Когда дверь на лестницу закрылась у них за спиной, все четверо остановились и посмотрели по сторонам.
— У меня здесь странное ощущение, ‑ сама не зная почему прошептала Сэндри. Оно было не пугающе-странное, как то, когда над ними насмехались мальчишки — оно было более чистое, более мягкое. Браяр почесал голову, которую неожиданно защекотало. Трис нахмурилась. Даджа провела рукой по красивой резной стене и вздрогнула: на секунду дерево казалось живым на ощупь. Закусив губу, она притронулась к нему опять. В этот раз оно ощущалось лишь как отполированное до зеркальной гладкости дерево.
— Лестница зачарована, ‑ тихо сообщил им Нико. ‑ Магическая сила в Оси настолько велика, что каждая часть башни должна быть защищена от других, чтобы не дать разным магиям протечь друг в друга. Если говорить о магии, то это самое чистое место во всём Спиральном Круге. Свой первый урок медитации вы получите здесь.
— Почему? ‑ поинтересовалась Сэндри. ‑ Нам было бы удобнее в Дисциплине.
— Сегодня мы приносим удобство в жертву безопасности, ‑ ответил Нико. ‑ В каждом существе есть магия, даже если это просто магия жизни. В медитации вы открываете свой разум — и вся ваша магия выливается наружу. Если вы будете обучаться концентрироваться здесь, любая выпущенная вами энергия останется здесь, не повлияв ни на кого другого.
— А какое отношение магия имеет ко мне? ‑ требовательно спросил Браяр. ‑ У меня её нету, и она меня не волнует.
Даджа кивнула. Сэндри и Трис обе забеспокоились.
— Это всё замечательно, мальчик мой, ‑ сухо ответил ему Нико, ‑ но приходило ли тебе в голову, что ты можешь волновать магию?
Браяр изумлённо уставился на него.
— Устраивайтесь поудобнее, ‑ Нико выбрал место на лестничной площадке первого этажа и уселся в позе лотоса. Остальные разместились на ступеньках. ‑ У нас есть только час — я не смог устроить так, чтобы на этом этаже никого не было дольше часа — поэтому начнём.
Для Трис это уже было знакомо, в особенности потому, что она пыталась этим заниматься ещё раз прошлой ночью, перед отходом ко сну. Изменилась одна вещь: вместо дыхания в такт биению волн, они считали, чтобы отмерять время. Слушая мягкие наставления Нико, четвёрка вдыхала, считая до семи, задерживала дыхание, считая до семи, и выдыхала, считая до семи. Они повторяли это снова и снова, даже не заметив, что Нико перестал считать для них вслух.
Когда у него свело ногу, Браяр открыл глаза, осматривая деревянный лестничный пролёт. Нико тихо объяснял, как втянуть свой разум из всего лестничного пролёта во что-то маленькое. Для мальчика это было легко: прямо перед ним была вырезанная роза со множеством лепестков. Зажмурившись, Браяр физически ощутил изменение, по мере того как он погружался в розу, лепесток за лепестком. Сэндри поместила себя в шерсть, подаваемую на подвесное веретено, становясь прочнее, тоньше и длиннее, по мере того как она плела из себя нить. Даджа сжалась в закруглённое навершие раскатного молота и сфокусировала свой разум на тепле кующегося вишнёво-красного железа. Трис снова сделала из себя ветряную верёвку.
— Полагаю, на сегодня достаточно, ‑ довольно объявил Нико.
Все четверо открыли глаза, как будто проснувшись. Секунду все они чувствовали себя стиснутыми и завязанными узлом, как если бы их сжали в маленькие твёрдые шарики. Когда они начали двигаться, боль в онемевших ногах вернула их к реальности.
Нико встал на ноги и отряхнул свою накидку:
— А сейчас, раз уж мы здесь, я хочу устроить вам экскурсию по Оси.
Он повёл их вниз по лестнице, глубоко под землю. В самом низу он открыл маленькую дверь.
За ней лежала огромная круглая комната с необработанными каменными стенами и земляным полом. Большая часть света шла от факелов. В центре комнаты без какого-либо топлива в неглубокой яме горел огонь, на которым следили четыре посвящённых — в зелёном Земли, в жёлтом Воздуха, в красном Огня и в синем Воды. Они не говорили; они не двигались. Всё их внимание занимал огонь.
Кожу детей начало покалывать. Стало трудно дышать. Комнату заполняла старая, терпеливая сила магии, которую копили и лелеяли веками. Призраки шептали вещи, которые никто из четверых не мог понять. Даджа услышала зов металла у себя под ногами. Встав на колени, она нашла врезавшиеся в землю кусочки чёрного, похожего на стекло камня. Браяр услышал корни растений, сплетавшихся друг с другом, создавая огромную сеть. Трис почувствовала движение скалы и течение воды между камнями. Воздух давил на Сэндри. На секунду ей показалось, что она стояла на блоке самого большого в мире подвесного веретена. «А может, так оно и есть», ‑ ошарашенно подумала она. «Если Ось — это и впрямь ось, то весь Спиральный Круг имеет форму подвесного веретена».