Хотя марийцы относятся к угро-финским народам, их вера во многом подобна той, что изложена в ведах. При этом сами марийские этнографы отмечают ее близость к вере славян. Так сегодня невозможно найти различия в почитании священных рощ у славян и марийцев. Тем более нам ценен их опыт.
Как и ведическая религия, религия марийцев построена на жертвоприношении и зажжении огня. Отличие в том, что главным богом у них является не воин Индра, а бог — творец мира Кугу — Юмо. И марийцы просят своих богов не помочь ограбить соседний народ, а помочь жить, отвести напасти от них самих.
Сегодня в марийском народе имеет место редкостное понимание верхами культуры и веры низов. Ученые этнографы с симпатией относятся к своему предмету исследования, а власти принимают законы, защищающие права народа на исповедованное своей древней веры. Законом защищены священные рощи и культовые объекты. Разумность этих законов такова, что ими даже предусмотрено отсутствие табличек, оповещающих, что данная роща, или холм являются священными. Это и так все знают.
Там язычество не приравнивается к дикости и социальной опасности, как это делается у нас сегодня в Москве.
2. Марийская вера слагается из трех ветвей, которые не имеют конфликтных противоречий. Первая — это истинная марийская вера. Это вера и поклонение верховному богу Неба, который установил закон жизни. Вторая — это вера, в которой поклоняются земным и подземным богам Кереметям. Суть ее в том, что верховный бог неба Юра утвердил лишь общие законы. Конкретное их применение вершится земными богами, и чем индивидуальнее проблема, тем более частные и малые духи ее решают. Третья — это полуязыческая и полухристианская вера, объясняющая, что все боги хороши на своем месте.
Различия между первой и второй ветвями марийской веры, обусловили многообразие богов, многие из которых как бы дублированы. На вершине иерархической пирамиды оказались два бога: белый творец и черный сотворец — разрушитель: Инмар и Керемет. Согласно общеизвестной легенде, Керемет по воле Инмара добывал со дна океана ил для сотворения Земли.
Ниже них стоят: Богиня-Мать рождения, Мать Земля, Бог общества, Солнца, Луны, Неба, бог звезд, бог полей, и другие. Помимо богов, есть служебные духи, исполняющие волю богов и «докладчики» — те, кто возносит до богов жертвы, новости и людские просьбы. (В античной греческой религии, роль таких докладчиков исполняли духи, называвшиеся гениями.)
Еще ниже оказываются добрые и злые духи малого мира человека. Это хозяин леса: медведь или белая белка, (шкурка белки приравнивалась к деньгам). Идя в лес, всегда несли дар лесу. Леший представлялся злым духом умершего колдуна. Вообще, злые колдуны превращаются в Вуверов — упырей.
Есть вождь воды (добрый), есть водяной черт, есть водяная девушка.
Есть целое племя полудухов — овды. Они то безобразны, то красивы, но чаще всего у них ступни вывернуты назад. Они живут своей жизнью со своим хозяйством и детьми, иногда появляются на рынках. Среди них есть богатыри очень высокого роста. Иногда они селятся в домах людей и становятся не заметными для глаз, но заметно пакостят или помогают в хозяйстве. Иногда мучат лошадей, ездят на них. Проклятия их сбываются.
По-видимому, русская кикимора и есть распадающееся представление о том же племени полулюдей — полудухов, который марийцы зовут овдами.
3. Третья ветвь марийской веры, обусловлена тем, что у марийцев нет того категорического неприятия христианства, которое встречается у наших язычников. Потомственный жрец И.А. Свечников, (дер. Нур. Сола) крещен, и на вопросы о христианстве спокойно говорит, что священная роща для него ближе.
В таком спокойном отказе от христианства есть своя мудрость. В масштабе многих поколений человеческих жизней, эта позиция оказывается выигрышней, чем обостренный конфликт и категорический отказ. Марийскую языческую традицию не прервали ни христианство, ни социализм. Марийцы «проглотили» крещение как камешек, а потом естественным образом выпустили его из себя. При утверждении христианства, попы шли на все, даже вынуждены были подкупать марийских ведунов и знахарей, чтобы они отправляли больных просить исцеления в церкви. Но ничего не вышло. Такова сила мирного сопротивления!
С другой стороны, тяжелая жизнь народа и религиозное давление христианства не могло не проявиться в легендах марийской веры. Поэтому их вера несет элемент подавления психики, элемент явно черного начала. Суть его в том, что народ по каким-то причинам оказался виноват перед богами, и потому наказуем ими. Этот комплекс виновности может быть порожден христианством, но может и возникнуть независимо от него.