– Капрал, вали отсюда…
– Что случилось? – с болью в голосе спросил Шеппард.
– Послушай меня! – сержант повалился набок, а правой рукой притянул Шеппарда к себе так близко, что их лица разделял лишь сантиметр пространства. – Слушай меня… Эти… штуки… они нас всех убили. Понимаешь, убили… Уходит от них, быстрее!..
Шеппард сглотнул, не в силах ничего ответить. Внезапно взгляд сержанта потух, и он начал оседать на пол. Он был мертв.
Шеппард глубоко вздохнул. Эти бедняги, они, наверное, тоже не успели эвакуироваться. И теперь погибли в клешнях этих поганых пришельцев… До сих пор Шеппард имел лишь один печальный опыт, когда такой же, как он, военный умирал у него на руках. Но это было давно, так давно, что уже не имело значения…
Внезапный шум из за ворот отвлек Шеппарда от тела. Внутри кто-то ходил. Капрал явственно слышал звук шагов. Капрал нагнулся и прошел пол упавшей дверью. Судя по обстановке, это был гараж. Очерченные белой краской места парковки, столбики покрышек и многочисленные шкафы с инструментами. Висящая на стене табличка указывала налево и гласила: "Лифт". Шеппард уже решил было идти по указанному направлению, как снова раздались совсем близкие шаги.
Звук был такой, словно кто-то бегал по листам железа. Шеппард поднял голову и даже вздрогнул от неожиданности. По натянутой под потолком решетке очень быстро пробежали два точно таких же существа, подобный которым не так давно пробил плечо капрала острым шипом. Эти твари едва умещались в полуметровом зазоре между решеткой и потолком, но двигались на удивление быстро. Было вполне ясно, что товарищи Шеппарда наткнулись на этих пришельцев, и им не очень повезло… Капрал решил держать ухо востро и начал медленно продвигаться к выходу, ступая по-кошачьи мягко.
Стрекочущий звук отвлек Шеппарда от его главной цели – лифта – и привлек его внимание к неприметному повороту в туннеле гаража. Заглянув за угол, капрал с содроганием увидел, как одна из этих тварей с шипами омерзительно чавкает над изуродованным телом неизвестного военного. Стерпеть этого зрелища Шеппард не смог ни секунды и он тут же выпустил короткую очередь в спину пришельца, ломая вдребезги его хребет. На звук выстрела откуда-то из-за ящика выбежала вторая, но она даже не успела найти своего врага – ее постигла та же участь. Капрал тихо присел рядом с трупом и отцепил от чужого автомата почти полный магазин. Еще три нашлось в кармане штанов несчастного. Одного взгляда на обезображенное агонией смерти лицо военного Шеппарду было достаточно, чтобы его ярость снова вырвалась на свободу. Решительными шагами он направился назад, к двери, ведущей к лифту, и ударом кулака вдавил кнопку открытия двери до отказа.
Массивная железная дверь медленно отъехала вверх, постепенно скрываясь под потолком. Первым, что бросилось капралу в глаза, была троица "шипометчиков", которые тут же бросились врассыпную и попрятались кто за контейнером, а кто и за припаркованными джипами. Шеппард уже на собственной шкуре испытал, чем грозит промедление в общении с этими тварями, и, по-военному перекувыркнувшись, откатился на максимально удобную для него позицию, откуда простреливались все укрытия пришельцев, и открытый огонь короткими очередями. В первые же пять секунд все неземные формы жизни в гараже были мертвы, хотя и за мгновенье до этого одна из тварей тоже успела открыть ответный огонь. Острый шип просвистел в воздухе и засел в рюкзаке Шеппарда. Когда горе-стрелок был повержен, Шеппард извернулся и вынул шип из рюкзака.
Как оказалось, шип попал в упаковку ваты, так что никакого особого ущерба не было понесено, не считая, конечно прорези в камуфляже рюкзака. Капрал поднес шип к усталым глазам и рассмотрел его. Шип был плоский, и один из краев был потоньше и острее, словно лезвие кинжала. Тонкая борозда, идущая по всей длине шипа, напоминала кровосток. Тупой конец шипа был неровный и бугристый, чем-то похожий на корень зуба. От шипа, кстати, перемазанного какой-то слизью, шел нестерпимый терпкий запах, и Шеппард поспешил отбросить костяную иглу в сторону. Капрал решительно направился к новому коридору, но немного задержался возле шкафчика охраны. Замок на нем оказался не очень надежным и не выдержал более двух ударов ботинком.
