Меня же смущало, что нам придется двигаться через горный перевал, а я слишком хорошо помню, что в горах Империи полно духов и далеко не все из них дружелюбно относятся к людям. Если быть точнее людей многие из них любят — в качестве деликатеса. Кван тонко намекнул, что нам лучше ночевать в деревнях по пути, а не искать приключения себе на задницу ночую посреди опасной местности и я собирался в полной мере воспользоваться его советом, тем более, что у нас не было совсем уж жесткого срока для прибытия в Нефритовую обитель.
— Вещи оставьте здесь, слуги отнесут их на конюшню, а вы идите за мной, — Кван остановил нас с Мэйлин, когда мы уже шли к лошадям.
— Слушаемся старший. — с коротким поклоном мы выполнили приказ наставника. Жестом показав, что мы должны двигаться за ним, он направился к беседке, в которой мы с ним беседовали после получения мной золота в кольце Огня.
Уже подходя к беседке я скорее почувствовал, чем услышал знакомые голоса, что нас там ждут Хотару и Джу День. Оказавшись внутри мы, с Мэйлин, синхронно поклонились присутствующим. Тысячник, одетая в легкое домашнее ципао украшенное цветами лотоса, смотрела на нас с легкой покровительственной улыбкой. Повинуясь, жесту Хотару, мы сели. Слуги, возникшие словно по волшебству, тут же налили чаю и подчиняясь движению ее руки мгновенно исчезли.
— В каждой семье великого клана есть традиция, когда ученики готовы к большой жизни им дарят символические подарки, чтобы они помнили чему их научили и какой их путь в служении Нефритовой империи. Гвардия Ночи это тоже семья и когда вы отправляетесь в Нефритовую обитель я вижу, что вы готовы исполнить свой долг. Не важно как сложится ваша жизнь в обители, вы навсегда остаетесь гвардейцами. — А вот от таких слов я попросту завис. Получается у меня будет одновременно и статус и звание или как? Ничего не понятно. “Тут я тебе не помощник, в мое время такой структуры еще не было.” — И я, вместе с вашими наставниками приготовили для вас символические дары.
Есть вещь, которая вызывает у меня дикое бешенство — это подарки и связанный с ними этикет. Когда тебе преподносят подарок ты должен отказаться, примешь сразу и покажешь насколько сильно ты не уважаешь дарящего. Он же начнет дарить тебе еще раз всячески преуменьшая значимость подарка, примешь в этот раз будет обида. А вот когда тебе дарят в третий раз надо соглашаться иначе отказ будет воспринят уже как то что ты имеешь против дарящего зло. Насколько же сложный этикет в Нефритовой империи и как же хорошо, что предыдущий владелец этого тела знал его в совершенстве. Спасибо тебе Ву Ян и пусть Боги и духи даруют тебе новое счастливое перерождение. Жаль, что ты не увлекался игрой на музыкальных инструментах.
Хотару преподнесла нам с Мэйлин по маленькому шелковому мешочку в котором было по пять семян хризантем. Ее дар сопровождался словами:
— Вы, как и эти семена, не имеете сейчас смысла, только потенциал. Именно долг побуждает человека посадить их правильно, чтобы они расцвели и выросли. Пусть они будут напоминанием о том, что долг перед Нефритовой Империей и Императором, да хранят его Боги и духи, всегда должен быть в вашем сердце. Взращивайте внутри себя цветы силы и мудрости. Всегда следуйте своему долгу и он сделает вас великими.
Краснолицый Джу Джень просто протянул Мэйлин небольшую флягу и сверток из бумаги :
— Есть двое оков которые вечно сдерживают человека — еда и питье. Это все, что нужно человеку, чтобы выбрать свой путь и идти по нему с честью. — Когда акула с поклоном принимала дар своего наставника ветер подул в мою сторону и мой нос защипало от резкого запаха. Во фляге явно была не вода, а какое-то пойло наподобие шаоцзу лекаря из лазарета.
— Ученик, я верю в тебя и что ты сможешь добиться многого. И вот тебе мой дар — Убийца духов протянул мне странное нефритовое кольцо с острым пятигранным шипом, которое идеально село на мой указательный палец. — Помни ученик. Человек — это лишь временное сочетание пяти законов и пяти элементов. Приходит время, и они распадаются, вновь становятся Землей, Водой, Воздухом, Огнем и Пустотой. Если осознаешь мимолетность жизни, то понимаешь, что в ней нет места мелочности. Человеческое существо, как трава и деревья, часть мироздания, физическое проявление небесного закона. Для него не существует ни начала, ни конца жизни. Если ты ничем не связан, ты — свободен. И нет страха, есть только твоя воля.