Он сделал себе бутерброд и вышел на крыльцо. Огромный чёрный пёс стал тереться о ноги. «Собака? Откуда здесь собака? Вчера её не было».
Мозг сверлил чужой голос: «Мужчина вставайте! Подъезжаем! Вы просили Вас разбудить!». Поезд дёрнулся и он проснулся, с трудом возвращаясь к реальности. Перед открытыми глазами ещё плыл голубой особняк с белым кружевом наличников за голубым забором. Проводница сидела на нижней полке, доставая из кармашка папки его билет.
– А здесь вчера была женщина, в положении, – спросил её Валерий, – куда она делась?
Проводница как-то странно посмотрела на него и встала, чтобы уйти. Он соскочил с полки, преграждая ей дорогу, и повторил свой вопрос.
– А Вы что действительно ничего не слышали? – удивилась проводница. – Ну и горазды же Вы спать.
– Я перед тем двое суток не спал. – пояснил Валерий. – Так где же моя попутчица?
– Плохо ей стало. Пока до станции доехали, да «Скорую» дождались, она уже и отмучилась. Не беременная она, врачи сказали опухоль у неё была в животе.
Командировочные будни, наполненные работой, консультациями, встречами, культурными мероприятиями, буквально перегружали мозг, не оставляя ни времени, ни сил. Валерий Николаевич и сам не понял зачем, компостируя обратный билет, попросил сделать его с остановкой в приснившемся местечке, и с удивлением узнал, что такой городок действительно существует.
Приготовьтесь, поезд стоит здесь всего четыре минуты, – сказала проводница, отдавая ему билет. В окне мелькало вокзальное строение. Там же не было вокзала, только платформа, – подумал Валерий Николаевич, – и что я вообще делаю?! Было ещё не поздно отказаться от задуманного и просто ехать домой, но воспоминания сна всплывали так ярко, что он решительно выкатил чемодан из вагона и направился к багажному отделению, а затем, уже налегке, на поиски гостиницы, музеев и других достопримечательностей.
Автобус остановился у магазина, немного не доехав до центра. Кафе на углу улицы выглядело довольно привлекательно и Валерий Николаевич, взяв чашечку кофе и пару булочек, с удовольствием расположился у окна, наблюдая за прохожими. Он уже забыл, когда вот так спокойно позволял себе расслабиться – никуда не спешить и ни о чём не думать. Прошли те времена, когда он много читал и размышлял о сущности мировоззрений, религиозных трактатов, исторической истины… После внезапной смерти супруга сестры, пришлось помогать ей поднимать четверых, мал мала меньше, детей, а теперь и помогать им растить внуков. Он вспомнил милые озорные мордашки и улыбнулся.
Внезапные голоса прервали поток воспоминаний. Переговариваясь, и бросив барменше: «Как всегда!», за соседний столик сели трое военных. Валерий Николаевич глядел на одного из них, не веря своим глазам и когда мужчина поднял на него удивлённый взгляд, почти прошептал моментально осипшим голосом: «Саша?!».
– Мы знакомы? – удивлённо спросил мужчина.
– Нет! То есть да! Не знаю… как объяснить… – скомкано пробормотал Валерий Николаевич, не в состоянии совладать с охватившей его растерянностью, – нас Валерия познакомила… то есть не нас, а меня с Вами…
– Валери?! Жаль, нет больше с нами нашей Валери…
– Простите, я мог бы поговорить с Вами наедине? Со мной произошёл странный случай, возможно Вы смогли бы помочь в нём разобраться.
– Сейчас я занят, но если Вы располагаете временем, то после трёх мы можем встретиться здесь же.
Военные вернулись к своим разговорам. Валерий Николаевич допил кофе и вышел на улицу. Чувствовал он себя прескверно. Что ты делаешь, дурак, – шептал ему разум, – хочешь, чтобы тебя запихнули в дурку? Но должно же быть всему этому хоть какое-то объяснение, – протестовала другая мысль.
Аляповатая выставка местных художников, наполовину закрытый исторический музей, сырое здание гостиницы… обмелевший, закиданный бытовым мусором, канал… Увидев чебуречную, Валерий Николаевич направил было к ней свои стопы, но уже почти на пороге передумал – от жареного, неизвестно в каком масле, начнётся изжога, да и запах пива отнюдь не лучшая поддержка в предстоящем разговоре. Афиши кинотеатра предлагали на выбор комедию с тремя убийствами и одним изнасилованием или ужасы с откровенными секс сценами. В книжном магазине три четверти полок были заполнены кружками, колокольчиками, непонятными статуэтками, похожими одновременно и на зайца и на корову, туалетной водой, цепочками, брелоками, салфетками и прочей «тяжело читаемой» продукцией.