Внутри шкафчика оказалось нечто полезное – пистолет "Беретта" и целых десять обойм к нему. Эта находка несказанно взбодрила Шеппарда, который уже и подзабыл, что у него за поясом тоже есть "Беретта". Капрал проверил обойму автомата – осталось меньше половины. И Шеппард даже с удовольствием спрятал в рюкзак автомат, попрятал по карманам восемь обойм к пистолетам, а оба пистолета зажал в руках. С неплохим оружием в каждой руке Шеппард почувствовал себя почти всемогуще. И со злорадной улыбкой зашагал по указателю "Лифт". На ходу он отметил, что, судя по этой ухмылке, у него, наверное, уже не все в порядке с головой…
И завернув за угол, он тут же столкнулся с двумя "шипометчиками". Отпрыгнув в угол, Шеппард довольно бойко открыл огонь с обеих рук. Эффект превзошел все ожидания: твари даже почти не успели сдвинуться с места, как уже были изрешечены мощным девятым калибром. Самодовольно усмехнувшись, Шеппард поднялся и, наконец, увидел, что он находится прямо у кнопки вызова лифта.
Но одно обстоятельство портило все – отсутствие лифта в шахте. Наружные двери в шахту были открыты и являли взору растерявшегося капрала огромную лифтовую шахту, зиявшую пустотой. Она, впрочем, была неплохо освещена, и Шеппард поискал взглядом что-то, что могло бы ему помочь. И он нашел это – в метре от края шахты на стене была приварена аварийная лестница. Шеппард с опаской свесил голову вниз и посмотрел в глубину шахты. Там, на ее не очень далеком дне красовались руины лифтовой кабины.
Это разом сломало все планы Шеппарда отправиться на поверхность. Капрал, все еще питая слабые надежды, высунулся в шахту подальше и посмотрел направо. Сбоку, в таких больших шахтах всегда должен быть второй лифт, запасной. И он был. Шеппард мгновенно повеселел. Радость его немного улетучилась, когда выяснилось, что тот лифт тоже стоит на нижнем этаже, а кнопка вызова в ответ на нажатие зловеще заискрила, и из-за ее панели пошел черный дым. Капрал задумался, и пришел к выводу, что выбора у него нет. Дальнейший план действий был прост. Небольшой прыжок на лестницу, затем осторожный спуск вниз, и проникновение на нижний этаж, что было вполне возможно, если вскарабкаться на обломки первого лифта. Затем – переход в неповрежденный лифт и благополучный подъем на поверхность. Почему капрала тянуло именно туда, он и сам не знал. Просто чувствовал своим солдатским чутьем, что так надо.
Шеппард с легким сожалением спрятал за пояс оба пистолета и уже почти приготовился прыгать, как вдруг справа от него прошумел тихий шорох. Шепппард повернул голову и увидел в углу два опрокинутых набок стола, из-за которых вставал пожилой профессор в грязном, некогда белом халате.
– Я уже не знаю, кому мне следует доверять, этим тварям, или людям…
– Что случилось? – Шеппард уже знал ответ заранее.
– Ваши недавно были здесь, и едва не пристрелили меня, просто за то, что я попросил у них помощи…
– Пойдемте со мной, я думаю, что я сумею вас защитить…
– Даже и не думай приблизиться ко мне, парень! Мне и тут хорошо! Иди своей дорогой.
Шеппард секунду поглядел в глаза старику и обреченно махнул рукой. Его товарищи по оружию явно с удовольствием портили репутацию всем военным навсегда. Но вот упоминание о военных поблизости немного подбодрило капрала. Был шанс встретиться со своими, и Шеппард не собирался его упускать!
Прыжок на лестницу вызвал легкий холодок по спине. Руки невольно скользили по ней, и Шеппард в момент прыжка чуть не сорвался. Но спуск прошел удачно, и капрал, снова достав пистолеты, шагнул на первый этаж.