– Подожди, Купер! Это ж свой! – проговорил морпех с дробовиком, стоящий рядом с автоматчиком.
– Капрал морской пехоты Шеппард. – спохватился Адриан.
– Капрал Кристофер Стэйн.
– Рядовой Грегор Сторм.
– Рядовой Купер Страйкер.
Шеппард был просто сам не свой от радости. Он радостно улыбнулся и горячо пожал всем руки.
– Ребята, как же я рад, что вы здесь! Если бы вы знали, как я соскучился по людям…
– Да ты у нас прям какой-то сеньор Робинзон! – усмехнулся Грегор и весело подмигнул друзьям.
Шеппард все еще продолжал счастливо улыбаться. Ему было просто приятно слышать наконец человеческие голоса…
– Ну, и какого черта тут происходит, а, капрал?
– Не знаю. – Шеппард решил пока что не рассказывать этим людям правду: он еще толком не знал их. Он, наконец, вошел – Знаю только, что нас предали "Черные Береты".
– Это мы и так знаем.
– И еще я прихлопнул Гордона Фримана.
– Фримана? – присвистнул Купер. – Молодец, парень. Я слыхал, этот Фриман это все и устроил.
– Парни, вы не знаете, наших тут еще много? – Шеппард задал трудный вопрос.
– Да как тебе сказать… – замялся Грегор – Мы к нашим-то и шли. Они передали по рации, что они где-то недалеко, на поверхности. Тут выход их этих подвалов недалеко. Прямо за этим сливом отходов. – И он указал стволом дробовика на огромный бассейн, залитый мутной водой, на платформе возле которого они стояли.
– Ну так в чем проблема? – обрадовался Шеппард – Пошли к ним быстрее!
– Дайте я ему объясню. – сказал Крис и обратился к Шеппарду – Смотри! – и он, подведя Шеппарда к краю платформы, указал ему на бассейн, после чего пальнул туда пару раз.
Внезапно поверхность воды вскипела, и из бассейна начало подниматься огромное существо. Шеппард невольно отшатнулся.
– Назад! – крикнул Грегор.
Из воды медленно поднялось чудовище ростом не меньше пяти метров. Это был огромный членистый червь, похожий на тех, что Шеппард видел раньше. Но у этого, в отличие от тех, не было клюва, зато он был не слеп – на десантников смотрел огромный желтый глаз. Десять щупалец, похожих на лапки гусениц, быстро перебирали воздух. Чудовище отвратительно зашипело и попыталось атаковать щупальцами, но десантники были вне досягаемости его коротеньких ног.
– Вот это да… – прошептал Шеппард.
– Ага, вот именно, – подтвердил Купер. – Не будь его здесь, и нас бы уже тут не было.
– Что же теперь делать? – задал риторический вопрос Шеппард.
– Самое интересное, – вставил Грегор – Что эта тварь почти неагрессивна. Если ее не трогать и не подходить к ней ближе, чем на два метра, она не тронет.
– А это что? – спросил вдруг Шеппард, указывая на потолок над монстром.
– Это слив отходов, на двери же написано. – ответил Крис.
– Ну так в чем же дело? – спросил повеселевший Шеппард – Это же ядерные отходы, наверное, от реактора. Что если искупать эту тварь в них – она и загнется?
– А Шеппард-то, оказывается, гений! – воскликнул Грегор.
– Ладно, пойдемте туда. – Шеппард указал стволом автомата на дверь с табличкой "Комната Управления".
По пути туда пришлось пройти близко мимо червя, которого отвлекали от атак дерзкие выстрелы десантников в его единственное уязвимое место – огромный глаз, который, впрочем, регененрировался с пугающей быстротой. В комнате управления все столпились у большой панели, и Грегор нажал на большую красную кнопку с надписью "Выброс отходов". Но ничего не произошло.
– Странно…– Грегор попробовал нажать снова, но безрезультатно. – Не работает.
– Ничего странного! – заметил Шеппард и ткнул пальцем в какие-то индикаторы – Видишь, индикаторы подачи давления и охлаждения не горят.
– Похоже, придется разделиться. Шеппард, оставайся здесь. – Крис вспомнил вдруг о своих обязанностях командира – Мы разделимся и пойдем искать подачу этого давления и охлаждения. Настрой свою рацию на частоту 0374,6. Мы будем передавать тебе, когда все включим, а ты пожаришь эту тварь. Так. Грегор, пошли со мной, Купер, иди один. Возражения?
– Э… один вопросик, Крис. Куда мне идти? – спросил недоумевающий Купер.
– Вон дверь с надписью "Охладительная система". А мы пойдем обратно, я тут видел недалеко кран подачи давления.
Солдаты разбежались, а Шеппард остался прикрывать их отход выстрелами то твари из комнаты управления. Затем, настроив рацию на нужную частоту, он стал ждать…
– Шеппард! Прием.
– Да, Крис!
– Тут дела плохи! – сквозь шумы выстрелов услышал Шеппард – Твари эти так и лезут! Давление не включается без подачи электроэнергии! Я послал Грегора включить ее. Как у тебя?
– Все в порядке, только что загорелся индикатор подачи охлаждения!
– Понял.
Рация отключилась. Шеппарду показались вечностью те пятнадцать минут, после которых загорелся индикатор подачи давления. Злобная ухмылка мелькнула на лице капрала, когда он наклонился над красной кнопкой.
– Кушать подано, гад! – и он надавил на кнопку до отказа.
Огромный люк открылся над гигантским червем, ударив его по голове своими створками. Потоки жижи ярко-зеленого цвета хлынули на монстра. Червь завыл так, что у Шеппарда заложило ужи. Отходы плавили тело монстра так, словно тот был сделан из воска. Через три минуты дикие вои стихли, а червь исчез в бассейне.
Шеппард без сил опустился на пол. В этот момент открылась внешняя дверь, и в комнату управления вошел Крис.
– Да, классно мы его… – пробормотал он и осел на пол.
– Ты в порядке, Крис? А где Грегор?
– Погиб Грегор…
– Погиб по моей вине. Я его туда послал одного! – постепенно переходил на крик Крис – Почему я не пошел с ним?! Почему?! Дьявол!!!
– Успокойся, Крис! Слышишь? – Шеппард что было сил тряс за плечи капрала, мотавшего головой. – Это не стоя вина, слышишь? Он погиб, выполняя приказ.
– Нет! Он убит из-за меня…
В этот момент открылась дверь с надписью "Охладительная Система", и в комнату ввалился Купер. Он был без своего автомата, лишь сжимал в руках пистолет, и был с ног до головы облит желтой жижей.
– Мы его сделали! – с облегчением сказал он и сел на корточки. – Что случилось? – спросил он, глядя на подавленного Криса.
– Грегор погиб. – ответил Шеппард…
…Через пять минут трое десантников молча шли по выдвижному мостику через начинающий попахивать бассейн. Молчание прервал Купер.
– Послушайте, я возле охладительной системы видел в камере за стеклом какого-то странного человека в синем костюме.. Это кто был, вы не в курсе?
Ему никто не ответил. Только Шеппард едва заметно вздрогнул и глубоко задумался…