Эннареон, сообразив это, закричал на всю площадь:
– Остановите казнь! Приказываю остановить казнь!
– Слушайте военачальника Румхира! – вторил ему Тангор, удивляясь собственному поведению.
Толпа собравшихся заволновалась, зашумела. Многие узнали эльфа и теперь принялись объяснять остальным, кто это такой. Эннареон, бесцеремонно растолкав стражу у помоста, в два прыжка очутился на площадке, где стояли приговоренные и герольд. Последний выглядел сбитым с толку и рассерженным: за без малого семьдесят лет службы такого вопиющего нарушения всех порядков еще не было.
– У меня приказ! – попробовал возразить он, переминаясь с ноги на ногу. – От имени короля, подписан советником Рентаром!
– Рентаром?! – воскликнул тоддмерец, – но ведь это…
Девушка толкнула его в бок, и тот замолчал.
– Я даю вам новый приказ, – спокойно проговорил эльф, вглядываясь в лица Дееры и Дейара, бледные и испуганные, но со вновь затеплившейся надеждой в глазах.
"Во имя Создателя! – подумал он раздражённо, – им просто рано умирать", а вслух произнес:
– Казнь отменить. Пленников отвести в темницу, я лично займусь ими.
– Советник приказал… – замялся герольд, но Тангор грубо оборвал его:
– Ты слышал слово военачальника? Марш выполнять! Куда теперь? – вопросительно обернулся он к Эннареону.
– К советнику, – пожал плечами тот.
Советник Рентар, чернобородый, тучный, но довольно высокий гном, внимательно и не перебивая выслушав эльфа, откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по дубовой столешнице.
– Я правильно понял, господин Эннареон, что вы отменили королевский приказ? – спросил он вдруг.
– Он подписан вами, – пожал плечами эльф. – Едва ли король вообще знает о двух простых узниках…
– Не имеет значения! – перебил его Рентар. – Наш правитель слаб телом, и уже два года как все распоряжения подписываю я. Но формально они исходят от короля Румхира.
– Но я не думаю, – от неожиданности растерялся Эннареон, – что…
– За вас об этом подумал я, – снова оборвал его гном, подвигая к себе чернильницу и лист бумаги. – Обычно такие решения действительно принимает совет Старейшин. Но увы, дел слишком много, а Совет один. Я вызвался помочь Старейшинам в разрешении мелочных дел, – Рентар не отказал себе в удовольствии понаблюдать, как исказилось лицо эльфа на этом слове.
– Пленных допросили. Выкупа за них не дадут, а следовательно, – советник выдержал паузу, наблюдая за капелькой чернил, свисающей с кончика пера, – их казнят. Так гласят наши законы, и мы не станем их менять ради случайно забредшего в Румхир эльфа, пусть и совершившего геройский поступок.
– "Геройский поступок"?! – взорвался Тангор. – Да если бы не он, в вашем кресле уже сидел бы капитан тоддмерской армии!
– По румхирским законам, – вкрадчиво начал оправившийся от первого удара Эннареон, – можно судить лишь пленников королевства. А эти двое сдались в плен исключительно мне, ещё до моего назначения военачальником. Иными словами, – торжествующе заключил эльф, – они вам не подсудны.
– Они содержались в нашей темнице, – нервно возразил Рентар, комкая лист.
– По-дружески, – мягко улыбнулся Эннареон, – гномы любезно согласились поместить туда моих пленников. Но я никоим образом не передавал их Румхиру.
Лисси, не проронившая ни слова во время этой беседы, широко улыбнулась.
– Допустим, – советник взял себя в руки. – А сколько бы вы хотели получить за пленных золота, господин Эннареон, чтобы передать их нам? – Рентар с деланным безразличием уставился на свои руки, ожидая ответа.
Эльф на мгновение потерял дар речи, ошеломлённый невероятной догадкой, но тут же вновь овладел собой:
– Мой народ не продает пленных и не обменивает их, словно вещи. Таковы наши принципы, и мы не станем их менять ради гнома, пусть и старающегося во имя соблюдения румхирских законов, – он сопроводил свои слова преувеличенно вежливым поклоном.
– Что ж, – сладко улыбнулся Рентар. – Боюсь, придется королю подписать новый указ. О том, что военнопленных, не предложивших выкупа, следует казнить независимо от того, кем они были захвачены.
Эннареон молчал. Он понял, что в любом случае проиграет этот дипломатический поединок и уже догадывался, что прозвучит далее. От советника не укрылась игра мыслей на лице эльфа.
– Более того, у меня есть ощущение, что подобный указ будет датирован вчерашним днем.
Тангор грязно выругался на своем наречии.