— Видишь ли, мальчик, надежность моей защиты проверена множеством ментальных схваток. Поверь, ты бы не беседовал сейчас со мной, если бы она когда-нибудь дала трещину.
— Ну, тогда мы столкнулись с существом, которое намного превосходит вас в силе, командир, — заключил Вулли, — вы ведь не станете это оспаривать?
— Здесь я с тобой совершенно согласен. Мы с тобой попали в серьезную переделку, сынок.
— Но вы, конечно, знаете, командир, как нам выкрутиться? Я хочу сказать, у вас ведь наверняка есть план действий?
— Как тебе сказать… Это во многом зависит от тебя, вернее, от того, что с тобой произошло. Ты должен припомнить все в деталях. Возможно, в череде событий было нечто, ускользнувшее от твоего внимания, но послужившее причиной всех злоключений.
Подъедало погрузился в мучительное раздумье.
— Нет, командир, ничего такого, — молвил он наконец. — Я хочу сказать, до тех пор, пока не началась чертовщина, все было, как обычно. Я взял топор — ну, вы знаете, тот, тяжелый, с дурацкой рукояткой — и отправился заготовлять дрова для костра, как вы мне велели. Деревья вокруг лагеря были в пол-обхвата, и потому я решил чуть углубиться в лес. Я нашел место, где росли молодые сосенки, и принялся за работу. А потом… что случилось потом, я уже рассказывал.
В лесу было необычайно тихо. Казалось, природа замерла в ожидании какого-то события — зловещего и таинственного, способного подточить сами основы мироздания. «Такие изменения, — подумал Дигр, не забыв оградить мысли бесполезным в данной ситуации ментальным щитом, — происходят в преддверии сильнейшей ментальной атаки. И если есть способ предотвратить надвигающуюся бурю, то заключен он в голове моего спутника. Придется поднажать».
Как можно мягче и незаметнее Рой вошел в сознание Паркинса. Страх! Священник тут же окунулся в бездну первобытного ужаса. Такое чувство охватывает животное, в тело которого вонзаются клыки хищника. Это переполняет приговоренного к смерти, стоящего на эшафоте. Рой принялся за работу.
Воспоминания о счастливых мгновениях жизни присутствовали в голове Вулли в таком невообразимом количестве, что только ленивый ими бы не воспользовался. Вся процедура заняла очень мало времени. Глаза Паркинса просветлели, а душа избавилась от мрачных предчувствий. «И все благодаря сластям, — усмехнулся священник. — Не будь мой маленький приятель таким сладкоежкой, мне пришлось бы с ним изрядно повозиться».
Теперь можно было вернуться к прерванной беседе.
— Постарайся припомнить, — сказал Дигр, — что с тобой произошло до того, как из дерева повалил дым.
— Да ничего, командир, — расплылся в улыбке Вулли. — Совершенно ничего. Хотя, нет, — он внезапно замолчал, — кое-что случилось. Я подошел к дереву и уже хотел было его срубить, но тут, ха, нога угодила во что-то скользкое, и я, ха…
«Похоже, я вернул к действительности слишком много воспоминаний о сдобных булочках, пирожных и крендельках, — подумал Дигр, кусая верхнюю губу. — Если выберусь из этой переделки, обязательно возьму несколько уроков ментальной терапии у нашего аббата».
— Ты понял, что не умеешь летать, — рассудительно заключил священник.
— Именно, командир! — хохотнул Вулли. — Вы представляете, у меня до сих пор болят ребра. Мне даже кажется, что, по крайней мере, одно из них сломано. Но мне даже нравится…
«Обязательно потренируюсь с аббатом. Неужели я потерял все навыки?! Впрочем, это не удивительно, если вспомнить события последних трех-четырех лет. Сперва поиски затерянных городов с одним из отрядов, снаряженных Аббатством. Затем назначение в Нагрокалис.»
— Лишний вес никогда не идет на пользу, — улыбнулся священник. — Но, скажи, Вулли, во что ты угодил, прежде чем грохнулся оземь?
— Кажется, это были грибы, командир. Вы представляете, г-г-грибы!!! — Вулли не мог больше сдерживаться и зашелся долгим, захлебывающимся смехом. Немного успокоившись, он продолжил: — Чета самых обыкновенных поганок. Самых обыкновенных, командир, вы представляете?
И тут перед внутренним взором священника вспыхнул свет, который заполнил его сознание, проник в каждую частицу мозга. Он нес с собой знание. Знание, недоступное через логическое мышление. Знание, которое спасет их!
Рой пристально посмотрел на спутника. Все встало на свои места:
— Похоже, то, с чем мы столкнулись, — проговорил Дигр, — представляет серьезную угрозу не только для нас, но и для всего человечества. Это существо появилось после Смерти, и имя ему Дом.