– Да ну? – не поверил я.
– Все-все, – клятвенно заверил меня он, – я несколько лет собирал о них легенды, рассказы, басни и анекдоты. Смотрел летописи, рылся в архивах, жил среди них. Я знаю про них – все!
– Не может этого быть! – не веря своей удаче, сказал я.
– Может! Но сначала давай выпьем!
– Давай, – сказал я, – за встречу!
– Не-а, – помотал он отрицательно головой, – за тебя! За твою удачу! Тебе она очень понадобится! За тебя!
Ну за меня так за меня… Удача мне бы не помешала, подумал я, стукая свою глиняную кружку об его.
– Слушай! – начал свой рассказ Олаф, подхватив с тарелки кусок вяленой рыбы. – Началась эта история давным-давно, во времена еще древних магов. Наверняка слышал про них?
– Это которые войну устроили?
– Да, войну, – кивнул Олаф, – вот в этой войне все дело и было! Неизвестно, что явилось ее причиной, но воевали тогда без дураков. На полном серьезе. Серые пустоши тому пример. Страшно представить, что за оружие у них было. А один из древних магов взял и придумал себе свое оружие – варг. Звали этого мага – Дарг, и это имя до сих пор является проклятым…
Ага, слышал…
– Говорят, что он был сумасшедшим, – продолжил Олаф, снова хватаясь за кружку, – короче, пришла ему в голову идея соединить животного и человека, чтобы создать идеального убийцу. Сделать эдакий сплав человеческой хитрости и коварства со звериной силой и ловкостью. Пришла ему, значит, эта идея, и он ее воплотил. Великий был маг!
– Ну и что тут такого? – выказал я сомнение в звездности Дарга. – Человек с животным? Против мага? Все равно не справится!
– Ха! Вот тут ты ошибаешься, – торжествующе провозгласил Олаф, громко стукая дном кружки об стол, – очень ошибаешься! Дарг был гением! Он же не с простой кошкой человека соединил, а с какой-то магической тварью, которых уже и нет. Знаешь, какая это тварь была? А? Не знаешь… Так вот! Она могла подчинять себе людей. С помощью магии. Чарами любви. Сейчас такого уже никто не умеет…
– Как это? – спросил я, ощущая, как у меня неожиданно на спине появились мурашки.
– Как? Да очень просто! Поговорит с тобой, побудет рядом денек-другой или переспит – и все! Только о ней и будешь думать. Больше ни о чем. Дарг их против своих друзей-магов сделал. Они оценили…
– И… как? – вяло спросил я, лихорадочно переваривая в голове полученную информацию.
– Казнили они его, – спокойно сказал Олаф, наливая новую порцию пива из кувшина себе в кружку, – каким-то особым способом.
– А варги?
– Варги? Варги остались. То ли кто-то прибрал их к своим рукам, то ли война началась… Не совсем понятно. Но они выжили. Или ты не заметил? – Олаф подмигнул мне и оглушительно расхохотался.
– Заметил, – пробурчал я, почесывая у себя за ухом.
Вот оно, значит, как… Вот почему зубастые красавицы держат язык за клыками, когда начинаются расспросы об их личной жизни. И вот, похоже, почему я такой вялый, как сосиска… И раздвоенность моя, похоже, оттуда растет… Ах и твари! И что теперь? Я уже того или еще не этого? С Динкой я не спал – буду надеяться, что не этого… Но ведь должен быть способ противостоять этой лабуде! В мире никогда не бывает абсолюта!
– А есть какие-нибудь способы противостоять этой магии? – спросил я.
– Хм… способы? Тут уж как повезет… – нахмурился Олаф.
– Что значит повезет?
– Знаешь, судя по архивам и летописям, нынешние варги не совсем те, как раньше… Раньше у них клыков не было… и магия сильнее была…Чтобы мужика в зверушку превратить, им сейчас нужно обязательно с ним переспать. Но это все равно не на всех действует. В общем, есть такие люди, на которых варговская магия не действует. Один из них сидит перед тобой… – грустно усмехнулся Олаф.
– Почему не действует?
– Не знаю, – пожал плечами тот, – наверное, голова так устроена…
Сихотовы вырожденки! Что ж вы не сдохли вместе со своим создателем? Блин…
– Но ты вроде как бы не рад этому? – отметил я.
– Можно сказать и так… – Олаф прилично отхлебнул из кружки.
– И наверняка этому есть причины, – сказал я, побуждая к продолжению рассказа.
– Причины? Еще какие… – вздохнул Олаф, – я тебе расскажу…
И он поведал мне невероятно грустную и так же невероятно банальную историю о том, как, будучи еще молодым, познакомился с варгой. И как это бывает во всех этих дурацких любовных историях, влюбился в нее без памяти.
– Так она тебя что, приворожила? – уточнил я.
– Не-а, я сам! – пьяно мотая головой, ответил Олаф.
Конечно, сам. Дураки – сами себе кузнецы счастья…