Он обнял Маняшу.
- Не бойся, любимая, я с тобой! - прошептал он ей словами Алеко.
- И я... - чуть растеряно ответила девочка и добавила: - Если нам суждено умереть, мы умрём с тобой взявшись за руки! - И слёзка скатилась по её щёчке.
Алфейко поцеловал её.
- Мы не боимся тебя, поганый пёс! - смело крикнул мальчик. - И минуты твои сочтены, в этом уже нет сомнения!
Волк бешено оскалился на мальчика.
- Вот с тебя-то я и начну! - прорычал он, приготовившись к прыжку.
Вдруг из леса стали выходить и вылетать звери и птицы - олени, лоси, медведи, орлы, лебеди, куропатки, зайцы, рыси, кабаны... даже волки! - они вставали перед злодеем, закрывая собою людей. Да, они боялись и до этого момента прятались в своих убежищах, но наступил этот миг, и их повела сила, которая сильнее страха!
С каждым мгновением их становилось всё больше и больше. Наконец, целая армия зверей и птиц стояла перед ужасным зверюгой. И зверюга дрогнул, растерялся, испугался, весь сжался и потрясённо прижался к земле. И в этот момент в небе закружили белые птицы!
- Белые птицы! - закричал Алфейко. - Белые птицы! Я всегда знал, я верил, я не сомневался, что они нас не бросят! - Он взглянул на злодея, который, поджав хвост, сделавшись каким-то маленьким и хилым, быстро-быстро улепётывал в ближайший кустик. - Что стоит твоё бессмертие, трусливый, грязный пёс! - крикнул мальчик ему вдогонку.
На этот раз Гурдину не удалось скрыться: как он не бежал и не скрывался в лесу от белых птиц, как не отбивался от них и не вырывался из их цепких лап, как не умолял их о пощаде и не доказывал им, что он совсем не зверь, а добрый, слабый, безобидный человек, всё-таки пришлось ему полететь в их лапах ничтожным "пассажиром", жалобно рыдающим и обильно проливающим свои мутные горемычные слёзы!
- Теперь они о нём позаботятся! - улыбнулся Людомир и переломим напополам через колено злодейский арбалет...
Все, конечно, радовались и белым птицам, и окончательной победе добра над злом, но радость эта была со слезами на глазах: пасечник Алюша умирал. И спасти его можно было только древним лекарством из подснежников, но его ни капельки ещё ни у кого не было.
Звери облизывали ему раны, птички гладили его крылышками, а одна птичка пыталась поить его из клюва. Дети и тётушка Друля плакали, мужчины стояли, горестно опустив глаза. На глазах учителя Пташика Алфейко заметил слёзки, хотя тот и старался их украдкой утирать. А что же Джульнара? Она рыдала... Она, наверное, впервые в жизни рыдала! Рыдала, опустившись на колени перед остывающим другом, и целовала холодеющие его лоб, щёки, губы... Рыдала, целовала и просила:
- Не покидай меня, мой любимый, мой лучший друг...
Дети представить себе не могли, что они останутся без пасечника Алюши. Им казалось, что весь мир без него опустеет, станет скучнее и бледнее. Маняша грустно смотрела на небо и мысленно просила добрую фею Агни: "Добрая фея Агни, прошу тебя, спаси пасечника Алюшу, я тебя очень-очень прошу, ведь ты же всегда помогаешь добрым людям, а пасечник Алюша самый-самый добрый человек на свете! Ты же сама знаешь об этом..."
А пасечник Алюша уже почти не дышал...
Какая-то белая птичка коснулась плеча девочки и, покружив над нею, полетела к кустику шиповника. Но, не долетев до него, она вдруг опустилась на пенёк, возле которого стоял маленький пузатенький горшочек, прикрытый букетиком подснежников. И птичка, прыгая на пеньке, зачирикала. Маняша печально наблюдала за ней, но увидав горшочек, сразу удивлённо вспыхнула:
- Ой, горшочек! Откуда он здесь взялся?
А птичка с нетерпением всё прыгала и чирикала чего-то девочке. Тогда Маняша подбежала к пеньку и взяла горшочек. Внутри была прозрачная жидкость с золотистым оттенком.
- Мама, что это?
Тётушка Друля взяла горшочек, протянутый ей дочерью.
- Так это же лекарство из подснежников - цветочки!..
