— Зовите меня Шао. Что вам известно о Гвардии Ночи?
— Кроме того, что вы мастера низкой войны — ничего. — На мои слова он оглушительно расхохотался и посмотрев мне в глаза оскалился.
— Никаких вы. Мы мастера низкой войны ученик. Гвардия не отпускает свою кровь, единственный способ перестать быть гвардейцем — умереть. Да и то не всегда. — увидев наше непонимание о снова рассмеялся. — Пока ваших друзей будут учить муштре, вы будете учиться убивать врагов где угодно и когда угодно. Запомните наш девиз — Как бы ярко не светило солнце, ночь всегда берет свое. Едем.
С минимумом вещей мы выехали из Академии. В голове царил полный хаос, мой мир привычный мир опять совершил кульбит. Не даром старое проклятие говорит «Чтоб ты жил в эпоху перемен.» Больше всего бесило, что предок вновь молчит. Глубоко вздохнув я открыл конверт на которым вновнь была личная печать Кумихо.
«Мои поздравления Ву Ян. Ты оказался отличным вложением. Твой отчет о случившимся в лабиринте попал на самый высокий уровень. Мы недооценили мастерство Пауков, человек который называл себя Кейтаном Шо объявлен в розыск. Думаю ты удивлен почему я тебя отправляю в Гвардию Ночи, но они лучше всех остальных подготовят тебя к войне которая скоро придет на наши земли. Учись у них, впитывай их знания и ты получишь мощнейших союзников. Магистр Ляо хотел отправить тебя в легион под начало своих соратников, но ты должен увидеть изнанку войны. Кровь, грязь и вечная вонь, именно так выглядит настоящая война. Ты назначен в отряд Гвардии Ночи отправленный в помощь легиону для подавления восстания. Покажи себя достойно и место в Академии Земли и Неба будет тебя ждать. Не верь никому, в Империи зреет заговор.»
Нефритовый магистрат вступил в игру. Вопрос какая роль уготована мне?
……
В небольшом зале украшенном диким камнем лишь несколько факелов давали тусклый призрачный свет. В самом темном углу стояло кресло больше напоминающее трон на котором расположился мужчина в темном халате. На вид ему было не больше пятидесяти, но его длинные волосы заплетенные в тугую косу, толщиной с мужское запястье, были белее снега и украшены множеством нефритовых колокольчиков. Его лицо украшала обычная белая маска.
Такеши Дохо медитировал уже третий день в своем убежище. Его острый, как бритва, ум просчитывал какую информацию стоит донести до совета регентов, а какую придержать.
Пламя факелов окрасилось в зеленый, а колокольчики мелодично зазвенели предупреждая о том, что рядом открылись врата в запредельное. Глаза мужчины открылись и он наблюдал как из теней медленно появляется фигура девушки стоящей на одном колене.
— Приветствую великого чемпиона клана Скорпиона.
— Встань, дочь моего брата. Что заставило тебя прервать мою медитацию Кумихо?
— Владыка, я нашла лидеров восстания.
Глава третья. Обман зрения
Путешествие через три провинции это конечно то еще приключение, если конечно ты путешествуешь сам, а не в сопровождении отморозка из Ночной Гвардии. Вместо новых впечатлений у нас все смазалось в единую смазанную картину. Мы двигались словно за нами гнался лесной пожар. Минимум сна, минимум еды и максимум скорости.
Лошади менялись с такой частотой, что их масти и характеры слились в единое большее пятно. На все вопросы вначале Шао отвечал односложно, а потом вообще приказал заткнуться и не отставать. Мы гнали лошадей переменным аллюром по шестнадцать часов в день, чтобы сменить их на следующей стоянке.
Там мы с Мэйлин наскоро перекусив падали спать как убитые, наши тела были совершенно непривычно к таким нагрузкам в отличие от нашего провожатого. К концу третьей недели мы подъехали к границе между владениями клана Льва и клана Журавлей, в чьих владениях и началось восстание.
— Детишки, держать рот на замке. — произнес Шао своим мерзким скрипучим голосом, сбавив ход коня с рыси на быстрый шаг. В десяти минутах езды уже виднелась небольшая пограничная крепость над которой реял стяг с изображением танцующего журавля. — Больше Львов, нас не любят только Журавли. — он смачно сплюнул себе под ноги. — Вас могут оскорблять или даже вызвать на драку, ваша задача сдерживать свои праведные порывы и не лезть в бой без моего указания. Это приказ. Все ясно?
— Слушаемся старший, — почти одновременно произнесли мы с Мэйлин. Какая тут к демонам Дзигоку драка, мой мозг от этой безумной гонки и тряски на рыси практически не соображал.
Небольшая, по меркам Империи, крепость была построена на берегу небольшой, но очень быстрой горной речушки была возведена в классическом стиле дома-крепости. Квадрат из пятиметровых кирпичных стен, с башнями по углам на которых были установлены большие крепостные арбалеты на лафете позволяющих их оперативно перемещать. В центре крепостной стены были расположены деревянные ворота обитые железными пластинами. Над воротами располагалось укрепление с бойницами для стрелков. Ну и как всегда все закрывали традиционные крыши с чуть загнутыми краями. Как говорят имперские геоманты — такие крыши преобразуют негативную энергию в позитивную тем самым защищая обитателей от проникновения злых духов. Ну-ну, я прекрасно помню как махо-цукай использовали свою магию в городе дяди Хвана и никакая позитивная энергия им не мешала. Да и шепоток голодных духов всегда со мной и им похоже плевать нахожусь я в городе или же снаружи.