Дэвид мог бы заметить, что было бы лучше, если б кое-кто перестал угнетать его самого.
– Ну, раз вы так считаете, – ответил он, просто чтобы порадовать гнома.
– Ура! – завопил гном. – Мы отразили угрозу угнетения. Рабочих не удастся заковать в кандалы!
– Ура! – в унисон закричали остальные гномы. – Нам нечего терять, кроме своих цепей!
– Но у вас нет никаких цепей, – сказал Дэвид.
– Это метафорические цепи, – объяснил первый гном и важно кивнул, будто высказал нечто очень основательное.
– П-понятно, – кивнул Дэвид.
Он не совсем понимал, что это за метафорические цепи. На самом деле он вообще плохо понимал, о чем говорят гномы. Однако было в этих семерых что-то такое… правильное.
– У вас есть имена? – спросил Дэвид.
– Имена? – переспросил первый гном. – Имена?! Конечно, у нас есть имена. Я, – он кашлянул со значением, – товарищ Собрат Номер Один. А это товарищи Собратья Номер Два, Три, Четыре, Пять, Шесть и Восемь.
– А что случилось с Седьмым? – поинтересовался Дэвид.
Воцарилось напряженное молчание.
– Мы не разговариваем о бывшем товарище Собрате Номер Семь, – наконец сообщил товарищ Собрат Номер Один. – Он официально вычеркнут из партийных списков.
– Он стал работать на свою мамочку, – услужливо объяснил товарищ Собрат Номер Три.
– Капиталист! – выпалил Собрат Номер Один.
– Пекарь, – поправил его Собрат Номер Три. Он встал на цыпочки и прошептал Дэвиду: – Нам теперь нельзя с ним разговаривать. И есть булочки его мамы, даже вчерашние, которые она продает за полцены.
– Я все слышал, – сказал Собрат Номер Один. – Мы можем печь свои собственные булочки, – раздраженно добавил он. – Не нуждаемся в булочках классового врага.
– Нет, мы не можем, – возразил Собрат Номер Три. – Наши всегда черствые, и она недовольна.
И тут же относительно хорошее настроение гномов испортилось. Они похватали свои инструменты и собрались уходить.
– Встретились, поговорили, – сказал Собрат Номер Один. – Приятно было познакомиться, товарищ… Э-э, ты ведь товарищ?
– Думаю, да, – согласился Дэвид. Он не был уверен, но вовсе не хотел новой стычки с гномами. – Мне можно есть булочки, раз я товарищ?
– Если их не испек бывший товарищ Собрат Номер Семь…
– Или его мамочка, – презрительно усмехнулся Собрат Номер Три.
– …ты можешь есть все, что пожелаешь, – предупреждающе погрозив пальцем Собрату Номер Три, закончил Собрат Номер Один.
Гномы перебрались через канаву на другой стороне дороги и по едва заметной тропинке зашагали к лесу.
– Простите, – окликнул их Дэвид. – А нельзя ли мне остаться у вас на ночь? Я потерялся и очень устал.
Товарищ Собрат Номер Один задумался.
– Ей это не понравится, – сказал Собрат Номер Четыре.
– Но в то же время, – заметил Собрат Номер Два, – она всегда жалуется, что ей не с кем поговорить. Может, увидев новое лицо, она придет в хорошее расположение духа…
– Хорошее расположение духа, – мечтательно повторил Собрат Номер Один, как будто ощутил изумительный аромат мороженого, которого давным-давно не пробовал. – Хорошо, товарищ, – обратился он к Дэвиду. – Пойдем с нами. Посмотрим, какой ты есть.
Дэвид так обрадовался, что вприпрыжку побежал за гномами.
Пока они шли, Дэвид узнал о гномах чуть больше. Правда, ему казалось, что он сумеет узнать о них гораздо больше, но мальчик плохо понимал, о чем они ему говорили. Он выслушал много какой-то чепухи о «собственности „рабочих“ на средства производства» и «принципах Второго Конгресса Третьего Комитета», но никак не Третьего Конгресса Второго Комитета, который, похоже, закончился дракой из-за того, кому мыть чашки.
У Дэвида были соображения насчет того, кем может оказаться эта «она», но из вежливости он решил уточнить. На всякий случай.
– С вами живет какая-то дама? – спросил он Собрата Номер Один.
И болтовня, которой были увлечены гномы, тут же прекратилась.
– Да, к сожалению, – сказал Собрат Номер Один.
– Со всеми семерыми? – продолжил Дэвид.
Он сам не знал почему, но было что-то странное в том, что женщина живет с семью маленькими человечками.
– Отдельные кровати, – сказал гном. – Никакого озорства.
– Да нет же! – воскликнул Дэвид. Он попытался представить себе, о каком таком озорстве упомянул гном, но решил, что лучше вовсе об этом не думать. – Э-э… ее имя случайно не Белоснежка?
Товарищ Собрат Номер Один остановился как вкопанный, так что за ним образовалась небольшая свалка.
– Она ведь не твоя подружка? – подозрительно осведомился он.