Сам себе Юрка казался жалким и противным. Не по нему такая трусливая жизнь. Решил: «Надо уходить отсюда. Не вышло с учебой — пойду работать. И Люда перестанет презирать меня».
Так думал Юрка. Он не знал, что Люда даже плакала не раз, а как помочь ему, не могла придумать.
Однажды на уроке истории Юрка опять получил двойку. Учитель долго стыдил его, а потом сказал:
— Усы уже растут, жених!
Может, он это просто так сказал, а может, намекнул на Люду…
На следующий урок Юрка не пришел. На ужин — тоже. В столовой. Люда все время тревожно оглядывалась. Потом не выдержала, подошла к воспитателю:
— Василий Григорьевич, почему нет Юры Петренко? Надо его найти.
Василий Григорьевич удивленно посмотрел на нее и велел сесть на место.
— Если все шестьсот человек начнут вскакивать и ходить по столовой, что же тогда получится? — строго спросил он.
Ужин кончился. Юрки все не было. Нетронутая порция одиноко стояла на убранном столе.
Люда опять подошла к воспитателю. Он разговаривал с завучем.
— Простите, пожалуйста, надо послать за Петренко, найти его. Может, что-нибудь случилось?
— Не мешай, когда взрослые разговаривают! Найдется твой Юра, — ответил Василий Григорьевич.
Он был еще только из института и думал, что главное — это привить детям хорошие манеры.
Люда отошла, но за спиной она услышала встревоженный голос завуча Лидии Константиновны. Она расспрашивала воспитателя, где мог быть Юра.
Люда обегала весь интернат — Юрки никто не видел. Значит…
«Ужин начался в семь, — подсчитала Люда, — сейчас, наверно, уже восемь. Если бегом, можно успеть».
В интернате был закон: с территории без спросу — никуда. Но спрашивать было некогда, да никто и не отпустил бы Люду.
Бегом бросилась девочка за ворота по сырой и скользкой тропинке. А когда, запыхавшись, поднялась в горку, то увидела у полустанка красные огоньки расходившихся поездов. Юрка стоял с чемоданчиком в руке у старой будки, где продают билеты.
— А про меня ты подумал? — тихо спросила Люда.
— Подумал. Видишь — не уехал. Мы с тобой выкарабкаемся, правда?
— Конечно, — сказала Люда.
Вот и вся история про Люду и про Юрку, которыми гордились все шестые и все восьмые классы интерната.
Валерка из аэропорта
А вот еще одна история — про друзей никудышных. Была уже середина сентября, но в Ташкенте и в сентябре жара. Наш «ТУ-104» подрулил к огромному зданию Ташкентского аэропорта ранним утром в воскресенье.
Через два часа мне надо было садиться в другой самолет и лететь дальше. Вот за эти два часа я и познакомился сначала с Валеркой Макеевым, а потом с одним из его друзей.
Босой, в серых штанах, белобрысый Валерка бродил по аэропорту. Рубашка на Валерке казалась недавно выстиранной, но, несмотря на это, по ней шли странные рыжие разводы.
— Сам стирал? — спросил я Валерку.
— Са-ам, — застенчиво протянул он, оглядывая рубашку. — А что?
— Оно и видно.
— В арыке стирал.
— Молодец.
Так мы познакомились и я узнал, что моему новому знакомому почти десять лет, что живет он с мамой «во-он там» (Валерка показал рукой на маленькие домики, которые теснились на краю летного поля) и что он, Валерка Макеев, «Валерка из аэропорта», как его называют товарищи, несмотря на свой солидный возраст, еще не учится. Он никогда в жизни не держал в руках ни букваря, ни тетрадки, не макал перо в чернильницу-непроливайку, не чертил палочки и кружочки на трех косых линейках, не считал, сколько будет, «если к десяти прибавить два».
Сначала я подумал, что Валерка врет. Так, прикидывается дурачком. Бывают такие ребята — выдумщики. В одну минуту они наговорят вам с три короба про свою «ужасную жизнь», и не для какой-нибудь особой цели, а просто так, ради интереса. Где это видано, чтобы человеку было почти десять лет, а он еще в школу не ходит?!
Но потом выяснилось, что мальчишка действительно не учится.
Валерка, как я уже говорил, живет с мамой. Мама его очень больна.
— Вырасту — доктором стану и мамку вылечу, — сказал мне Валерка.
— Как же ты станешь врачом, если в школу не ходишь? На врача знаешь сколько учиться надо?
Валерка сначала ничего не ответил. А потом, поводив по пыли черной от грязи ногой, вспомнил:
— А я уже некоторые буквы выучил: а, б, в, г, д, е…
И я понял, как ему хочется учиться. Но что делать? Мама не пускает его в школу, она не хочет оставаться дома одна. Да Валерка и сам боится уходить надолго.
— А вдруг мамка помрет без меня?
Вот какая трудная жизнь получилась у Валерки. Но нельзя же оставлять человека в беде. Как назло, было воскресенье и школа, та самая, куда Валерка должен по утрам бегать с портфелем в руках, закрыта… А время идет. Вот-вот диктор объявит на двух языках — узбекском и русском, — что самолет отправляется.