– Благодарю за учтивость, человек, но это того не стоит. Ситуация действительно волнительная и чревата всем нам гибелью. Я и лучшие воины и мудрецы из тех, кто здесь, отправимся с вами.
Риз вскинул руки.
– Это необязательно, старейшина! Мы сами справимся с кучкой дикарей.
– Это была кучка дикарей, но теперь их ведёт Хкаррит. Его видение мира и до поражения смутило бы каждого, но теперь он точно жаждет уничтожить всё и всех. Ни одна живая душа не будет чувствовать себя в безопасности, пока он жив и командует кем-либо.
– Даже если это так, как ты объяснишь своим сопровождающим отсутствие остальных банемидов в лагере людей? Ведь мы знаем, что все они уже кормят червей.
– Это уже моя забота, Страж Риз. Командуй своим людям то, что должен.
Они кивнули друг другу и разошлись.
«Ох, нелёгкую ношу ты взвалил на себя, старикан, не завидую.»
Подозвав к себе ближайшего Стража, он велел передать остальным, чтобы готовились к возвращению в Ллорн. Сам же отправился рисовать карту маршрута, по которому будут самостоятельно следовать банемиды.
Гонец прислал весть, что в армии банемидов, вторгшихся на северные земли, много женщин и детей, а так же стариков, из-за чего их продвижение стопорится. Значит, Цузхе оказался прав, и это беженцы с болот. Что, в свою очередь, подтверждало приближение варваров. Дхорн не мог точно знать, что это именно они вынудили банемидов бежать прочь, но больше было некому. На Равнинах людей нет.
«Проклятье!»
Он ходил взад и вперёд по своему шатру. Все остальные уже были готовы выступать, но Дхорн решил дождаться Риза с его отрядом. Конечно же, он надеялся на то, что старейшина банемидов прибудет тоже. С ним было больше шансов избежать очередной резни.
– Они прибыли, досточтимый! – сообщил внезапно ворвавшийся послушник.
– Слава воловьим яйцам, мой друг! – Дхорн выскочил из шатра и с облегчением выдохнул.
Риз и его воины вернулись не в одиночестве. Кахчи из клана Хкаррзем и около тридцати банемидов угрюмо следовали по лагерю.
«Надеюсь, ты наплёл им что-нибудь достаточно убедительное, старина…»
– Риз! Старейшина Кахчи! Рад видеть вас.
– Это правда, что наши воины не стали дожидаться и отправились навстречу варварам? – тут же спросил один из пришедших банемидов.
Дхорн не растерялся и обвёл руками лагерь.
– А ты видишь здесь хоть одного банемида?! – не оставляя времени для новых вопросов, он обратился к старейшине. – Старейшина Кахчи из клана Хкаррзем, искренне рад новой встрече с тобой.
В ответ тот кивнул. Дхорн продолжил:
– Мы как раз выдвигаемся навстречу вашим собратьям, которые вышли с болот и направляются сюда, и твоё присутствие весьма кстати, так как ты поможешь избежать недоразумений и уменьшить вероятность бессмысленного кровопролития.
– Буду рад помочь, человек. Но я уже не молод, потому мне потребуется немного отдохнуть, ведь мы только пришли.
– Конечно же, разумеется. – Он распорядился накормить и разместить пришедших.
Отведя Риза в сторону, Дхорн поинтересовался у того, как далеко они продвинулись прежде, чем он позвал их обратно.
– Верховный Страж, мы прошли только треть пути, но я оставил серокожим подробную карту, с указанием всех опасностей и подсказок, которые облегчат их маршрут. Будь уверен, они доберутся до побережья целыми и невредимыми. К тому же, люди покинули те места.
– Хорошо, значит, проблемой меньше… Я отправил всех птиц, которые были, во все дружественные королевства с просьбой о помощи. Но чует моя пятка, никто не станет откликаться на зов, ведь совсем недавно Ллорн получал подкрепления для войны с банемидами.
– Ты о тех трусах, большинство из которых уже вернулось обратно?! – презрительно хмыкнул Риз.
– Зря ты считаешь этих людей обычными дезертирами, Риз, ведь основная война для них уже была выиграна и не без их помощи. А дома их ждут семьи, ведь на Землях Королей скоро зима.
Седовласый Страж только фыркнул в ответ.
– Честь превыше всего, – произнёс он.
– Для Стражей, – парировал Дхорн. – Было бы отлично, существуй Орден в Землях Королей. Во всяком случае, мы бы точно были обеспечены поддержкой. Но желания и реальность часто идут в разных направлениях. Необходимо быть готовыми в одиночку противостоять варварам.
Риз кивнул.
– И что прикажешь?
– Ты останешься в Ллорне и подумаешь, каким образом лучше всего организовать оборону города, где стоит укрепить защиту стен, сколько из наших бойцов умеют пользоваться оружием дальнего боя. Я отправлюсь навстречу с банемидами и постараюсь привести их внутрь стен. Уверен, целительские способности многих из них нам пригодятся, как и их магия вообще.