Нина тоже заметила фигурку человека на дороге.
— Ой, смотри, кто-то идет к нам. Какой маленький сверху!
— Охотник какой-то.
— Откуда ты знаешь?
— Ружье за спиной. Да и походка.
— Ты видишь ружье? А я нет. Какие у тебя глаза — как у сокола, да?
— Наверное.
Сейчас и похвала не радовала.
— Если с ружьем, наверное, дядя Толя. Он недавно завел, стал охотиться.
Вот новость! А Косте этот дядя Толя раньше нравился, хотя правильно оказала сегодня Света: «У него никогда не знаешь, что скажет».
— А я-то считал, он хороший человек.
— Он и есть хороший. Ну, выпивает иногда, но не очень. А тебе не нравится, что охотником стал?
— Да. Я их ненавижу.
— Ну что ты, Костя, нельзя же так. Бывают разные. И хорошие тоже. Сам Некрасов был охотником. И Тургенев. «Записки охотника» — это же классика!
— Ну и пусть. Все равно.
А фигурка охотника все еще виднелась на дороге. И вдруг Косте показалось, что этот самый дядя Толя и выстрелил в него тогда. Не терпелось пустить в ход новое ружье — вот и выстрелил.
Вряд ли — до той гари, откуда стреляли, отсюда километров двадцать пять, там скорее всего промышляют охотники из ближних поселков. Костя это понимал, но не мог избавиться от навязчивой уверенности, что стрелял именно этот человек, именно из этого ружья…
Костя резко взял в сторону, так что дорогу закрыли высокие сосны.
— Надо возвращаться, Костя. А то увидят, узнают, да и дети одни.
После видения на дороге очарование полета с Ниной исчезло. Уже не казалось, что она сделана совсем из другого материала, чем Дашка. Но Костя надеялся, что очарование вернется. Не сегодня, а в другой день. Не всегда же будет маячить внизу охотник.
— Давай полетаем завтра снова.
— Так я же целый день в «Козликах».
— Ну давай! Час хоть у тебя есть свой собственный?
— Обязательно увидят, разнесут.
— Ну давай! Можем встретиться не в «Козликах», а в стороне.
Кто же откажет Косте, когда он очень просит! Он и сам прекрасно знал, что невозможно ему отказать. Злоупотреблял редко, но знал.
— Давай в тихий час. Я отлучусь ненадолго, никто не заметит. А встретимся на развилке, знаешь? Я туда добегу. Сразу после обеда — уложу и туда.
— Договорились.
Костя раскинул крылья и снижался по пологой спирали. Панорама медленно поворачивалась под ними. Желтые песчаные откосы, просвечивающие сквозь лес, «Козлики» в форме растянутого П, ближнее озеро, похожее очертаниями на грушу, и дорога снова показалась между сосен, ведущая от детдома к озеру — охотник все еще шел по ней, но Костя постарался его как бы не заметить, зато заметил отходящую от этой дороги другую, ведущую в Городок, — это и есть завтрашняя счастливая развилка. Горизонт сужался, крупнее становились фигурки на оранжевой спортплощадке.
— Ну вот и прилетели. А ты боялась. Понравилось?
— Ой! Так!!
Первым на них набежал Кубарик, а за ним и вся малышня.
— Как, Нина Давыдовна? Здорово, да? Страшно, да? Я первый раз боялась, а теперь не боюсь!
— Было замечательно, ребята! Я боялась, но не очень, правда, Костя?
— Я ж говорил, что испугается! Все женщины пугаются! — грубовато сказал Витя Кутергин.
— Она сказала «не очень». Правда, Нина Давыдовна, вы сказали «не очень»? Если «не очень», то не считается, что испугалась! — отчаянно доказывала Валька. — Скажи, Костя! А то мы с Витькой заложились!
Ну конечно! Просто эпидемия какая-то: весь первый класс по любым поводам заключает пари.
— Очень — не очень, а испугалась! Когда ты не очень, но болела, на уроки небось не ходила!
Вот это да! У Вити железная логика. Но Вальке было не до логики: очень уж хотелось выиграть:
— Ну Костя, ну скажи: ведь «не очень» не считается, да?
Но Костя уважал логику.
— Считается. Витя тебе правильно сказал: если не очень ты больная, все-таки больная. Или, например, не очень соврала, но все-таки соврала.
— Отдавай битку! Отдавай битку! — В торжестве Витя запрыгал так же, как это делают забившие гол футболисты. — Костя сказал — все! Отдавай битку!
Вот на что они заложились — на битку. Это еще одна эпидемия — игра в битку. И девочки тоже играют.
Но Валька не соглашалась сдаться:
— Спросим еще Нину Давыдовну, пусть она сама скажет!
— Она оказала.
— Пусть скажет прямо, а не «не очень»! Нина Давыдовна, вы испугались или нет?
Нелегкий момент для Нины: кому она присудит победу? И как рассудит саму себя: испугалась она или нет? Косте хотелось, чтобы она поддержала его.
— Нет, не испугалась. С Костей не страшно, я же знала, что с ним ничего не может случиться.