— Вечереет, — заметил прервавший общее молчание Нирн. Жрец смотрел на небо и верхушки деревьев, озаряемые клонящимся к закату солнцем.
— Уже поздно куда-то идти, — сказала Мала. — Самое время готовиться спать. Эй, принцесска! — Она с улыбкой посмотрела на вздрогнувшую Ринэю. — Кроватку я не обещаю, так что придётся тебе привыкать спать под плащиком.
— Мне сейчас не до сна, если честно, — ответила девушка, проигнорировав даже ехидную реплику. — Я всё думаю, какая стихия является моей: вода или огонь? А может быть так, что ни та, ни другая? — Она с беспокойством посмотрела на наставника, закусив губу в напряжении.
— Хм… такое тоже возможно. Взять, например, Нирна. У него есть склонность к белой магии, — Рэнг небрежно показал пальцем на внимательно слушающего жреца, — но стихиями он не владеет. Есть люди, которые не владеют стихиями, но стали неплохими чародеями иллюзий, метаморфами, алхимиками и другими мастерами магии.
— А разве алхимия — это магия? — неожиданно удивилась Мала. — По мне, так колбы и пробирки разные смешивают в котлах без всякой магии.
— Это потому что ты дилетантка в этом, Мала, — усмехнулся Рэнг. — Без обид.
— Какие могут быть обиды при простом обмене информацией? — хмыкнула воительница.
— Так вот, алхимики тоже используют магию. Свою, особенную. Они направляют токи магической энергии через свои тела для ускорения тех или иных процессов. — Увлёкшийся маг сейчас выглядел как профессор за кафедрой.
— Извините, что прерываю ваши высоконаучные беседы, без сомнения очень относящиеся к первоначальной теме разговора, — с нескрываемым сарказмом заговорила Ринэя, — но я бы всё-таки хотела узнать про возможность проявления у меня стихии воды или огня.
— Есть разные способы, — задумался Рэнг.
— Я тоже знаю несколько, — задумалась и Мала.
Воительница и старый маг переглянулись. Рэнг начал поглаживать бороду, а Мала подбородок. Ринэя с удивлением посмотрела на такую синхронность в жестах, но сказать ничего не успела.
— Юноша, пока ты ещё не уснул, сходи ещё за хворостом, пожалуйста, — попросил Рэнг жреца. — Он нам вскоре понадобится.
Нирн тряхнул головой, выныривая из своих мыслей, и, согласно кивнув, удалился прочь, стараясь не задевать цилиндром ветки деревьев.
— Но вопрос остаётся открытым, — напомнил старый маг, осматривая ученицу с ног до головы. — Раз мы так и не выяснили, к какой стихии имеет склонность Ринэя, то нам нужно попробовать пару способов.
— Есть пара-тройка надёжных, — серьёзно сказала Мала, — чтобы выявить склонность к воде или огню, но они все экстремальные.
— Так попробуем! Что за методы? — в нетерпении спросила Ринэя, переводя сияющий взгляд со старика на воительницу. Принцессе не терпелось проверить свои силы.
— Что-то наподобие ты уже проходила. — Рэнг сверкнул белозубой улыбкой и посмотрел куда-то в ту сторону, откуда Мала приносила воду. — Тут как раз неподалёку есть озеро с крутыми берегами.
— А-А-А-А-А!!! Тираны, сволочи, садисты!!! Пустите меня! Мн-н-н-н! М-м-м-м-м!!!
— Думаю, что кляп в рот был уже лишним, — спокойно заметил Рэнг, завязывая последний узел.
— Да-а-а? — протянула Мала, пряча за спину кандалы. — Думаешь, старик, что верёвок на неё хватит?
Ринэя ещё громче замычала, отчаянно дёргаясь в путах.
— Вполне. — Рэнг кивнул, погруженный в свои мысли. — Пока Нирн пошёл за хворостом, мы успеем провести проверку.
— И если вода твоя стихия, то ты легко выпутаешься из этих пут с помощью силы воды! — торжественно закончила Мала.
Старый маг и молодая воительница подняли принцессу и подошли к обрыву. Внизу плескались воды озера, которое в иное время Ринэя оценила бы как весьма живописное. Южный берег был самым крутым. Западный же оказался пологим. Рэнг и Мала подошли с юга…
— УМ-М-М-М-М!!! — Ринэя яростно сверкала глазами, пытаясь извернуться и лягнуть ногой Малу.
— На счёт «три» бросаем! — Сговорившиеся садисты размахнулись, раскачивая спеленатую по рукам и ногам принцессу.
— Три!
Тело извивающейся девушки скрылось в водах озера, подняв брызги. На поверхности успокаивающейся воды вскоре показались пузыри.
— Как думаешь, старик, сколько нам нужно ждать? — спросила Мала, притоптывая ногой.