Трубу перед ним пробило несколько пуль
– Ясно, Шеп! Уже идем! Держись!
Капрал начал медленно отползать назад. Трубу впереди продолжали прошивать пули, и внезапно среди грохота послышался крик Джонси:
– Стоять! Бросай ору…
Автоматная очередь, крики, стук упавшего тела. Шеппарда передернуло от страха за друга…
… Вскоре вентиляционная шахта кончилась, Шеппард вылез из нее и помчался к месту битвы через дверь, которую ранее разрезал своим автогеном Джонси. Он выбежал прямо во двор невысокого бункера. Перед дверью, ведущей внутрь, сидел Док. Шеппард подбежал к нему и прокричал в ухо:
– Что с Джонси, черт?
– Не знаю… Он был ранен, но вроде еще жив… Он у них, думаю, они убьют его…
– У кого – у них?
– У группы "Черных Операций"… Эти твари в черном куда круче нас, они поймали нас как слепых котят…
– Что за бред ты несешь?! Какие "Черные Операции"? Что они тут забыли? Вот черт!. Кто бы они ни были – нужно вытащить Джонси. Их там много?
– Человек пять, и еще турель у входа. Я ее случайно активировал, когда убегал…
Капрал сейчас многое бы хотел высказать Доку за то, что тот просто-напросто бросил Джонси… Но момент требовал молниеносных действий. Шеппард осторожно выглянул в проем и едва не поймал очередь, пролетевшую мимо. Достав гранату, он швырнул ее в проход, взрыв – мимо пролетел, отскакивая от пола, кусок треноги.
Группа "Черных Операций" была прекрасно обучена и натренирована – проявили они себя и сейчас. Как только Шеппард вошел в бункер, они открыли шквальный огонь, заставив капрала сигануть за ящики. Миг – и рядом с ним упала граната, которую он едва успел откинуть назад. Вокруг просвистели осколки, послышались крики раненых спецназовцев. Метким выстрелом в голову Шеппард уложил еще одного.
Двое оставшихся "спецов", видя, что ситуация не в их пользу, сиганули в стоящий рядом грузовик. Взревел мотор, и огромная машина, взвизгнув колесами, пробила тяжелую гаражную дверь, промчалась мимо оцепеневшего Дока и скрылась в глубине проездов Мессы.
Шеппард оглядел место битвы. В центре на стеллажах лежали несколько ракет, у двух из них боеголовки отсутствовали. Одна из них лежала рядом с грузовиком, готовая к погрузке. Было просто чудом, что в них никто не попал.
Джонси лежал за грузовиком, прижимая руки к животу. Вокруг него медленно расползалось пятно крови. Подбежавший Док принялся обрабатывать рану, а Шеппард, склонившись, спросил:
– Старик, ты как? Идти сможешь?
– Думаю, да… Ранили меня не так тяжело, как кажется, ведь правда, Док?
– Джонс, ты везунчик… Органы не задеты, пуля прошла навылет. Но вот бинтов понадобится порядочно. Сиди смирно…
– Может, вы все-таки скажете, что тут произошло? – Шеппард был настроен как никогда серьезно.– С чего бы это "Черные" начали бы по нам стрелять?
Ответом было тягостное молчание.
Док начал перевязывать инженера, а Шеппард вышел из бункера и огляделся. За грузовиком отправляться не хотелось – там явно не было ничего хорошего, кроме логова этих предателей. Оставался один путь – маленькая дверца в стоящем рядом здании. Через две минуты из бункера вышли Док и опирающийся на него Джонси. Подойдя к двери, инженер сообщил:
–Она заперта. Сейчас, откроем…
Достав автоген, он принялся срезать замок и петли. Искры летели во все стороны, вскоре замок отлетел, и дверь рухнула внутрь.
