— А его заберет транспортная группа. Голову получите через пятнадцать минут после возвращения.
Оба мужчины зашагали вверх по склону холма. Уже у люка машины времени Кемшел спросил.
— Томас, это было отличное сафари. Но одно мне не дает покоя: мы так свободно разгуливаем в прошлом, а как же все эти “эффекты бабочки” и прочие парадоксы? Мы ничего не испортим?
Рейнджер ставший серьезным, почесал нос и ответил:
— Увы, но как бы нам не хотелось, прошлое нельзя изменить. Все что произошло — уже произошло. И это, — он обвел вокруг себя рукой, — уже случилось. Даже если вы рванете здесь ядерную бомбу, значит это уже было в нашем прошлом. А динозавры… Думаете отчего они вымерли?
И Томас потряс винтовкой.
Кемшел помолчал минутку и снова спросил:
— Томас, а мамонтов тоже мы?
Охотник погрустнел.
— Нет, мамонтов не мы. Пещерные люди, как оказалось, охотятся лучше нас с вами.
Страшилка++
Тощая Смерть в чёрном балахоне и с косой на плече достала из кармана бумажку, ещё раз сверилась с адресом и костяным пальцем нажала кнопку звонка. Глазок был предусмотрительно заклеен бумажкой (первое правило из руководства Смерти — не раскрывать инкогнито слишком рано).
— Кто там? — спросил женский голос из за двери.
— Горгаз, проверка счетчиков.
— А мы не вызывали!
— У нас жалобы на утечку, проверяем все возможные источники. По всему подъезду газом пахнет.
— Да, конечно, проверьте, — изнутри защелкали открываемыми замками.
Женщина распахнула дверь, увидела гостью, побледнела и попыталась закрыть дверь обратно. Но Смерть уже сделала шаг вперед.
— Сюрприз!
— Нет, нет! Пожалуйста!
— Это Лесная, двадцать восемь, корпус три, строение один, квартира пятнадцать? — Смерть оттарабанила вопрос, подглядывая в бумажку.
— Нет! Это не тут. Это квартира двадцать, и дом не двадцать восемь, и улица не Лесная, а Горная и…
Смерть погрозила пальцем.
— Не хорошо врать. Это плохо сказывается на загробной жизни. Ну, и неуважение ко мне — я же не совсем дура, чтобы улицы перепутать.
Женщина стала ещё бледней, заставив устыдиться в белизне побелку на стене за спиной.
— Ну, приступим?
— А… может чаю?
— А можно, — костлявая гостья лукаво подмигнула зелёным огоньком в глазнице.
Они долго пили чай с баранками на кухне. Хозяйка всё подливала и подливала кипяток. А Смерть только ухмылялась и просила дать еще мёда, печенья, сгущёнки…
— Всё, пора. Пойдём.
Женщина понуро побрела за Костлявой. Но та, против ожидания, направилась не к выходу, а в соседнюю комнату. Осмотрелась и подошла к столу.
— Ну, вот и пришёл твой срок, дружок.
Костяные пальцы погладили клавиатуру включённого ноутбука.
— Что? — хозяйка квартиры непонимающе захлопала глазами.
А Смерть взмахнула косой и со всей силой рубанула по несчастному компьютеру.
Вспышка! Искры! Облачко дыма поднимается к потолку.
— Отжил своё бедняга, — Смерть протёрла тряпочкой лезвие косы, — не бери больше этих китайцев, очень недолговечные.
— Но, как же, как так? Там у меня фоточки, письма… — женщина, держась за сердце, прислонилась к стене.
— Регулярное резервное копирование — вот гарантия стабильности в жизни, — Смерть похлопала хозяйку по плечу. — Ну, бывай.
Напевая что-то романтичное, Смерть вышла из квартиры и вприпрыжку спустилась по лестнице.
На выходе из подъезда Костлявая остановилась и принялась читать рекламный листок, приклеенный рядом с дверью. “Компьютерный мастер. Дешевые цены. Живу рядом, приду быстро. Ремонт и лечение вирусов.”
В гневе Смерть сорвала бумажку и долго топтала костяной пяткой.
— Ненавижу некромантов! — стукнув косой об пол, выкрикнула Костлявая. — Вот всех бы вас да на костёр, еретики! Тьфу!
И, хлопнув дверью, выскочила из подъезда.
Консалтинг
— Вы позволите?
Михаил Николаевич поднял взгляд от тарелки с отбивной и обнаружил около своего столика мужчину в строгом темном костюме. Тени, причудливо легшие на лицо гостя, делали его лик немного демоническим. Незнакомец, как бы извиняясь, провел рукой, показывая, что все другие столики заняты. Михаил Николаевич оглядел зал ресторанчика, убедился, что действительно мест нет и пожал плечами. Незванный гость тут же опустился на стул и бросил подошедшему официанту:
— Кофе, чёрный, без сахара.
Михаил Николаевич вернулся к еде, но через пару минут снова посмотрел на незнакомца. Тот с понимающей усмешкой наблюдал за ним, сложив руки на груди.