— Меня зовут…
За спиной что-то громко хлопнуло и зашипело. Я инстинктивно оглянулся, но в сумерках ничего нельзя было разглядеть, да и шум быстро прекратился.
— Чёрт, напугали… Что это бы?… — я повернулся к собеседнице и замер, запнувшись на полуслове. Скамейка оказалась пуста.
Ошарашенно оглядываюсь по сторонам. Не вижу ни одной живой души. Даже влюблённая парочка куда-то успела исчезнуть.
— Она что в воздухе растворилась, что ли, или шапку-невидимку надела. Тьфу ты!… Чертовщина какая-то…
Я немного помялся, посмотрев на так и оставшийся у меня в руках злополучный свёрток. Недоумённо пожал плечами. Оглянулся на горящие вдоль аллеи фонари и вздохнул. Поздно уже. Пора идти домой. Хватит, нагулялся…
Чудеса начинаются
До дома добрался быстро и без приключений. Положил свёрток на журнальный столик и уже собрался было идти в душ, как внутри моей головы, заговорил тот, кого я меньше всего хотел сейчас услышать.
«И что?… Даже не посмотришь, что тебе вручили? А вдруг там не книга, а что-нибудь другое? Наркота, например. И сейчас раздастся стук в дверь, а за ней два серьёзных дяди, в погонах и с наручниками».
Бархатная ткань оказалась завёрнута каким-то хитроумным способом и мне потребовалось минут пять, чтобы разобраться в упаковке и снять её. Внутри, действительно оказалась книга, что вызвало волну облегчения и неподдельной радости. — и правда, подумал я. — мог бы и лохануться.
Чёрная плотная обложка из настоящей кожи, была украшена бронзовыми символами, похожими на древние руны. Твёрдый, плотный переплёт и всего два десятка страниц, словно в ученической тетради. Тонкая, даже изящная. Выглядело это очень стильно и дорого, как настоящая редкость из антикварной лавки. Держать её в руках было приятно. И запах: ваниль, лаванда, ладан, немного пыли… Точно такой же, как и у хозяйки, только сильнее и острее. Осторожно открываю книгу. Плотные, слегка потрёпанные страницы цвета «слоновой кости», были девственно чисты. Моему удивлению не было предела. Кому нужна пустая книга? Ни одной записи, ни одного рисунка. И даже водяных знаков, если смотреть на просвет, не видно.
Задумчиво почесав затылок, положил загадочный предмет на журнальный столик, и отправился на кухню включать электрический чайник. — это надо запить чайком и осмыслить. Ничто так не стимулирует умственный процесс, как чашка сладкого, ароматного чая.
«Бред какой-то. Кому нужна книга, в которой ничего не написано? Красотка ушла. И даже спасибо не сказала. Что теперь с этим делать, ума не приложу. Вещь явно старинная и дорогая, как бы действительно не влипнуть в неприятности…»
Неспешно наливаю душистый чай в фарфоровую кружку, кидаю в неё дольку лимона, захожу в зал, с наслаждением делаю глоток и….
И чашка, выскользнув из рук, падая, разлетается на осколки. Горячий напиток больно обжигает правую ногу. Но мне не до этого — я застыл, уставившись на слабое, зеленоватое свечение, исходящее от книги. Зажмурился, потряс головой, машинально потирая обожжённую ногу, открыл глаза; свечение никуда не исчезло. Медленно, как осторожный, но любопытный соседский кот Васька, подкрадывается к неизвестному для себя предмету, подошёл к столику и начал разглядывать книгу в поисках источника света. Но его не было — это книга светилась сама, как будто окутавшись в зеленоватую дымку. Сердце глухо застучало. Липкой волной накатил иррациональный страх.
«Что за херня тут происходит? Как такое может быть?» — пульсировало у меня в голове, а страх вёл борьбу с любопытством.
Поминая недобрым словом свою привычку прогуливаться перед сном, парки и скверы всего города, а также всех красивых незнакомок вкупе, осторожно протягиваю руку и слегка подрагивающими пальцами трогаю обложку…
Ничего не произошло. Книга просто светилась, как будто её натёрли люминофором.
«Ну конечно! Люминофор!… Га… Га…» — осенила меня мысль и сразу стало как-то спокойней на душе. Но где-то там, глубоко внутри, словно кошка назойливо скребёт лапкой, оставались сомнения и не давали мне покоя. — «Чертовщина какая-то, будто попал в дрянной роман богомерзкого фэнтези. Так не бывает».