Джонси так и не успел понять, что это была последняя ошибка в его жизни. За дверью стояла турель, которую упавшая дверь привела в состояние готовности. Компьютер квалифицировал Джонса как угрозу, турель развернулась и вдарила длинной очередью. Инженер не успел ничего почувствовать – несколько десятков пуль пробили его грудь, и он рухнул прямо на срезанную дверь. Шеппард и Док еле успели отскочить в сторону от проема. Турель пустила очередь им вслед, несколько пуль срикошетили от косяка и попали в газовый баллон, висящий на спине у Джонси. Баллон разорвало на куски, вверх взметнулся огненное облако, сметая все на своем пути. Последнее, что зафиксировал сенсор турели – резкое повышение температуры…
…Дым от взрыва баллона медленно развеялся, и Шеппард наконец-то смог увидеть, что стало с Джонси. Несчастный инженер был мертв, его останки размазало по всему коридору. Преклонив голову в знак памяти, капрал позвал Дока:
– Пошли, чего тут стоять…
Тот не отозвался. Шеппард позвал его еще раз и обернулся.
Док сидел, привалившись к стене и зажимая руками живот. Между пальцев обильно струилась кровь. Шеппард подскочил к нему и прокричал:
– Док! Скажи мне, черт возьми, как…
– Шеп… Иди… Мне долго все равно не протянуть… Чертовы осколки сделали из меня решето… Шеппард, вон надпись над дверью. Это прямой путь в лаборатории "Лямбда". Иди же… – Док закашлялся, кровь потекла еще сильнее.
– Док, черт тебя дери, я тебя не оставлю! Скажи, что мне делать!
– Иди! Не бойся за меня… В полевом госпитале мне говорили, что умирать легко… Вот сейчас и проверим… –Голова Дока упала на плечо, глаза закатились. Он был мертв.
Шеппард не мог поверить в произошедшее. Потерять двух лучших друзей за одну минуту, да еще и так глупо… Рука сама собой потянулась и прикрыла глаза Дока, затем Шеппард аккуратно уложил его возле стены. Встал, постоял немного и пошел в коридор, что открыл Джонс, стараясь не оглядываться и не думать о том, что только что произошло.
Судя по всему, это снова была подземка. Впереди уже замаячила полоса рельс, как вдруг из-за угла почти выскочили двое незнакомых Шеппарду десантников. Один из них, с недоверием глядя на капрала, наставил на него ствол дробовика.
– Эй, эй, полегче! – Шеппард отступил на шаг. – Я же наш.
– Мы уже не знаем, кто здесь наш, а кто нет! – пробурчал десантник, – Кто такой, откуда?
– Десантная группа 9. – как ни странно, это неоднозначное утверждение произвело магический эффект.
Военный опустил дробовик и даже протянул руку.
– Рядовой Редлайн, КМП США.
– Капрал Шеппард, КМП.
– Рядовой Роберт Клайн, морская пехота США. – Неохотно представился второй, перекладывая, словно пушинку, тяжеленный пулемет из правой руки в левую.
– Ну, капрал, объяснишь нам, какого черта тут происходит? Почему нас не предупредили о "Черных Беретах"? И почему они стреляют по нам?
– Да я знаю не больше вашего. Я знаю одно – эти сволочи убили моих друзей. Думаю, уже и так видно, кто на чьей стороне.
– Да уж, не похоже только, что "Черные Операции" на стороне этих тварей. – Редлайн выглядел очень раздраженным.
– Так, отлично. Ты, Шеппард, нам очень кстати, лишний человек в борьбе с этими крысами нам не помешает.
– Не знаю, куда вы направляетесь, парни, но я иду в лаборатории "Лямбда". Где-то там бродит некий Фриман, знаете ли… – добавил он словно невзначай.
– Во, еще одно совпадение интересов! Вот уж кого мои руки прямо-таки чешутся прибить на месте! – в голосе Редлайна было столько неподдельной ярости, что Шеппард невольно покосился на своего нового знакомого.
– А вы сами-то как здесь? – задал Шеппард неожиданный вопрос.
Внезапно в его голову закралась интересная мысль. Эти двое, слишком уж злых десантников вполне могли оказаться переодетыми "Черными".
– Мы-то? – зачем-то переспросил Редлайн, – Мы прибыли сюда одними из первых. Можно сказать – элита. Благополучно высадились. Приказ выполняли просто на загляденье, как и подобает настоящему солдату…
– Погоди-погоди! Вы что же, стреляли в невинных людей? – Шеппард пристально посмотрел в глаза обоим.
– Ты еще нас осуждать будешь? Нам приказали – мы выполняем. Жалко их, конечно, но приказ есть приказ…
– Ну-ну… – совсем уж недобро усмехнулся Шеппард. – И что же, будете и дальше выполнять приказ?