильная дорога. Скалы давали приятный холодок. Это помещение и без вентиляции было бы прекрасным для нахождения здесь. Так было по крайней мере до катастрофы. Теперь же в воздухе висел какой-то нереальный странный запах, аналогов которому во всей человеческой вкусовой гамме подобрать трудно.Капрал с облегчением вышел на довольно просторную дорогу. Позади него были наглухо закрытые ворота с надписью: "Складской Двор #27.2 Посторонним въезд запрещен!". Шеппард даже не попробовал отпереть их. Впереди дорога делала поворот, скрывая свой конец на скалой. Едва Шеппард собрался идти вперед, из-за поворота раздался странный шум. Капрал осторожно заглянул за поворот.Того, что его там ждало, Шеппард никак не ожидал увидеть. Массивная дверь ворот была наполовину опущена. От земли ее отделяло лишь расстояние в метр. Между землей и дверью находился военный грузовик. Было видно, что дверь просто-напросто рухнула на него, смяв и пробив кабину водителя и остановившись только на сидениях. Из разбитого капота валил серый дым. И тут, из-за грузовика, прямо навстречу Шеппарду со стоном начал выползать человек. Это был военный. Более того, это был сержант КМП. В том месте, где у него должна была быть левая нога, лишь торчал окровавленный обломок кости, а обрывки сухожилий и мышц оставляли на дороге жирную багровую полосу.Шеппард подбежал к товарищу по оружию и склонился над ним. Сержант взглянул на капрала безумными глазами и приподнялся на локтях.