— Госпожа Чжа! Я же вас просил быть аккуратнее! Генерал будет в ярости, это же его любимый сын! — Я совершенно упустил момент как тут оказался помощник наставника по медицине с небольшой группой слуг. Слишком уж завораживающим был танец ночной охотницы.
— Мастер Фэнь. Убери эту падаль с моих глаз. Когда воин выходит на бой, он должен быть готов умереть. Тот, кто надеется выжить в бою — умрет. Это непреложная истина. Смерть должна стать вашей любимой подругой. Примите ее объятия и тогда вы будете непобедимы. Эти беспомощные слабаки умирают на ваших глазах лишь для того, чтобы вы могли увидеть к чему приводит глупость и самонадеянность. Не повторяйте их ошибки.
Старик-наставник, ругаясь хуже портового грузчика, приказал слугам погрузить тела на носилки и унести их в лазарет. Короткая вспышка энергии и я почувствовал как один из моих бывших сокурсников ушел на встречу с предками.
Госпожа Чжа окинула нас долгим взглядом и начала говорить, одновременно выпуская свою жуткую ауру, которая каким-то образом вытягивала из нас жизненные силы. Да что же ты за тварь то?
— Люди называют путь, которому я учу путем справедливости. Запомните мои слова — это жалкая ложь. В подлунном мире нет справедливости. У каждого из нас есть своя дхарма, которой мы обязаны следовать. Моя дхарма учить вас — желторотиков. — Ее низкий глубокий голос обволакивал нас словно питон свою жертву и если мне с моей устойчивостью к ментальным воздействиям приходилось тяжело, то я боюсь даже представить как это чувствовали остальные ученики.
— Вы, люди, придумали себе набор добродетелей и верите, что они направят вас на истинный путь. Мужество. Сострадание. Учтивость. Честь. Долг. Честность. И конечно же Искренность. — Каждое слово, которое она произносила звучало, словно рокот ритуальных барабанов уводящих сознание в транс. Всем своим существом я пытался сопротивляться ее воле. И когда мне уже показалось, что я проиграл. В моей голове, фраза за фразой, зазвучал древний кодекс воронов. Его жестокие слова очистили мое сознание от того ментального яда, которым она нас потчевала. Но больше всего меня пугало, то с каким сильным презрением она произносила слова, которые были краеугольными камнями для всей культуры Нефритовой империи. — Есть ли из вас те, кто уже сражался с вашими исконными врагами — демонами, то выйдете на пять шагов вперед.
Около двадцати пяти человек, включая нашу пятерку и Ледяного Вихря, сделали положенные пять шагов вперед. Не сговариваясь, мы поклонились ей в пояс, показывая уважение к ее статусу, мастерству и силе.
— Почти четверть от всех. И вы все еще не потеряны. — «Потерянные» — от этого слова меня снова пробила дрожь. Я вспомнил кто такие потерянные. — Назовите самого сильного вашего врага с кем сражались. — Один за одним мы начали отвечать и когда речь дошла до меня, я понял, что нашел идеальный вариант как выделить наш отряд и себя из этой толпы.
— Госпожа Чжа. — Я вновь поклонился ей идеально соблюдая этикет. Мой поклон говорил, что я уважаю ее статус и силу, но положение моей головы и глаз говорили, что я считаю ее поведение предосудительным. Ответом на мою выходку был лишь легкий смешок, ночная охотница изволила забавляться. И вот находясь рядом с ней я понял кого она мне напоминает — пожирателя силы, которого я убил при поддержке четырех храмовых владык еще в Нефритовой обители. Только если тот пил силу из окружающих словно человек страдающий от жажды уже несколько дней и наконец-то дорвавшийся до воды, то она пила ее маленькими глотками, словно чай на официальном приеме одного из великих кланов. — На счету моей команды и лично меня множество тварей. Есть среди них и чангай со сворой ревенантов, последователи кровавых колдунов, включая выродков из Упивающихся Кровью, старшие демоны они, оскверненные твари шангару, алтарный страж и даже Ашен, которого мы заставили появиться раньше срока. Но сильнейшим я считаю пожирателя силы, которого я забил голыми руками. — Я смотрел в ее бездонные глаза без страха. Пусть и дальше пугает детей, но со мной такие трюки не пройдут. Яростное пламя внутри меня и кодекс ворона, звучащий в моей голове, позволили мне заблокировать ее воздействие на меня.
— Как интересно, чистильщики нефрита? — Ее тяжелый, почти гипнотический взгляд пронзал меня насквозь и мне пришлось отвести глаза, чтобы моя защита от ее воздействия выдержала. Вот только теперь я смотрел совсем не в глаза. Оценив направление моего взгляда, она лишь хмыкнула и немного наклонилась расправив плечи, от чего ткань ее ципао вызывающе натянулась.