Возможно, в такие минуты он предпочел бы смерть, нежели остаться наедине с самим собой, зная, что ничего уже не будет нормальным. И этот ужас будет врываться в сознание вновь и вновь...
Пребывая в каком-то туманном состоянии, я продолжал смотреть на экран, на котором был изображен убитый горем Андрей, сидевший по колено в темной крови, средь разбросанных по всей комнате останков и плавающих внутренностей, вроде сердца, кишков и других нелицеприятных органов Димы...
- Тебе понравилось? - с любопытством спросил старик, заглядывая мне в глаза. - Я думаю, на троечку сойдет. Как ты считаешь?
- Ты... ты... проклятая сволочь! Почему ты убил его!?
- Ты сам этого хотел. - Старик скорчил невинную мину, словно он был ни при чем.
- Что!? Ты совсем рехнулся, чертова ты сука! - во мне зародилось и окрепло желание вцепиться ему в горло и не разжимать до тех пор, пока он не захлебнется собственными слюнями. Ладони горели. Появилось знакомое неприятное покалывание на кончиках пальцев.
- О, ты чувствуешь это? Ощущаешь ненависть. Она пропитала тебя насквозь. Хочешь убить меня, да? Я бы предоставил тебе такую возможность, но нам еще предстоит кое-что совершить. Мы сделали только первый шаг на пути. Будь готов к следующему испытанию.
- Да что за херню ты мне тут паришь!? Какой еще к черту шаг?
- Шаг на пути к исполнению ритуала. Разве не ты открыл книгу и призвал меня? Скоро ты узнаешь, скоро все тайны будут открыты. - Старик снял шляпу и почесал лохматый затылок. - Плохой из меня хозяин, я даже чай гостю не предложил.
Он запустил руку в шляпу, и некоторое время возился с ней, как фокусник, пытающийся вытащить оттуда кролика.
- Неужели еще не доставили? Говорили, придет в срок, - бормотал он, водя рукой по самому дну шляпы, а затем достал из нее человеческий череп, который водрузил на стол. Рот был растянут в жутком, исполненном отчаяния оскале. Пустые глазницы глядели на меня.
- Ну, ничего не хочешь сказать своему другу? Дмитрий сейчас слышит тебя и прекрасно видит. А знаешь почему? Потому что это его череп! - Старик выпучил глаза, запрокинул голову и громко захохотал.
Я резко отскочил, опрокинув стул. Он взял со стола кружку, наполненную до краев красной жидкостью, бурлящей и вспенивающейся, из которой, не переставая, поднимался горячий пар.
- Твое здоровье, - сказал он и залпом осушил кружку, поставив ее рядом с улыбающимся голым черепом.
- Нет! Нет, нет!!
Его бездушный, раскатистый смех звучал в моей голове. И я рванул к выходу, не оглядываясь.
Дорога расплывалась перед глазами, и казалось, что стошнит прямо у порога. На автомате взял куртку, уронив при этом вешалку.
Выскочив на улицу, я принялся жадно вдыхать свежий воздух, пропуская его через легкие.
Не знаю, сколько времени я провел в полусогнутом состоянии, пытаясь избавиться от противного запаха дурман травы, которой провонял весь дом безумного старика. Голова раскалывалась на части. Я не сразу сообразил, что стою в центре улицы, крепко держась руками за голову.
- Молодой человек, с вами все хорошо? - эхом донесся до неокрепшего разума чей-то взволнованный голос. Я резко повернулся на звук.
- Денис? - удивлено воскликнула девушка, в которой я с трудом сумел узнать свою одногруппницу - Таню. Очаровательная брюнетка, невысокого роста, с розовыми щечками и молочно-белой бархатистой кожей. Ее черные волнистые волосы изящно спадали ей на плечи, на белую блузку, а большие зеленые глаза сверкали каким-то детским любопытством. Когда-то я был по уши в нее влюблен, пока не нашел замену. И пьедестал моего внимания занял поиски и изучение всего, что было связано с миром мистики и оккультизма. Возможно, моя болезненная влюблённость и послужила тому причиной для выбора такого совершенно странного предмета увлечений. Я пытался заполнить невидимую пустоту, но не понимал, чего именно мне не хватает, взбираясь выше и выше на пути к недосягаемым знаниям, стремясь поглотить этот безграничный мир, в конечном итоге, он поглотил меня.
- Тебя не было сегодня на парах. Что произошло и почему ты здесь?
Впервые за столько лет она обратила на меня внимание, но мне было все равно, словно так и должно быть.
- Я... кажется, я где-то обронил часы, - произнес я рассеяно. - Сколько сейчас времени?
- Уже половина четвертого. С тобой точно все в порядке? - спросила она, пристально вглядываясь мне в глаза.
- Не может быть. Я не мог пробыть там целую ночь. Твою мать, вот же сукин сын! Извини, мне надо идти. А, кстати, где я? - нахмурив брови, я осмотрелся по сторонам. Дома с жуткими вывесками, стоявшие здесь прежде, испарились, да и старинный домик тоже исчез. Зато появилась оживленная масса людей, с приходом которых город закипел в своем привычном торопливом темпе.