Была ли это магическая защита, которую ему подарил Кахчи, или нет, но разум ещё не покинул его. Дхорн решил не тратить время зря и атаковать, пока не зажарился окончательно. Раскрыв глаза, он с трудом сумел увидеть Хкаррита. Тот поворачивался к нему спиной, намереваясь оставить догорать в одиночестве.
Верховный Страж знал, что имеет только один шанс.
Когда предводитель диких племён полностью отвернулся, Дхорн, как мог, резво бросился вперёд, выставив меч перед собой. Рукоять оружия уже вплавилась ему в ладонь, но он всё ещё крепко сжимал её.
Пробежав расстояние, разделявшее его от противника, он, что есть силы, вонзил клинок в спину банемиду. Раскалённое лезвие, шипя, пронзило туловище врага насквозь, моментально начав сжигать того изнутри.
– Как?.. – только и произнёс Хкаррит, повернув голову назад, прежде чем сотни голосов закричали в агонии.
Дхорн видел, как сгорает его собственная плоть на припёкшихся к мечу ладонях, но уже не чувствовал боли. Кожаные доспехи превратились в угли и лежали вокруг него, всё тело покрывали жуткие ожоги, но пламя уже погасло. Только меч ещё полыхал, светясь раскалённым металлом сквозь горящее тело банемида.
Тьма будто сгорала тоже. Лица и силуэты вырывались из Хкаррита, пытаясь убежать куда-то, нечеловечески вопя и тут же исчезая.
«Я победил. Надо же.» – подумал Дхорн и позволил сознанию покинуть его.
Риз изумлённо, как и все вокруг, наблюдал за тем, как объятый огнём Дхорн, сгорающий заживо, убил предводителя дикарей. В который раз седовласый Страж восхитился главой их Ордена, только теперь по его щеке стекала слеза скорби, ведь его друг отдал жизнь, спасая Ллорн. Во всяком случае, к этому всё сводилось. Нельзя выжить после такого.
Реакция окруживших место поединка дикарей была похожей. Они не кричали от ярости, не рвались крушить всё и вся. Они молча застыли, открыв рты, смотря на тлеющего человека, который убил их бога.
Медленно, по двое и трое, враги стали покидать захваченную часть Ллорна.
Риз вышел из оцепенения и подозвал находившегося рядом Цузхе, чтобы тот помог ему занести тело Дхорна во внутренний двор города. Они вдвоём поспешили к воротам, но по мере приближения к тем, всё больше желающих присоединялось к ним. В конце концов, к Верховному Стражу выдвинулась огромная процессия из Стражей и послушников Ордена, желавших отдать дань памяти и уважения своему павшему предводителю.
На пути к нему проблем не возникло. Племена потеряли всяческий интерес к захвату столицы Земель Ллорна, как и недавно обретённое доверие друг к другу. Вождь, сумевший объединить столь разношёрстную публику под едиными знамёнами, пал, оказавшись отнюдь не бессмертным богом. Сам по себе каменный город не привлекал жителей Диких Равнин.
Верховный Страж ещё дымился, но пламя уже погасло окончательно. Оплавленный кусок металла, некогда бывший мечом, прирос к правой руке Дхорна. Жаль, что это было не самое страшное увечье на теле того. Кожа мужчины полопалась и расползлась от жара почти повсеместно, а один из глаз покинул глазницу и прикипел к щеке обезображенного безгубого лица. Это было ужасное зрелище. Стражи молча стояли вокруг своего предводителя. В каждом из них, Риз не сомневался в этом, что-то оборвалось. Знание того, что за них погибли таким образом, так героически сохранив Ллорн и их жизни, накладывало на каждого тень укора и стыда. Позора.
– Так плохо, да?!
Все, как один, дёрнулись, когда Дхорн раскрыл уцелевший глаз и посмотрел на Риза.
– Не найти мне теперь жёнушку, приятель…
Неизвестно, каким чудом или проклятьем тот был ещё жив, но Риз не смог понять, что чувствует, понимая это. Дхорн жив, а это означало только минуты или даже часы бесконечной агонии.
– Верховный… Дхорн, друг… Если попросишь, я прерву твои страдания, только скажи.
Тот в ответ лишь закрыл глаз и хмыкнул.
– Страдания… Бывало и хуже. – Риз решил, что Дхорн не в себе. И это было неудивительно. – Нет, уверен, внешне всё настолько жутко, даже я бы блеванул, но я про боль. Она незначительна. Наверное, магия банемидов сработала таким образом. Я бы встал, да только тела практически не чувствую.
– Старый Страж! – в разговор вступил Цузхе. Это он так обратился к Ризу, на что тот удивлённо поднял бровь. – Нам надо поспешить. Мы можем спасти его, пока действует заклинание. Верховный Страж Дхорн! Мы перенесём тебя в город и спасём. Скорее всего, перенос будет болезненный.
– Как скажешь, мой дикий друг… Я больше не Человек-с-Мечом, так?!
– Теперь ты сам меч, – на полном серьёзе ответил дикарь. Многие из молчавших вокруг разразились нервным смехом. Даже Риз улыбнулся, хотя был готов разрыдаться, но выдержка Стража не позволила бы ему этого.