- И что, каждый раз? Каждый раз - то, что ты описываешь?
- В том-то и дело, Марк, что каждый. За всё время ни одного исключения.
- Но есть же какие-то ограничения! - горло начало сдавливать от горечи. - Можно же что-то придумать? Договориться как-нибудь, что все строили свои идеалы раздельно?
- Их идеал - война. Разумеется, инферналы не одинаковы: один воюет ради славы завоевателя, которой не смог бы получить в своём мире, другой ради ощущений, третий просто эгоист и не приемлет чужих идеалов, четвёртый ещё почему... Мотивов - масса. А единственное, что их объединяет, это искажённое представление о том, кто какие права имеет и на основании чего. Слышал, что правда у каждого своя, а истина одна на всех? Вот инферналы свято уверены, что являются единоличными носителями истины и имеют логично проистекающее из этого право навязывать её.
- А если победить инфернала - и прийти к нему с предложением мира? Объяснить ему...
Альден покачал головой:
- Ты слишком плохо представляешь себе их психологию. Это всё не работает... В конце концов, не мы это начали, это уже века идёт.
Он снова налил что-то себе в кубок, на этот раз из другой бутылки; донёсшийся до меня резкий запах с примесью спирта вызвал ассоциацию с коньяком. Мда, тяжелы же будни императора, если наготове должен быть такой способ расслабления... Хотя я его сейчас не винил. Сейчас я и сам изо всех сил обрубал лапы желанию потянуться к этой бутылке.
Возможно, он правильно сделал, что не начал говорить обо всём этом в первый же день. Не был я готов к этому разговору, даже сейчас...
- С чего ты решил, что та девчонка - инфернал? - тихо спросил я.
- Она сама командовала своим войском, - Альден уже начал хмелеть. - Марк, у тебя есть армия?
- Нет, - растерялся я. - Сначала хотел сделать, но потом отложил. Я в этом деле плохо разбираюсь.
- А вот когда мы подошли к её границам, нас встретили готовые отряды. И не каких-нибудь придуманных за десять минут солдат судного дня, а толково вооружённых, прекрасно подготовленных, не побоюсь сказать, элитных бойцов. Девчонка, которая всего несколько часов в новом мире, сразу создаёт армию. Не дворец, который замок, не слуг, а именно армию. Как тебе? Ну, а главный признак - красные молнии. По нему точно не ошибёшься.
- Что это вообще за молнии? - я попытался перевести тему.
- Не знаю. По общепринятому мнению, они отражают ауру приходящего в мир человека. Я довольно много над этим думал, - Альден немного оживился - философская натура. - Осталось три версии, которые мне кажутся наиболее вероятными. Первая - при переходе человека из мира в мир с ним переносится и вся его энергия. И то ли из-за слишком резкого перехода, то ли ещё из-за чего эта энергия проходит скачками, а потому и образуются аномалии в виде молний цвета, соответствующего ауре человека. Вторая рядом: Хранитель говорил, что в этом мире наша сила мысли увеличивается в разы, благодаря чему мы и можем творить всё, что творим. Так что, может быть, это как раз проявление роста энергетических сил переходящего. А третья - мир просто подготавливает для человека территорию. Когда кто-то приходит, район появления заполняется густым туманом, выше которого и бьют молнии. Искать кого-либо или что-либо в это время совершенно невозможно, ты просто будешь блуждать безо всяких опознавательных знаков, пока туман не рассеется. Да и потом не факт, что знаки будут: ландшафт может сильно поменяться, это не предугадаешь. В любом случае, когда человек оказывается здесь, всё приходит в норму. Ну, только если это не инфернал... Так вот, если молнии красные - это точно он. Ходят рассказы о том, что цвет ничего не определяет полностью и когда-то здесь жили "красные" Правители... Но их могли сочинить и под влиянием эмоций. Пока что статистика говорит сама за себя: нам такие уникальности не встречались.
