Кахчи хотел было переговорить с полукровкой, который принёс вести о приближении варваров, но тот отправился на охоту, и встреча не состоялась. Будь он моложе, то непременно пожалел о том, что не встретился с ним прежде, чем его план, ослабивший войско людей и практически уничтоживший войско банемидов, был осуществлён. Но с возрастом старейшина Кахчи научился смотреть вперёд и жить в настоящем, не тратя время на сожаления о сделанном или не сделанном в прошлом.
Они ушли из лагеря уже полтора дня назад и только сейчас увидели вдалеке едва заметный дымок, поднимавшийся над лесом. Его собратья соблюдали осторожность, хоть и не прятались.
Вместе с ним отправилось двое банемидов, и со стороны людей пошли трое, не считая Дхорна. Не было нужды идти большим отрядом, так как это могло насторожить пришедших и вынудить их взяться за оружие прежде, чем вступить в беседу.
На закате их маленький отряд добрался до стоянки беженцев.
– Верховный Страж, мы пойдём к ним сами. Ты и твои люди подойдут позже, лишь когда я дам сигнал.
Наверняка, его сородичи пребывали не в самом радушном состоянии, потому вряд ли обрадуются появлению людей у себя в лагере в сгущающихся сумерках.
Человек не стал спорить, да и в том не было смысла. Кахчи уже доказал Стражам, что ему можно верить, когда помог им уничтожить почти весь свой клан вместе с остальными.
«Предки понимают,» – в очередной раз подумал старейшина про себя.
– Зачем пришли к нам? – раздался голос и к ним навстречу вышел совсем молодой банемид, только-только переставший быть ребёнком.
– Я старейшина клана Хкаррзем, со мной сопровождение из двух воинов. Мы здесь, чтобы проводить вас в город людей, столицу Ллорна.
– Клан Хкаррзем? – юноша отступил на шаг, сняв с пояса топор. – Ваш предводитель велел варварам напасть на нас и перебить всех.
– Хкаррит всё-таки жив… – Кахчи покачал головой. – Горестно знать это. Мне необходимо поторопиться.
Старейшина прошёл вперёд, мимо юного банемида с топором, не удостоив того даже взгляда.
– Веди нас к старейшинам, да поскорее.
Как и ожидалось, тот бросился выполнять поручение.
«Молодёжь… Сначала хватается за топор, а потом уже начинает думать.»
– Кахчи поведал нам, что вы победили, и Земли Ллорна вновь принадлежат людям. – Ветхий банемид, назвавшийся Ррцыгом из клана Шезер, казалось, с трудом произносил каждое слово. – Также из его слов мы узнали, что ты, человек, являешься Верховным Стражем, предводителем всех Стражей. Уничтожив великое войско объединённых кланов, ты позволил выжившим жить на своей земле, что весьма благородно с твоей стороны. От лица своих предков говорю тебе спасибо. – Остальные старейшины закивали и одобрительно забормотали. Когда они утихли, старик продолжил: – Теперь ты просишь наших стариков и детей встать под твои знамёна, защищать стены твоего города? Того города, который никогда не примет внутри себя банемидов, если войны не будет.
Дхорн как раз собирался ответить, когда в беседу вступил Кахчи, позволив тому облегчённо выдохнуть.
– Старейшина Ррцыг, я уважаю твой возраст и твой опыт, как и твой клан Шезер, хоть он и не столь славен, как многие другие кланы. Но ты не стараешься увидеть полную картину. Этот человек здесь не затем, чтобы вы защищали людей. Он предлагает вам мир и защиту, а в ответ просит лишь о небольшом содействии в предстоящем сражении, проиграв которое, мы все будем обречены, независимо от расы и убеждений.
– Каждый из нас понимает это. Ваш вождь не дал нам никакого шанса. Его варвары пришли на Топи убивать всех и каждого, беспощадно, – у старика даже дрогнул голос.
– Тогда давайте перестанем тратить время, ведь видят предки, его у нас не так много. Вы можете продолжить свой путь туда, куда вы направлялись. Но теперь вы знаете, что идёте по землям людей, где никто вам не рад. – Выдержав паузу, старейшина Кахчи указал на Дхорна: – Человек впустит вас за высокие и прочные стены Ллорна, обеспечит едой и защитой. Подарит шанс победить всем нам. В конце концов, он уже однажды одолел Хкаррита, сумеет снова.
Дхорн почувствовал себя крайне неуютно, когда все глаза обратились на него, во многих из которых читалась надежда.
– Досточтимый старейшина Кахчи прав. Всё, что я могу предложить, так это шанс. И крайне малый шанс. Что касается победы над Хкарритом, то в этом практически нет моей заслуги. А обезглавленное войско значительно легче одолеть. И он прав ещё кое в чём… У нас нет времени сидеть тут и размышлять, беседовать и спорить. Мы либо все вместе идём сейчас в Ллорн, либо каждый по отдельности разбирается с ордой варваров и восставшим из мёртвых банемидом по имени Хкаррит.