Горы были далеко, а цветок – близко. Проявил мальчик эгоизм и слабохарактерность, не пожелав преодолеть своего любопытства, сломал цветок. И как только стебель надломился, вылетели из него огромные осы и накинулись грызть шоколадный город: дома, растения, лавочки… и жалить всех, кто пытался им помешать. Крошки шоколада растеклись мёдом и впитались в землю. Остались жители города без жилья и без пищи, а осы, всё съев, полетели дальше.
– Ты должен пойти к волшебнику и узнать, как спасти шоколадный город, – говорят горожане мальчику.
– Ничего я никому не должен, – отвечает он им.
– Но это ведь из-за тебя беда случилась.
– Чего это из-за меня?! Ничего не из-за меня! Чуть что у вас где случится, так я виноват.
– Но это же ты сломал запретный цветок!
– А нечего было тайны делать, сразу бы объяснили, что произойдёт, ничего бы и не было.
– Но мы же сами не знали!
– Вот, вот, сами не знали, а меня виноватым делаете! А если ваш цветок такой важный, так надо было охранять его, а не так, что каждый повредить ему мог.
– Охранять?! – удивились горожане. – От кого?! От самих себя?!
– Ну вот от меня, например! – мальчик гордо подбоченился, выставив вперёд правую ногу и надув щёки.
– Но мы ведь доверяли тебе!
– А не надо было!
– Как же это можно жить вместе и не доверять друг другу?!
– А я вот вам не доверяю! И ни к какому волшебнику не пойду! Потому, что это далеко и я устану! А ещё на меня могут напасть злые люди или хищные животные! А лезть в горы тоже тяжело и опасно! И вообще я боюсь волшебника, вдруг он тоже злой!
Посовещались горожане и решили, что пойдут к волшебнику все вместе, всем городом, тогда и мальчику не так страшно будет.
– Да никуда я не пойду! Оставьте меня в покое! – вскричал мальчик, услыхав о принятом решении, и так замахал руками, что аж рукава о воздух захлопали, словно крылья большой птицы.
– Ой, что это?! – вскрикнула девочка указывая на него рукой.
Мальчик хотел возмутиться и ответить ей, но, кроме хриплого у-у-у, ни одного звука не раздалось из клюва вяхиря, в которого он превратился.
Собрали горожане дорожные мешки, да и двинулись в путь. А вяхирь поспать решил, да возвышенности для сна найти не может, ни деревца, ни кустика, ни дома, ни забора, голая земля, мёдом пропитанная. Нашёл он какую-то корзину и только хотел в ней устроиться, глядь, а там змея лежит, колечком свернулась, чешуйками отблескивает. Испугался вяхирь и давай горожан догонять, летит, торопится, так хочется ему отдохнуть, но страшно одному в пустынном месте.
Никогда не думал мальчик, ставший вяхирем, что так обрадуется, увидев своих сограждан. Опустился он на плечо идущего позади всех мужчины, думал, что прогонит, а тот только перья пальцами легонько пригладил: «Небось устал, – говорит, – бедолага, ну отдыхай, отдыхай, путь-то неблизкий». Так и остался вяхирь вместе со всеми, то летел рядом, то отдыхал на чьём-нибудь плече. Люди делились с ним водой и пищей, а в холодные ночи согревали своим теплом, как и всех детей.
Долго шли они, пересекая реки, леса, пустыни, не одну пару башмаков стоптали, а когда наконец пришли к подножию горы, ахнули: голые отвесные стены высоко громоздились одна над другой, нависая обрывистыми кручами и пропадая за слоями медленно текущих и быстро летящих облаков. Красота несказанная, да вот как забраться на эту «красоту» было абсолютно не ясно. Люди решили отдохнуть, а с утра поискать возможность подняться наверх по другую сторону горы. Все ужинали и готовились ко сну, а вяхирь летал от одного к другому, присядет на плечо, переберёт клювом прядки волос, поворкует и летит к следующему, словно сказать что-то хочет.
Трижды облетел он подножье горы ночью, пока все спали, а на рассвете, так и не найдя проходов, полетел вверх, в облака, останавливаясь на уступах скал, чтобы стряхнуть с оперения тяжёлые водные капли, оседающего утреннего тумана. Он поднимался всё выше и выше, преодолевая холод и усталость, пока вода на крыльях не превратилась в лёд и не сковала движения.
Долго падал оледеневший вяхирь пока не ударился о край скалы, скатившись в расселину. Удар разломал ледяную кромку, давая возможность двигаться, но мелкие сосульки были так тяжелы, что ему не хватало сил поднять своё тело в воздух. Расщелина поднималась кверху и он пошёл по ней, стараясь не наступать на поломанный палец правой ноги. Дорожка всё расширялась и расширялась пока он не вышел на склон, покрытый мелкой каменной крошкой и не увидел высокие каменные ступени. До них было совсем недалеко, но осколки камней скользили под лапками, а резкий пронзительный ветер так и норовил сдуть в пропасть.