Задумавшись, Альден склонился над картой. Затем ткнул в сильно выпиравшую северную часть, напоминавшую из-за этого горб.
- Тоже своего рода достопримечательность. Вот это всё - Фор-Корст, закрытое от внешнего мира государство. Те источники, которые есть в доступе, утверждают, что оно существует уже минимум два века, причем закрытым оно было уже тогда. Больше никакой достоверной информации нет, только слухи. Традиционно считается, что закрытость Фор-Корста связана с тем, что его Правитель особенного далеко прошёл в деле изучения изменений реальности мыслью. Смотри, какая территория, какие горы по всему периметру... Не знаю, что было раньше, добровольное отшельничество или нахождение истины, но сейчас это самый интересный и одновременно самый бесполезный регион: никто из тех, кто хотел найти этого Правителя, так и не смог это сделать. А многие и вовсе не смогли перебраться за периметр - хороший барьер, ничего не скажешь. Чтобы обзавестись таким, обычному Правителю нужно лет пятьдесят копить госпотенциал.
- То есть процесс накопления может быть бесконечным? - уточнил я.
- Накопления? Нет, только до первоначального предела. Я об этом не сказал?
Я пожал плечами.
- Пределы личных и дворцовых потенциалов у всех одинаковые - с ними ещё не научились работать. А о государственном уже кое-что известно, например, зависимость от размера территории. В километрах, к сожалению, измерить не получается, но просто по соотношению ты поймешь, здесь масштабы у всех примерно одинаково измеряются. Сначала действует правило "чем больше страна - тем больше сил для управления ею". Правитель приходит, государство строится, развивается, расширяется, колосится, на солнце золотится. Затем примерно на уровне средних размеров территории рост госпотенциала прекращается. А если расширение границ продолжается, то потенциал начинает снижаться. Это как своеобразный предохранитель, который не дает правителям получить больше сил, чем они могут распорядиться. На меня, вот, тоже не так давно эта гадость начала действовать, - пожаловался император, - единственное, что помогает держать первую по величине страну, это собственные навыки управления. Чего и тебе настоятельно рекомендую: не гонись за бесплатными возможностями, сам познавай науку государеву.
У меня было устойчивое ощущение, что я о чём-то забыл. О чём-то, связанном с картой.
- Ты, вроде, говорил, что Мечтатели делятся по признаку отношения к государству...
- Точно! Молодец, хорошо подметил. Эх, давно я всё это не пересказывал. Смотри, вот здесь сейчас находимся мы, - Альден ткнул пальцев в цепочку гор, которая отделяла от основной части материка крайнюю западную часть. - А сразу за твоими горами - Отшельные земли, как их обычно называют, то есть - территория, где появляются Одиночки.
- Отшельные? Они что, вообще никак себя не проявляют? - удивился я. Отрицание государства - это ладно, но полное отшельничество...
- Неа. И на контакт идут крайне редко, и сами ни во что не вмешиваются. Не любят они нас. А может, вообще никого не любят, не знаю. Поэтому о них практически ничего неизвестно. Единственный точный факт - у них изначально отсутствует госпотенциал.
- Понятно...
Я задумчиво смотрел на карту.
- Столько свободного места...
- Да ладно, как будто это плохо. Во-первых, есть куда расширяться, во-вторых, всегда есть куда придти новому человеку.
- А сколько Правителей здесь может уместиться? - заинтересовался я.
Альден пожал плечами.
- С полным комфортом - человек восемь. Если верить слухам, то десяток, но я такого ещё не видел.
Несколько минут мы провели в тишине и раздумьях, а заодно неспешном поглощении созданных фруктов. Краем глаза я заметил, что солнце начинает клониться к закату. Интересно, это я сюда "прибыл" ближе к вечеру или мы в самом деле так долго сидим?
Наконец, я поднял голову:
- А ты здесь ещё долго будешь?
