– Это значит, что варвары уже близко…
– Да.
– Тогда я пошлю гонца навстречу банемидам, и если всё действительно так, как ты говоришь, то нам придётся собрать все силы, какие только возможно.
– Ты потеряешь время, Человек с мечом, а оно сейчас важно, как никогда. Всё именно так. – Цузхе громко вздохнул и сделал глоток воды из чаши, которую держал в руках. – Тебе нужно слать гонцов всем, кого ты знаешь, чтобы они пришли сюда.
– О, мёртвые боги, ты становишься похож на свою мать! – Дхорн измученно улыбнулся. – И это делает тебя мудрым. Я послушаю твоего совета. Благодарю, Цузхе Чёрный Зуб.
Человек с мечом вышел, оставив в палатке следопыта с волком. Цузхе не мог знать, сможет ли этот человек выиграть войну с Тенью, но ему хотелось думать, что да.
Атмосфера между людьми и банемидами улучшилась за время пути. Стражи всё чаще и чаще смеялись с воинами болот, на что Риз озадаченно чесал бороду. Он сам, конечно, проникся уважением к старейшине, но никак не ожидал, что остальные, среди которых были и весьма юные воины, так скоро забудут ужасы, учинённые захватчиками. Похоже, обоюдная ненависть теряла свою власть над всеми, уступая место надежде.
«Но это пока им ничего не известно насчёт расправы, учинённой нашими братьями.»
Риз готов был спорить, что узнай серокожие об участи остальных, как тут же для смеха не осталось бы места. И это в лучшем случае.
Они шли уже три дня, а идти им предстояло и того дольше.
– Капитан Риз! – к нему спешил один из Стражей. – Капитан Риз, у меня послание. К нам отправили ворона из Ллорна.
Это было плохим знаком. Если Верховный Страж отправил ворона, то им необходимо было возвращаться, как можно скорее.
– С вороном была записка?
– Да, досточтимый. – Страж протянул ему свёрнутую трубочкой бумажку.
– Что в ней сказано? – спросил Риз, глядя в глаза подчинённому.
– Но, капитан Риз, мне нельзя читать…
– Брось, ты наверняка прочитал. Что в ней?
Страж помялся, а затем неуверенно пробормотал:
– Нам нужно возвращаться, досточтимый.
Риз кивнул и велел тому идти, заниматься своими делами. Развернув послание, он прочитал ровно то, что ему сказал брат по Ордену. Дхорн просил их срочно возвращаться. Варвары Равнин шли на столицу. Следопыт не совсем понимал то, зачем нужно подкрепление Верховному Стражу, ведь равнинное отребье не годилось и в подмётки их войску. Но если такова воля главнокомандующего, то ничего не оставалось другого, кроме как возвращаться в Ллорн.
«Вот, только как это объяснить серокожим?»
Риз глубоко вздохнул, мысленно выругав Дхорна за то, что взвалил на него всё это. Сам он считал, что его удел – битва, ведь в ней он был лучшим. А эти капитанские штучки его совсем не радовали.
Велев остановиться, он принялся ждать, когда к нему подойдёт старик. Риз знал, что тот непременно захочет выяснить причину остановки. И действительно, в скором времени он увидел Кахчи, следовавшего к нему.
– Воины интересуются, отчего ты велел прекратить продвижение, Страж Риз? – спросил тот, поравнявшись с ним.
– Есть дурные новости. Стражи нужны в столице.
Старейшина нахмурился, но его голос не изменился.
– Страж Дхорн дал слово, что мы дойдём до берега большой воды, где сможем основать свою деревню. Он забирает слово назад?
– Нет, конечно! – Риз криво усмехнулся. – Я укажу вам самый верный путь туда. Дхорн зовёт только Стражей, вы же можете идти дальше. Правда, я понятия не имею, почему он так страшится варваров…
– Варваров?
– Да, полукровок и изгоев с Равнин, этих дикарей. Вроде, они идут войском на Ллорн.
Старейшина Кахчи, казалось, побледнел.
– Значит, это правда…
– Ого, старик, да ты, видать, что-то об этом знаешь. – Риз, ожидавший подвоха от банемидов, не удивился бы, если те сговорились с дикарями. – Все твои слова о прекрасном радужном мире между нашими народами на разорённой вами земле – всего лишь ширма? Но для чего же? – его пальцы отыскали рукоять ножа.
– Будь спокоен, Страж. Мои знания об этом основываются лишь на снах, мне привидевшихся. И в одном из них я видел, что вождь Хкаррит выжил, но был поглощён первозданной тьмой, и перед ним склоняли колени многие вожди свободных поселений Равнин. А если варвары объединились в войско, то некто встал в его главе, некто настолько могущественный, что племена, жившие постоянным убийством друг друга, мигом позабыли вековую вражду.
– А ведь ты прав, старейшина. Эти голозадые никогда не посягали на земли людей, потому что были заняты непрекращающимся истреблением друг друга . – Риз поклонился банемиду. – Прости, что надерзил тебе, старейшина Кахчи. Просто ситуация немного раздосадовала меня.