Я сидел, опустив подбородок на сцепленные в замок руки, и размышлял, укладывая по местам полученную информацию.
Кстати, вот что интересно.
- А какими были молнии при моём появлении?
- Сиреневые. Кстати говоря, я раньше их не встречал.
Неплохой цвет. Не самый любимый, но тоже ничего.
Снова потянулось молчание, никем теперь не прерываемое. Каждый углубился в мысли.
Солнце описало круг и уже клонилось к закату где-то далеко за башней, отбрасывая её тень на главную улицу.
Похожая тень сейчас накрывала и меня где-то внутри души. Огромная тень ощущения, что меня догнали мои страхи... Ну почему, почему даже в идеальном мире нельзя существовать, никого не убивая?! В какие глубины мироздания нужно залезть, чтобы там не было войн?
Чем больше я размышлял об этом, тем больше появлялось уверенности, что что-то осталось неучтённым. А может, всё-таки возможно что-нибудь изменить?.. Человек способен меняться. Неужели ни один инфернал не нашёл в себе силы для этого? Судя по тому, как категорично мне всё рассказали, - кто-то определённо пытался заняться перевоспитанием. Но потерпел неудачу.
Ну, даже если и потерпел. Психология такая штука, что никогда точно не угадаешь, как надо действовать.
Между прочим, насчёт "действовать": я ведь уже поднял своё положение в глазах девчонки, когда спас её...
- Ага, он что-то придумал, - нарушил продолжительное молчание Альден, оказывается, следивший за моим лицом.
- Не-а. В целом думаю об этом мире...
- Разочаровался в его идеальности? - император растянул губы в невесёлой ухмылке и наполнил свой кубок в очередной раз. Слава богу, судя по запаху, это был какой-то сок. - Ты не первый, уж можешь поверить. Каждый приходящий ждёт идеальности от всех его аспектов. И через какое-то время начинает разочаровываться... Да, ты как, сегодня у меня остаёшься?
- Благодарю, император. - поднявшись, я изобразил шутливый поклон. - Я лучше вернусь домой. Мне сегодня нужно побыть одному.
- Не за что, правитель Маркус, - Альден приподнял кубок. - Дорогу до воздушки найдёшь? Я, если не возражаешь, посижу здесь ещё немного.
- Конечно. В крайнем случае, спрошу у кого-нибудь. Ну, давай...
* * *
Подождав, пока стихнет звук шагов по лестнице, Альден бросил задумчивый взгляд на укрывающийся сумерками Рим. Сказал в пустоту:
- Корнелий, оставь в камерах минимум стражи. Потом поднимись на седьмой ярус и укажи Марку новое расположение коридоров.
* * * * *
После пройденной в пятый раз арки я готов был начать ругаться в полный голос. Похоже, день выдался таким насыщенным, что под конец память перегрузилась. Причём не когда-нибудь, а именно на обратном пути.
Первая лестница, коридор, вторая лестница, прямо, направо, мелкими переходами наискосок налево, третья... Прямо, налево, прямо, выход к четвёртой. Так?
По всему выходило, что не так. Как угодно, но не так. Тоже мне, систематическое расположение помещений. С такой системой рехнуться можно.
Хорошо, допустим, я в какой-то момент отвлёкся и в эту арку мы всё-таки заходили. Но дальше-то, после неё куда?
Дойдя до новой развилки и не обнаружив ничего знакомого, я не удержался и негромко ругнулся. Эта архитектура ещё неделю будет сниться мне в кошмарах: одинаковые коридоры, в лабиринте которых скрывалось не менее двух лестниц, одна наверх, другая вниз.
В стороне вдруг послышался чудесный, самый лучший на свете - в пределах последнего получаса - звук: человеческие шаги. Наконец-то, кто-то, у кого можно спросить дорогу! Окрылённый вернувшимся энтузиазмом, я двинулся навстречу.