Альден задумчиво улыбнулся, потом пожал плечами:
- Не знаю. Тебе ведь надо государство строить... Если ты не мечтал все эти годы о собственном доминионе, то несколько дней у тебя уйдут только на его продумывание. Потом будешь осваиваться в реализованной модели. А как освоишься, уже будешь относительно свободен. У меня-то всё под контролем, я могу хоть на неделю исчезнуть, а вот у тебя пока ни опыта управления, ни просто навыков. Так что сейчас мы досидим, ещё о чём-нибудь поболтаем, а потом я полечу обратно к себе, а ты вырастишь себе тёплую спальню и ляжешь думать о счастии своем и, возможно, народном. Ну, а когда разгребёшь дела и доберёшься до Рима, увидимся снова. Да, Рим - это на востоке, как будешь подлетать к горам, увидишь одну, такую, с двойной верхушкой.
- Именно подлетать? - уточнил я.
- Воздушный транспорт всяко удобнее и быстрее. Или ты высоты боишься?
- Да нет... - я задумался. - А создам-ка я его прямо сейчас. Чтобы ты, если что, указал на ошибки.
О, вовремя вспомнил про драконов... Так, а на чем ещё можно летать в этом мире? Голубя я что-то не очень хочу... Ворону тоже... Да ну этих оригиналов-императоров. А какое у меня вообще любимое животное? Нет, не то. Какая у меня любимая птица? Никогда раньше не задумывался. Блин, на чём мне летать-то?! Так, всё, оживляю первый попавшийся образ. Хоть дятел, плевать.
Перед внутренним взором сразу же возник огромный стального цвета дятел, висящий на скале над Тронным залом и долбящий камень. Бррр.... Всё! Кто угодно, кроме дятлов и драконов!..
Не открывая глаз, я улыбнулся. Попался один интересный образ, будет жаль, если Альден его забракует.
Так, один поток, второй... А это, оказывается, не так уж легко - прорабатывать что-то в голове, а не просто представлять общими контурами...
О том, что попытка создания удалась как минимум наполовину, меня проинформировал нечленораздельный звук, изданный Альденом, и... ещё один звук, смутно знакомый... Открыв глаза, я уставился на огромного, с меня ростом, тигра со столь же огромными орлиными крыльями, сложенными на спине. Встретившись со мной взглядом, тигр снова мурлыкнул, как огромная концертная музыкальная колонка, наклонился к дивану и лизнул меня в нос. Через силу подняв подрагивающую руку, я всё-таки решился и тоже потрепал его за ухом.
Император наблюдал за мной с искренним интересом.
- Живой личный транспорт не так уж часто создают. Признайся, это я на тебя влияние оказал?
- Ну, немного, - я смутился. - Не на ковре-самолёте же мне летать...
- Да тут на чём только ни летают. Кто во что горазд. Это ж не государство, можно и несколько приспособлений создать.
- Ясно... Кстати, подскажешь что-нибудь? Я-то не разбираюсь в животных, так, по наитию делал. Вдруг я не смогу на нём летать?
Альден бросил критический взгляд на тигра.
- Я бы посоветовал вернуть ему исходные размеры - тебе хватит. Ну, а физические характеристики уже потом сам подгонишь. Потестируй его, проверь, какой вес и как долго может тянуть. У меня всё-таки птица... Можешь потом к Кейре обратиться, если что.
Поднявшись, он направился к своему ездовому голубю, который всё время нашего общения сидел на одной из колонн Тронного зала и спал. Проснувшись от отклика, он что-то вяло воркнул и слетел на пол, скользнув равнодушным взглядом по тигру.
- Летишь? - спросил я, пробуя на ощупь тигриную шкуру.
- Ага, пора уже. - Забравшись в седло и взяв поводья, Альден снова задумался: - Значит, как освободишься, жду тебя в Риме. Где-то через неделю-полторы. Да, кстати, ты имя в итоге будешь менять?