Госпожа Маркура и оставшиеся учительницы, а также библиотекарь Лисси и господин боевой маг вышли из учебного корпуса, и с ними…
— Позвольте представить, — громко сказала директриса. — Это госпожа Ю. Она преподает волшебную механику. И будет курировать первогодок.
С ними прибыло необычное… существо. Она походила на девушку лет пятнадцати. Светлые волосы, взбитые в пышную пену, хрупкая фигурка. Когда она двигалась, девочки явственно слышали легкое поскрипывание. Юбка у нее была чуть длиннее колен, и все могли видеть, что вместо ног у девушки механические протезы. Руки госпожи Ю были затянуты в перчатки, но тоже поскрипывали. И когда девушка двигалась, поворачивала голову, кланялась — все ее движения были слегка дергаными.
— Ооо, — пораженно протянули все воспитанницы.
И только оба мальчика остались стоять спокойно.
— Ничего себе, — сказала Юлианна. — Да она же сама вся механическая!
Это, разумеется, было некоторым преувеличением. Когда Ю прошла мимо второго класса к своим воспитанницам и воспитанникам, девочки увидели, что ее лицо, хотя и выглядит очень юным, но все же не кукольное. И новая учительница дышала, улыбалась, моргала — все, как человек. Но при этом поскрипывала! Да так отчетливо!
— Не повезло первогодкам, — сказала Эсми вполголоса. — Если она будет ночью обходить спальни — они непременно проснутся. И тут такая жуть!
Госпожа Ю повернула к девочке голову и улыбнулась еще милее.
— Да ты чо, — сказала Юлианна. — Она, кажется, милая!
Слышала ее слова учительница механики или нет, осталось неизвестным. Она прошла мимо. А вот Карина, конечно, сразу поправила:
— Не чо, а что!
— У нее протезы светятся, — прошептала Генриетта. — Чуть-чуть!
Она даже слегка наклонилась, а за нею и остальные, чтобы, не покидая строя, посмотреть вслед чудной госпоже Ю.
Госпожа Маркура все это время рассказывала что-то, и госпоже Гербере пришлось одернуть второгодок. Девочки встали прямо и преданно уставились на директрису.
— Итак, с новшествами я закончила, — сказала та. — В завершение хочу сказать, что ни в коем случае и никому не следует терять бдительности. Будьте осмотрительны, осторожны: ведьм в прошлом году мы разогнали, но Тройка осталась на свободе, так что…
— Да, да, — пробормотала Юлианна, склонившись к Шарлотте, — Тройка и остальные ведьмы за лето отдохнули, загорели, набрались побольше сил… и теперь готовы начать свои происки вместе с началом нового учебного года!
— Нового учебного года! — как раз договорила какую-то часть своей речи госпожа Маркура, и все зааплодировали.
Совпало так идеально, что второгодки еще и рассмеялись. В самом деле, забавно получилось!
— Вы ведь прослушали, — с упреком сказала госпожа Гербера, раскрыв веер и спрятав за ним лицо.
Но Юлианна-то видела, что учительница тоже улыбнулась.
Обещанный завтрак на открытом воздухе состоялся прямо здесь, на лужайке. Едва девочки разошлись, чтобы немного размять уставшие от неподвижного стояния ноги, как на зеленую подстриженную траву откуда-то прилетели аккуратные столики, сразу накрытые. Поварихи нынче постарались на славу: никакой овсянки и яиц всмятку, серого хлеба с желтым маслом и других скучных блюд! Здесь были пышные оладушки, кексы с изюмом, нежнейший пломбир, фрукты и мармелад. А еще горячее какао с воздушным маршмеллоу и взбитыми сливками, молочный коктейль, апельсиновый сок — кто что хочет. И хотя Шарлотта потихоньку прошептала над фруктовым желе заклинание отмены, оно так и осталось фруктовым желе, а не стало клейкой овсяной кашей! Вокруг столов бегала Шарлоттина собака. Она больше не была чудовищем и потому перестала питаться стеклом и фарфором. Поэтому Юлианна потихоньку накормила Паутинку вафлей с карамелью.
— А в прошлом году не так много вкусностей было, — сказала Карина.
— Зато в позапрошлом, — заявила Юлианна, — было еще лучше, чем сейчас! Точнее, было вот как сейчас, но еще были дыни и арбузы! И угадайте, кто засунул в один арбуз семечко взрывалки и активизировал его?
— Зачем? — ужаснулась Генриетта.
— Весело было, — сказала Юлианна. — Весь арбуз кааааак разлетелся! Вот за это-то меня и выгнали!
— Ох, Юлианночка, — встряла Эсми, — опять сочиняешь. Ведь тебя выгнали только через месяц после этого!
— Ну они тогда еще просто не знали, что это тоже я, — не смутилась Юлианна. — И не через месяц! Через две недели!