– Я согласен, и при других обстоятельствах мы бы непременно так и поступили. Но я дал слово. Полагаю, это что-то да должно значить, разве нет?!
А это значило для каждого Стража, что всё решено. И они сделают, как того велит данное их главнокомандующим обещание.
– Тогда у нас попросту нет выбора, Верховный Страж. – Риз развёл руками.
Дхорн продолжил:
– Старейшина Кахчи, которому я и дал слово, в нужный момент разделит свой народ, уведя отобранных им честных банемидов с собой. Часть наших пойдёт с ними, обеспечив безопасность и надзор. Остальные будут ждать сигнала от меня, получив который, бросятся в атаку. Далее дело будет за малым – выжить любой ценой, убив как можно больше тех тварей.
– А вот это мы с удовольствием! – крикнул седовласый, остальные поддержали его одобрительным гулом.
– Тогда не будем тянуть. К ответственному часу все должны знать, что от них требуется. Идите.
Дхорн махнул рукой, чувствуя себя не в своей тарелке. Ему не нравилось командовать, и он ничего не мог с этим поделать.
Вновь оставшись в одиночестве на холме, он посмотрел в сторону величественного Ллорна. С одной стороны, это был всего лишь город, обтёсанные камни и ничего больше. Но с другой – самое сердце Земель Стражей, древнее наследие предков. Отец Дхорна всегда гордился тем, что является хранителем столицы в качестве Верховного Стража, и он не уставал повторять своим сыновьям, что нет более прекрасного города во всём Едином мире.
«Возможно, ты был прав, папаша. Но ледяные руины Фризенхайра сказали мне, что когда-то существовал город куда красивее и величественнее этого.»
Воспоминания о том времени, когда он бесцельно бродил по Единому миру, собирая слухи о великих артефактах, спрятанных в пещере Тёмного Чародея, лишившего человечество магии, навевали на него смешанные чувства. Он тогда ещё был полон надежды на своё возвращение в Ллорн. И был бесконечно одиноким. Сейчас же тысячи его земляков слушают каждое его слово, готовые умереть за него.
«Безумное время…»
Он убил столь многих за годы своих странствий, что почти постоянно чувствовал ощущение липкой крови на своих руках. Его меч, один из тех самых артефактов колдуна, всегда находил брешь в обороне противника, а проклятый камень, канувший в бездну вместе с Тьмой, заставлял разных людей пытаться убить его носившего. В большинстве своём, его жертвами были малодушные мерзавцы, лишить жизни которых Дхорну было даже в радость. Но были и те, кого он предпочёл бы не убивать.
Вот и сейчас ему хотелось сохранить жизни тем, кто не заслуживал смерти. И пусть это не были люди.
Постояв ещё какое-то время, он заметил движение у леса на том конце поля, с правой стороны от города. Нечто достаточно крупное и чёрное тащило сквозь высокую траву что-то напоминающее человеческое тело. Недолго думая, Дхорн решил проследовать туда, чтобы увидеть всё вблизи. Он надеялся, что успеет застать зверя и его жертву. Во всяком случае, именно так он оценил увиденное.
Пока был заключён мир, он ничем не рисковал, проходя вблизи от стен города, с которых дозорные банемиды провожали его немигающими взглядами. Судя по всему, высокая трава укрыла от их взоров то, что он увидел с холма, ведь холм был значительно выше. Дхорн сбавил темп и, вынув меч из ножен, осторожно пробирался через растительность, которая щекотала ему шею, достигая ушей. Он прислушивался и принюхивался, словно сам являлся зверем. Его рефлексы действительно были столь развиты, что могли бы соперничать со звериными.
Впереди зашевелилась трава, и глухое рычание предупредило Дхорна о том, что он опасно приблизился к хищнику, которого пока не видел. Так или иначе, но зверь не спешил нападать.
– Ну и что же ты за тварь? Покажешь нос или как?! – Мужчина перехватил меч покрепче, готовый ко всему. Или он лишь так думал.
Из травы показался чёрный волк пустоши. Этот зверь никогда не заходил на территории Земель Ллорна, да и во всех других частях Единого мира, кроме Диких земель.
– Ого, здоровяк! Каким ветром тебя сюда занесло? Далековато для охоты, не думаешь?! – Дхорн решил обойти хищника сбоку, начав медленно двигаться к нему.
Волк издал какой-то нехарактерный звук сродни взвизга и вернулся в траву, оставив мужчину гадать, что всё это значит. Эти гордые четырёхлапые существа никогда не отступали перед человеком. Некоторые Стражи носят изображения этих волков на своих щитах и мечах, превознося их бесстрашие. Через мгновение из зарослей показался хвост и задние лапы волка. Он тащил что-то к Дхорну, не боясь, что человек нападёт на него, словно они были знакомы.