Первыми шли копейщики. За их основу были частично взяты знаменитые фаланги Александра Македонского: первый ряд нёс копья толстые, чем-то смахивающие на дубины, следующий - более тонкие и длиннее, третий - ещё более, и так до конца. Лиц воинов видно не было, в шлемах имелись только щели для глаз. Основная броня представляла двухслойные кольчуги из толстых колец, не оставлявшие ни одного незащищённого места. На руках - стальные наручи и кожаные перчатки, на ногах, соответственно, - стальные поножи и кожаные сапоги, обитые металлом.
Насколько я понял, основные черты своих вооружённых сил здесь выбрали так: римские - мобильные и решительные, принимающие на себя основные удары и сковывающие противника. Армия (если это можно было называть именно так) Братства сумрака - точная и смертоносная, ищущая уязвимые места и бьющая в первую очередь по ним. Мне не симпатизировал в полной мере ни один из этих вариантов: обстоятельства бывают разные и часто исход боя зависит только от численности войск, - так что я решил пожертвовать скоростью собственных солдат в пользу их силы и защищённости. Результат полностью оправдал ожидания: для дальних непрерывных походов моя армия вряд ли сгодится, а вот чтобы неспешно добраться до одной конкретной позиции и взять её за установленное время или наоборот, удержать имеющуюся, она подходила просто идеально.
За несколькими полками копейщиков прошли меченосцы - с щитами от горла до колена и мечами, какие обычно считаются полуторными. Доспехи были те же. За ними - полк лучников в облегчённой броне, тяжёлая пехота с двуручниками, арбалетчики... Был один полк, который я всё же оставил для быстрого реагирования, - воины в лёгкой защите с двумя топорами, обученные использовать их как для ближнего боя, так и для метания.
Когда вся пехота промаршировала, музыка на несколько секунд стихла, а потом к играющим присоединились флейты - и показалась конница.
Коней пришлось изначально делать тяжеловозами, но оно стоило того. Тяжёлая кавалерия вооружалась булавами на длинных рукоятях, кистенями, простыми саблями - хватало всего.
Выход каждого полка толпа сопровождала восхищёнными возгласами и рукоплесканиями. Неудивительно, это была армия воистину сокрушительной силы. Единственное, что немного огорчало: хоть среди земных армий средневековья равных моей не было и близко, здесь у всех такие же возможности, как и у меня.
Армейская часть парада закончилась, однако на очереди стояла отдельная от армии структура, гвардия, которую я тоже не мог не продемонстрировать. Гвардейцы, одетые не в боевые доспехи, а в парадную красную форму, ехали верхом и не просто пересекали площадь, а гарцевали. Толпа восторженно зашумела.
По команде командира весь передний отряд из примерно двухсот человек одновременно поднял лошадей на дыбы и прошёл так несколько метров, вызвав новые овации. За ним это повторило подразделение, шедшее следом, третье, и так до конца. Далее своеобразную "волну" повели с поворотом коня на дыбах на триста шестьдесят, с поднятием коней и салютованием оружием... В какой-то момент я подумал, что компенсировал себе все несовершённые в детстве походы в цирк.
Наконец, прошла и гвардия, и парад в самом деле завершился. Поднявшись, я объявил:
- Всё! Приходите через час на гулянья!
* * *
- Мне кажется или на парадах должны быть ещё знамена и штандарты?
- Должны. Но я ещё не придумал себе герб, - я развёл руками.
- По-моему, герб это первое, что нужно придумывать, - категорично заявила Ора.
Мы снова сидели на трибуне, ожидая теперь уже начала гуляний. Если к программе первого акта я свою руку хоть сколько-то приложил, то второй был полностью отдан в ведение специально созданного человека, названного за неимением других ассоциаций "герольдмейстером".
Разделительная ограда и "каньон" исчезли, теперь выделен и огорожен был только большой квадрат со стороной около пятидесяти метров, имевший в общей сложности восемь входов. Здесь должно было пройти основное развлечение - соревнования, в том числе с участием дружинников и гвардейцев.
Внутрь квадрата вошёл один гвардеец: рыжий, среднего телосложения, с аккуратной бородкой. Парадную форму он не сменил и не надел никакой защиты, но как будто вовсе не тяготился этим; беззаботно помахивая двумя деревянными мечами, которые нёс за перевязи, он не торопясь дошёл до середины, осмотрелся и воззвал:
- Ну что, народ русский, столичный, позабавиться хотите?
- Хотим! - откликнулась толпа.
- Прямо так хотите? И силушкой, небось, помериться хотите?
- Хотим!
- А не боитесь?
- Кого, тебя что ли? - один из мужиков, стоявший прямо у ограждения, переорал общий гул.
- Зачем меня, это я вас боюсь - вас вон сколько, а я один! Задавите, поди!
Люди засмеялись. Тот же мужик крикнул:
- Не бойся, сильно лупить не будем!
- Вы меня заинтриговали, - резко сменив стилистику общения, гвардеец дал понять, что подготовительная стадия закончена. А затем, крутанувшись на каблуках где-то на треть оборота и обращаясь таким образом как бы ко всем сразу, возвестил: - Бои на мечах!
Толпа ответила шумом энтузиазма.
Отделив одну перевязь, он направился прямиком к хвалившемуся.
- Хоть мне и страшно, сударь, я всё же приглашаю вас стать первым участником.
- Да не вопрос, - простоватый увалень тут же перелез ограду, забыв про нормальный вход на арену. - Меч одолжишь?
- Что мне, жалко, что ли, - хмыкнул герольдмейстер. Демонстративно держась за самый кончик, протянул оружие рукоятью вперёд. - Начинайте.
Изящное оружие в лапе мужика даже без учёта материала скорее походило на дубину: фехтовать им он и не пытался, в пылу азарта засыпая противника ударами вплоть до плашмя.
Гвардеец, с весёлой ухмылкой смотревший на его старания, развлекался как мог. Сначала он просто уворачивался, затем стал делать это, театрально комментируя каждый выпад в свою сторону - это было вдвое смешнее оттого, что выпады дубиной очень условный трюк. Под конец же он вовсе взялся танцевать на арене, вплетая в танцевальные движения фехтовальные и всё не позволяя попасть по себе. Народ покатывался, глядя на эту картину.
Наконец, мужик выдохся. Ведущий подошёл к нему, пожал руку и кликнул:
- Поддержите его, он хорошо и весело дрался!
Им захлопали, и понурый хвастун смущённо улыбнулся.
- Кто следующий? Не стесняйтесь, это не сложно!..
Уже через час желающих не осталось. Вызывавшиеся в массе своей были разгорячены и довольны, над своим поражением грустил мало кто - толку? Всё равно объективного успеха никто не добился ни до ни после них.
Каждый надеялся, что "вот, сейчас этот пойдёт, измотает его, а я пойду после и, наконец, выиграю". Но нет, ведущий выглядел таким же свежим, как и час назад. Даже когда один молодой парень решил брать его не силой, а ловкостью: сперва всё шло нормально, но потом гвардеец, разгадав тактику соперника, начал незаметно наращивать темп нанесения ударов. В итоге парень ушёл в состоянии выжатого лимона. А его сопернику хоть бы хны, даже дыхание не сбил, судя по голосу.
Не то что победить, даже коснуться гвардейца клинком на протяжении всего времени никто не смог.
- Ну что, неужели больше нет желающих? - удивился он спустя какое-то время, осматривая людей, стоящих по периметру ограждения.
- Николай? - сидевший неподалёку от меня на трибуне преподаватель фехтования обернулся. Я кивнул на арену: - Покажете мастерство?