- Не буду читать, - сказал я голубю. - Ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше отнеси обратно.
Птица, не разделяя моего мнения, требовательно ухнула и пару раз хлопнула крыльями. Вытянула вперёд лапу, мол, давай, никуда ты от этого не денешься.
- Ладно, черт с тобой, потом прочитаю.
Бумажная лента, находившаяся в капсуле, при извлечении из неё мгновенно развернулась и превратилась в новенький конверт без единой складочки. Видимо, внутри него и лежало письмо. Оригинально, ничего не скажешь.
Освобождённый от своего послания, голубь царапнул лапой по столу, словно расшаркиваясь, и вылетел в арку балкона. Я повертел конверт в руках, бросил его на стол и сел на пол, оперевшись спиной о кровать.
Уверенность в собственной правоте, несмотря на выстроенную базу доказательств, рушилась.
Он же прямо сказал: ничего не выйдет. Другие уже пытались. Инферналы не меняются, это сложившиеся личности.
Значит, единственное, почему я украл у него пленника, - желание показать собственные силы? Так, что ли, получается? А ведь и правда, я здесь всего неделю, он - не знаю сколько, но куда больше. При этом я обижаюсь на систему и иду доказывать, что сильнее её.
А, не важно.
Пускай - неделю. Пускай - против системы. Может, именно я, не ослеплённый правилами, смогу, наконец, сделать из инфернала нормального Правителя. Не знаю, как начинали другие, но у меня сейчас очень неплохие условия: первое доверие уже завоёвано. А дальше нужно только опираться на интуицию.
* * * * *
В следующий раз я оказался в своей комнате под вечер - гоняли меня и мою гостью практически весь день, вымотав до последнего. Оно того стоило: сравнивая состояние до и состояние после, можно было без особого труда вывести несколько параметров, на которые один день тренировок повлиял сильнее, чем годы наблюдения драк на телеэкране. Как шли дела у инферналки, я особо не следил, но предполагал, что примерно так же.
Стоило, кстати, сходить к ней, навестить. Уже вторые сутки знакомства, а мы так и не пообщались нормально. Переодевшись из тренировочного костюма в повседневную одежду, я направился в гостевую комнату, созданную сегодня утром.
На стук никто не ответил. Войдя, я увидел девчонку, распластавшуюся на кровати раскинув руки; силы у неё закончились чуть раньше, чем у меня, сразу после переодевания.
- Больно? - самый глупый вопрос после первого дня физических нагрузок.
- В самый раз, - отозвалась инферналка.
- Для чего?
- Для переключения.
Где-то здесь неподалёку висела тема осознания перехода между мирами. Но переходить к ней было, пожалуй, рано.
- Как тебя зовут? - поинтересовался я, устраиваясь на диване у противоположной стены.
Девчонка села, опёрлась на выставленные назад руки.
- Настоящее имя или обретённое?
- Какое хочешь. Главное, чтобы ты на него отзывалась.
- Ора.
- Маркус, - хмыкнул я, помахав рукой.
- Будем знакомы.
- Ты всегда такая мрачная?
- Я нормальная.
- Хорошо. Для тебя всегда норма - мрачность?
Губы инферналки изогнулись в усмешке:
- Нет, только когда вокруг начинается непонятная хрень и открываются проходы между мирами.
- Ты расскажешь?
- Что?
- Как появилась здесь.
На мой взгляд, для этой темы всё равно было рано, но раз она сама к ней подводит, то почему нет.
Об обстоятельствах прихода в этот мир Ора рассказывать не захотела, как и о самом процессе. Отделалась только несколькими фразами, что сначала "приколы с физическими законами видела" и "получила информацию о происходящем". Напрямую я про Хранителя спрашивать не стал - не хочет, пусть не говорит.
Её Тронный зал появился на равнине. Огромный зелёный простор, лишь где-то вдали виднелись возвышенности. Где это место находится, она не могла сказать, потому как не знала карты мира. Первое, что она сделала, это вырастила под Тронным залом высокий холм с отвесными краями с трёх сторон, окружила его для верности скалами и вырастила там Дворец. Разбираться, однако, в его возможностях не стала, а начала создавать армию.
- Армию? Но зачем? - удивился я.
- Я явно не одна такая, которая переместилась. А какой сюрприз могут готовить старики для новичков? Собственно, я оказалась права.
Действительно: вскоре Ора заметила на горизонте подозрительное пятно, в котором по мере его приближения опознала чужое войско. Её собственные отряды уже были готовы, так что не теряя времени она двинулась навстречу.
- Подожди. Ты так быстро создала экипированную армию?
- Ты книги читаешь? - усмехнулась девчонка.
- Конечно. А...
- История? Научная фантастика?
- Эти - нечасто, - признал я. - Хочешь сказать, ты вспомнила их и использовала накопленный до тебя опыт?
- В какой-то мере. Во время чтения постоянно ведь представляешь себе, как бы выглядела твоя собственная армия, во что и как одета, чем вооружена. Я решила реализовать эти идеи.
Как всё просто, оказывается... Хотя навскидку я не помнил ни одной книги, к которой подходил бы с такой стороны в процессе чтения.
Инферналка взяла командование в свои руки. Тактик из неё получился, по её словам, ничего так, но сказалось полное отсутствие опыта. Когда большая часть войска была потеряна, Ора попыталась бежать, за ней вдогонку устремились какие-то серые рыцари, нырявшие в тени. Может, и удалось бы уйти - отряд, прикрывавший её, связал преследователей боем, но вскоре под ней пала лошадь.
- А создать новую?
Ора поморщилась:
- Сила закончилась.
Ясно, за эти несколько часов потенциал полностью истощился.
Спутанные моменты в картине событий ещё остались, но их стало гораздо меньше, и это не могло не радовать.
Теперь, наверное, нужно начинать воздействовать?..
- Да, здесь ты была права, - задумчиво произнёс я. - А... если бы врагов не было и на тебя никто не напал? Что бы ты стала делать?
- В смысле? - девчонка подняла брови.
- Ну, мне кажется, ты очень категорично воспринимаешь людей. Как будто все только и ждут возможности напасть на тебя.
Ора посмотрела на меня как на идиота:
- Если на меня и правда напали сразу по приходу, о чём мы говорим?
- Это другое. Смотри, если бы никто не напал, ни сразу, ни потом, ты всё равно сначала создала бы армию?
- Ну да.
- И ход мыслей остался бы прежним?
- Да. И к чему это?
- То есть ты, не зная тех людей, которых здесь встретишь, заранее думала о них плохо.
- Все люди одинаковы, - безразлично пожала плечами Ора. - И опять же, те события это подтвердили.
- А вот и нет. У меня армия отсутствует как таковая. Её не существует, потому что незачем.
- Ну и зря. Сколько здесь стран?
Вспомнив всё, что успел запомнить из аналогичного разговора с Альденом, я переместился на угол кровати, создал лист бумаги и карандаш и начал воспроизводить физическую, а следом и политическую карту. Не стал рассказывать только про Отшельников.
- Итак, что мы имеем. - К концу небольшой лекции я заметил, что спор пробудил в инферналке новые силы. Она азартно тыкала пальцем в лист: - У империи армия есть. У Братства есть. В Гирсте, считай, всё население может воевать. Про Фор-Корст ничего не известно, про эльфов ты тоже не знаешь. Получается, по крайней мере в половине стран есть боевая основа.