- Пасечника Алюшу спасло это лекарство, так чудесно появившееся у людей, - заканчивал свой рассказ старый пастух. - Конечно, это было чудом, но люди ему не долго удивлялись, ведь все они уже ни грамма не сомневались, что мир этот не только добрый, но и сказочный.
- А я ни капельки в этом не сомневаюсь! - сказала Маняша другу, которая ни на шаг теперь не отходила от него.
- И я, - ответил ей Алфейко. - Этот мир, Маняша, не смотря ни на что сказочно прекрасный и сказочно интересный! И то ли ещё у нас с тобой будет, моя самая лучшая на свете подруга!
А солнце вновь засияло в чистом небе! И спасённый добрый мир вновь заблистал и запел свою самую счастливую весеннюю песню!
Они шли в деревню одной дружной, влюблённой компанией. Джульнара и пасечник Алюша шли обнявшись. Девушка бережно придерживала ещё очень слабого любимого друга. Людомир вёл под уздцы своего солнечного коня и, может быть, впервые за много-много лет так спокойно шагал и так радостно улыбался. Учитель Пташик всё щурился в треснутые стёклышки своих очёчков и улыбался всему вокруг, даже маленьким букашкам, ползающим по его носу, и иногда с каким-то необыкновенным, по-детски восторженным и наивным взглядом посматривал в сторону Джульнары. Алфейко, тётушка Друля и Маняша шли, взявшись за руки...
Хоть и был ещё пасечник Алюша, как я уже сказал, очень слабым, всё-таки он оставался самим собой и во всю уже шутил:
- Я немножко поспал возле пенька, - смущённо говорил он, - и самое интересное, наверное, как всегда проспал. Но скажите правду: я хоть не сильно вам мешал своим храпом?
Все, конечно, смеялись, даже Людомир. И вот во время этого всеобщего хохота, Алфейко вдруг обернулся на те самые кусты, к которым летела белая птичка. И кого же ты думаешь он увидел? - спросил отец.
Юный пастушок не задумываясь ответил:
- Добрую фею Агни!
Отец улыбнулся и покачал головой.
- Правильно. Она стояла возле кустов, улыбалась усталой, тёплой улыбкой и махала ему рукой. А на плече её сидела та самая белая птичка. Когда заметили, что Алфейко отстал, все обернулись и всё поняли. Так и стояли они все, долго махая друг другу руками. А на груди Алфейко сиял всеми цветами радуги талисман... - Помолчав, старый пастух со вздохом произнёс: - Вот такая эта история, сынок.
- Хорошая история...
Глаза сына светились ярче угольков в костре. Помолчав, он спросил:
- А что было потом?
- Потом... - задумался отец.
Он не спеша набил трубку табаком, прикурил, выпустил тоненькой струйкой дымок, улыбнулся затухающему костерку, покачал головой.
- А потом они все вместе дружно готовили лекарство из подснежников: растопили в доме тётушки Друли печь из берёзовых и черёмуховых поленьев, плотно набили большой чугунный котёл подснежниками, закрыли его дубовой крышкой и поставили в печь томиться.
- И всё?
- И всё. Через сутки котёл достали, открыли и разлили тёплое лекарство по глиняным горшочкам и кувшинам.
Отец лёг на спину и стал, попыхивая трубкой, смотреть на небо.
- Что здесь ещё можно добавить... - задумчиво произнёс он. - Да в общем-то, ничего. Дружно они жили, счастливо...
- А как сложилась жизнь Алфейко и Маняши? - снова спросил сын.
- Об этом история умалчивает. Но думаю, что всё у них сложилось как нельзя лучше!
- Я тоже так думаю, - согласился сын.
И даже пёс одобрительно тявкнул.
Отец всё улыбался небу. Пускал розовый дымок. О чём-то думал. Но сон всё-таки неторопливо вступал в свои права...
- А я их ещё не видел. А как мечтаю... - услышал он голос сына.
- Увидишь, сынок: мечты обязательно сбываются... Ты их увидишь и тогда поймёшь, как это восхитительно: белые птицы среди звёзд... - И глаза отца медленно закрылись.
Отец даже во сне улыбался, а сын ещё долго смотрел на звёздное небо, всё представляя летящий караван белых птиц...
Санкт-Петербург - Степногорск, 25.09.2017