— Они ничего не стоят без своих зонтиков, — буркнул Дан. — Я подам прошение госпоже Маркуре, чтобы нас тренировал настоящий боевой маг, а не эта.
— Точно, — оживился Рин. — Так и поступим.
Они долго сидели молча, разглядывая небо сквозь густую и еще зеленую крону большого ясеня. Затем Дан сказал:
— Ты видел те книги?
— Угу.
Тут мимо прошла стайка девчонок. У их ног вертелась белая с черными пятнами собака, которую Рин подозвал к себе.
— Опять вы, — сказала одна из девчонок.
Рин мог бы сказать им то же самое. Это снова были Шарлотта, Карина, Юлианна и та рыженькая, немного получше других.
— Ничего не поделаешь, — сказал Дан, — нам здесь учиться и учиться.
Собака девчонок уже облизывала пальцы Рину.
— Паутинка, предательница! — с упреком сказала Юлианна. — Ко мне бы так ластилась!
— Странное имя для собаки, — сказал Рин, гладя собаку по пятнистой спинке.
Паутинка извивалась всем телом и, кажется, готова была обожать весь свет.
— Это потому что раньше она была вязаной салфеткой, — сказала Карина, — с узором, словно паутина. А потом…
— Потом эта салфетка слопала стакан! — округлив глаза, поведала Юлианна. — А потом стала превращаться в собаку! Была то милым щеночком, то здоровенной псиной!
— Рассказывай, — без особого интереса сказал Дан.
И Рин его поддержал:
— Девчачья болтовня! Вот пускай превратится сейчас! А?
Но Шарлотта перестала улыбаться и взяла собаку на руки. Та счастливо взвизгнула и облизала девчонке лицо.
— Она не может, — сказала Шарлотта. — Когда она была большой злой собакой, ее убили чудовища ведьм. Тут были некроманты, они ее воскресили, но с тех пор Паутинка просто щенок.
Рин шмыгнул носом. Конечно, собака, убитая ведьмами, это вовсе не то же самое, что родители. К тому же ее-то оживили, а маму с папой нет.
Но все-таки вежливость, которую пыталась привить им тетушка Элли (в отличие от мамы, которую такие мелочи не особенно заботили) диктовала мальчику сказать:
— Извини. Я… это… сочувствую.
— Ты правда боевой маг? — заинтересованно спросил Дан. — Дашь нам пару уроков? Здешние учительницы, видимо, ни на что не годятся.
— Ученики не имеют никакого права никого учить, особенно пока вы без зонтиков, — сказала Шарлотта. — У вас же госпожа Дэрия преподает?
— Ага, — с огорчением кивнул Рин.
— А у нас господин Айвори, — почему-то покраснев, сказала Карина.
— Эта ваша Дэрия — просто бездарь, — сказал Дан. — А нам надо учиться.
— Научитесь, — сказала рыженькая. — Между прочим, господин Айвори советовался с госпожой Дэрией, как лучше преподавать боевую магию. Так что не смейте звать ее бездарью!
— Ой, Генриетточка, — хихикнула Юлианна, — ты так права!
А потом встала в боевую стойку, выхватила из вышитого чехла миниатюрный зонтик и взяла его словно кинжал.
— А я вот могу преподать пару уроков. Пускай нельзя! Скажем, что закрепляли пройденный материал!
— Нельзя — значит, нельзя, — сказала Шарлотта.
— Нет, отчего же, — произнес Дан. — Покажи, что умеешь!
— Не стоит, — Шарлотта положила руку на плечо Юлианне, но та ее тут же сбросила.
Дан прошелся малым полукругом, и настырная девчонка следила за ним. Вокруг собирались другие девочки — и не только первогодки.
Юлианна первой сделала выпад. Дан выставил вперед руки, закрываясь щитом от неизвестной ему атаки, но выпад оказался ложным. Девчонка небрежным движением начертила отменяющую руну Су и с присвистом произнесла оглушающее заклинание. Рин почувствовал, что его уши словно забило ватой. Девочки тоже приложили руки к ушам. Дану наверняка было хуже всех, ведь чары были направлены против него, но он даже не изменился в лице.
Подпрыгнул, чтобы ударить Юлианну сверху, и та раскрыла зонт. Отвела им руку Дана от своей головы и зашла мальчику за спину.
А затем шлепнула пятерней по спине и крикнула:
— Поймала!
Дан обернулся к девочке и с удивлением сказал:
— Что это было?
Его руки повисли словно плети. Да и сам он сделался вялым и будто больным с виду.
— Пффф, — сказала Юлианна. — Всего лишь пара минут слабости. Это вОда-невзода. Ослабляет противника, только и всего!
— Это запрещено, — выкрикнула одна из девочек-зрительниц.
— Считай, что это тебе за госпожу Дэрию, — сказала Юлианна.
К Дану подскочила Паутинка и запрыгала у его ног. Рин увидел, что брат медленно садится на траву, бледный от злости. Конечно! Его ведь побила девчонка!