Мысли и усталость не давали уснуть. Раньше он любил дорогу, а теперь ворочался с боку на бок, боясь свалиться во сне, или проспать станцию. Более суток пути, с трёхчасовым сидением ночью между поездами, давали себя знать.
Утром он ругался с проводником:
– Я же Вас просил: разбудить!
– Вы не меня просили, – оправдывался парень, – я не из этого вагона, вашу проводницу ночью скорая сняла, плохо ей стало.
Он действительно слышал ночью, сквозь сон, какую-то возню, запах лекарств и переговоры врачей, но его положения это не спасало:
– И что мне делать? Пока я покупал билет, меня ограбили, осталась только карманная мелочь, которой разве что на два чая и хватит. А теперь ещё и вы со своими заморочками.
– Подождите, я попробую Вам помочь.
Вскоре появился бригадир: «Мы переговорили с диспетчером. Через две остановки, будет станция, на которой завтра, в пять вечера, Вас подсадят на обратный поезд».
– И что?! Я там до завтра, до вечера, на вокзале должен торчать?!
– Там нет вокзала. Просто платформа.
– Вы предлагаете мне провести полутора суток на платформе?!
– Извините, это всё, чем я могу Вам помочь, – пожал плечами бригадир и покинул вагон.
– Чёрт знает что… – пробурчал мужчина – а вдруг они про меня забудут… платформа… кого там где искать….
– Не переживайте, – отозвалась попутчица, – переночуете у меня, а завтра мы Вам поможем уехать.
– С какой это стати я у Вас ночевать должен?!
– Ну, выбор у Вас невелик, хотя решать несомненно Вам.
«Ещё придётся за неё чемоданы с сумками тягать», – недовольно подумал он, когда она, улыбнувшись, сказала: «Давайте знакомиться! Меня зовут Валерия!». «Только этого и не хватало…» – промелькнуло у него в мозгу. Он достал портмоне, и показал ей свой паспорт:
– Вот, чтобы Вы не подумали, что я с Вами заигрываю!
– А если подумаю, то что? – засмеялась Валерия. Он насупился и промолчал, хотя так и подмывало подпустить ей шпильку, касательно её живота. Но в данной ситуации это выглядело бы чёрной неблагодарностью.
Накануне, он был слишком раздражённым и усталым, чтобы обращать на что-то внимание, и теперь с удивлением обнаружил, что из вещей у неё был только кожаный рюкзачок, больше напоминающий дамскую сумочку. Она была всё в том же светло-голубом спортивном костюме, только поменяла тапочки на кроссовки. Чёрные вьющиеся волосы, заплетённые вечером в две нелепые косички, были аккуратно причёсаны и прижаты полу-обручем, поверх которого громоздились большие солнцезащитные очки.
«А она красива, эта Валерия, – неожиданно для себя, подумал он и мысленно усмехнулся: ага, для полноты ощущений, тебе только не хватало, на старости лет, влюбиться в чужую жену». И тут же, откуда-то из темноты подсознания, защитной реакцией, а может острой вспышкой неосознанной зависти, всплыла привычная неприязнь: «Живёт себе небось без забот, чья-нибудь кукла, самоуверенная и холодная».
Окончательно он утвердился в своей мысли, когда они садились в поджидавший у платформы джип.
– Сашенька, спасибо! – обратилась Валерия к водителю. – Но у меня к тебе ещё две просьбы: подкинь меня, пожалуйста, до больницы, а потом завези Валерия Николаевича ко мне домой и покажи там ему всё. И позвони Анечке Бегловской, скажи, что я просила плацкарту назавтра, на заявленного через диспетчера пассажира, Валерия Николаевича Верстового.
– Всё будет исполнено, Валери, не беспокойтесь! – отозвался Саша. – Вас когда забрать?
– Не надо, меня Петрович завтра заберёт.
– А Вы не боитесь незнакомого человека оставлять одного в доме?! – удивился Валерий.
– Да у меня и красть то нечего, – рассмеялась его неожиданная благодетельница, – а если что и найдёте, и хорошо, наконец-то можно будет что-то новое купить, а то страсть как не люблю выбрасывать старые вещи.
Машина и состоявшийся разговор заставили Валерия изменить своё предыдущее мнение о попутчице. Он решил, что она сама бизнес-вумен и его привезут в современный коттедж со всякими новомодными наворотами. И опять ошибся. Они проехали вдоль длинной, почти по-деревенски тихой, улочки и остановились у ничем не примечательной калитки, выкрашенной, как и весь прилегающий забор, в голубой цвет. Такого же цвета оказался и старый деревянный дом с белыми резными ставенками и наличниками, стоящий в глубине двора, и несколько одноэтажных построек.
– Валери ещё не видела, – гордо сказал Саша, – хотим порадовать её!
– Что не видела? – не понял Валерий.