- Я... я..., - замялся, не зная даже, что сказать или как начать историю, в которую и сам не верю, что попал. Тяжело вздохнув и смирившись, что теперь бежать некуда и мне придется вываливать всю подноготную, как есть, иначе будем стоять в этом насквозь провонявшем краской подвале, пока кто-нибудь из нас не упадет в обморок. Такой вариант меня точно не устраивал.
- Я... ладно... все начиналось с безобидной игры, мы не думали, что все так обернется и...
Со стороны лестницы послышался шум, от чего я сразу замолк, прислушиваясь к звукам. Грузные шаги. Кто-то медленно спускался по лестнице в подвал. На лице Тани отобразился страх. Мы оба уставились на нижнюю часть деревянной лестницы, в ожидании появления незнакомца.
- Это твой знакомый? - спросила она шепотом, слегка прижимаясь ко мне.
- Сомневаюсь, - также ответил я, чувствуя дрожь в спине и покалывание на кончиках пальцев. Неужели оно нашло меня? Похоже это конец.
С каждой секундой шаги становились все ближе. Я больше не мог стоять на месте, в онемении ожидая неминуемой смерти, пока снаружи не донесся грохот, а затем кто-то злобно ругнулся:
- Твою мать! Не могли более комфортное место найти что ли... вот дерьмо!
В подвал буквально ввалился Андрей, которого окутала густая белая пыль. Он закашлялся, прикрывая рукой нос. При виде его у меня, словно камень с души свалился и за последние несколько дней я наконец почувствовал себя гораздо лучше.
- Ден? - сдавленно выдохнул он, глядя на меня, как на призрака. - Ты... жив!?
- Вроде да, - попробовал я отшутиться. Он подошел и не уверено коснулся пальцем рукава моей куртки, удостоверившись, что я живой, крепко обнял, да так, что у меня хрустнула спина.
- Но как? Где ты был все это время?
Он отшагнул от меня, позволяя перевести дыхание и выпрямить спину.
- Долго рассказывать, старик. Скажи лучше, как ты отыскал это место?
- Я нашел в твоей квартире бумажку с адресом некоего заведения. Решил наведаться. А ведь я знал, что ты не умер! Знал, и твердил об этом Димону..., - он поменялся в лице, вспомнив о покойном друге. - Кстати, ты наверное еще не знаешь...
- Знаю, - перебил я. - Я видел, как это произошло.
Мне не хотелось возвращаться к тому разговору снова, тем более времени в обрез. С каждой минутой оно становится все сильнее. И кто знает, когда в следующий раз оно нанесет удар. Внимание Андрея привлекла девушка, которая за его появление не произнесла ни слова, лишь поражено смотрела на него с открытым ртом, словно на восставшего из могилы мертвеца.
- Не самое удачное ты выбрал место для свиданий, Ден. Серьезно, что она здесь делает? - спросил он, указывая на Таню, которая в свою очередь приблизилась к нему и ущипнула за руку.
- Ай! Больно же! Тебе не говорили, что для начала нужно поздороваться с человеком, а уже потом делать с ним все, что захочешь.
- Ты... ты... Но кто же тогда в твоей квартире? - тихо сказала Таня, все еще пребывая в ступоре.
- Да, это я. Второй вопрос не совсем понял. - Андрей сложил руки на груди, внимательно прислушиваясь к обрывочным фразам шокированной девушки.
- Может вы потом выясните отношения. Нам вроде как торопиться нужно.
- Но ведь говорили же, что ты погиб. Твое тело нашли в квартире разорванным на кусочки... - Ее голос дрогнул.
- Это не мое тело. Иначе мне было бы весьма трудно до вас добраться.
- Тогда кого же убили? - взволновано спросила она.
- Димон... он погиб по моей вине, я пытался его спасти, но...
- Ребята, давайте это по дороге обсудим, - бросил я, направляясь по коридору. В помещении стоял дикий холод и вонь от краски, словно проводился ремонт.
- Как это случилось? Кто убил Диму? - в безмолвном полумраке раздался голос Тани.
- Это тварь, что мы выпустили. Но мы прикончим эту гадину, обязательно найдем способ, верно Ден?
Я не ответил.
Мы прошли сквозь маленькую арку и оказались в просторной библиотеке, которая находилась под первым этажом заброшенного здания. По бокам в ряд расположились шкафы, покрытые паутиной и плесенью. Некоторые книжки небрежно оставили валяться на сыром пыльном каменном полу. В конце комнаты виднелось грязное окно с решеткой, из которого едва просачивался мутный солнечный свет. Несколько настенных канделябров и подсвечников разгоняли сумрак.
В середине зала высился громадный письменный дубовый стол, за которым удобно посиживал на широком кожаном стуле дородный мужичек, одетый в замызганный сюртук. Он что-то выводил на бумаге гусиным пером, не забывая макать его в чернильницу. Седые брови были опущены вниз, крохотные глазки щурились, пытаясь разглядеть слова.
- Денис! - воскликнул мужичек, заметив нас. Он поспешно вскочил со стула и направился к нам. - Весьма рад видеть тебя. А это должно быть твои друзья, - тараторил он без устали; это один из его грешков, его весьма трудно заткнуть. - Очень, очень рад. Уж извини, что так встретил, не знал, что ты сегодня придешь. Хотя чего это я? Ты приходишь сюда почти каждый день. Не то, чтобы я был не рад, я очень-очень, безумно рад, но сейчас у меня нет для тебя выгодного предложения.