И тут же на её месте возникла другая — современная, настоящая крепость. Изображение было невероятно реалистичным, до малейших деталей. Возгласы восторга вокруг, гул голосов. Лас оглянулась. Много, много людей не успели в центр, как и они. Может, это и лучше — из центра на башни пришлось бы смотреть снизу.
И — новые залпы. В небе возникали парусники и воздушные шары, летали диковинные звери и птицы, прибой из зелёных, синих и красных волн огня набрасывался на подножие крепости и отступал. Никто не мог отвести глаз. Лас смотрела и ощущала себя маленькой-маленькой, так захватывало дух. И всё равно, то, что устраивали на Сердце Мира, лучше. Не такое масштабное, не такое необычное, но… лучше.
Наконец, в воздухе возникла вращающаяся надпись — «Тессегер-Лан — 70» и понемногу растаяла, разошлась.
— С праздником! — Тесан вручила Лас и Вейс бокалы. Настоящие, не бумажные или там пластиковые. — Будем веселиться!
— Будем! — поддержала Лас. Вино выбрала Вейс, сомнений нет. Тесан пока ещё не умеет понимать, что такое хорошее вино.
— Девушки, с праздником вас! — Лас обернулась. Обращались не к кому-нибудь, а к ней. Она чуть не ответила «где ваши манеры, молодой человек?», но Вейс молча ткнула её в бок — так, чтобы поздравляющий не заметил. Лас улыбнулась во весь рот и чокнулась с молодым человеком и всей его компанией. И отметила, как посмотрели на неё девушки из компании — во взгляде была и зависть. И потянули парней в сторону — пошли, пошли, нечего тут!
— Няня, если что — мы с тобой и бабушкой подруги! Вот! — шепнула ей на ухо Тесан. И Лас не выдержала — рассмеялась, оттолкнула Тесан, та чуть не полетела кубарем. И засмеялись все, включая Эверана.
— Ну что, девушки, — громко спросил он, — как насчёт немного закусить?
Лас и Вейс переглянулись.
— В тебя ещё что-то полезет?!
— В меня точно! — Тесан сбегала к машине и принесла оттуда пару пластиковых вёдер и… мангал. — Я уже проголодалась!
— Я действительно так молодо выгляжу? — Лас посмотрела на себя, затем в глаза Вейс.
— Да, — подтвердила та. — Здесь ладно, а там, в центре, с тобой уже познакомилось бы сто человек. Ты красавица!
— Вейс, я так не могу, — Лас понизила голос. — Я… — она замялась.
— Что? — насмешливо подбоченилась Вейс. — Не хочешь быть молодой?
— Всё изменилось, Вейс! Ничего уже не вернуть!
— Брось! Это всё у тебя в голове! Ты знаешь, как ты выглядишь? Я же вижу, как на тебя смотрят. Забудь о возрасте!
— Я не могу, — прошептала Лас, опуская голову. — Я не смогу.
— Теаренти? Разрешите поздравить с праздником?
Лас резко обернулась. И глаза её широко раскрылись.
Старомодный, как всегда В сером полосатом пиджаке и таких же серых брюках — да ещё с жилеткой — так уже сто лет не ходят! Видавшая виды фетровая шляпа. Усики — он недавно стал их отращивать. И изысканные манеры.
Хорёк — оружейник и специалист по технике вообще. Как говорил Умник, берегите Хорька — пока он жив, никто и ничто вам не страшен.
— Вы?! — поразилась Лас. — Хо… — и, от неожиданности, должно быть, вспомнила его имя. — Стайен?! Это вы?
— Это я, — Стайен-Хорёк отступил и церемонно поклонился. — Танцует ли теаренти по вечерам?
Лас обернулась, словно ища поддержки. Встретилась взглядом с Вейс. Та кивнула и махнула рукой — не упусти шанс! Тесан подмигнула и энергично кивнула. Будь что будет.
— Да, — и Лас исполнила церемониальный поклон. Исполнила так, что ей зааплодировали. И без свиста, насмешек и прочего, чего она опасалась.
— Но где же музыка? — поинтересовалась она вполголоса, пока Стайен вёл её к пустому пространству — похоже, его специально не занимали.
— О, это я сейчас организую! Что желаете? «Каприз мечты»? «Зимнюю сказку»?
— «Прибой у ног моих», — ответила Лас и засмеялась.
Стайен добыл из кармана указку — выглядело это как указка, во всяком случае. Сосредоточенно перебрал по ней пальцами и… взмахнул.
И заиграла музыка. Нахлынула волнами — к изумлению всех собравшихся — как будто прямо с неба,
Лас и Стайен были первыми.
На них смотрели. Все спешили к «танцплощадке». Почти сразу же к ним присоединились Эверан с Тесан, потом — другие пары, ещё и ещё. Но смотрели все на Лас и Стайена. А они танцевали и танцевали и танцевали… Стайен был осторожен и лёгок. Где он так научился танцевать? И сколько мне сейчас лет? Не сто. Нет, не сто!
Последний аккорд — и Стайен, отпустив партнёршу, отступил и вновь церемонно поклонился. И получил ответный поклон.
И пришли аплодисменты, перешедшие в овацию. Лас чуть было ен смутилась, но Стайен шепнул.
— Пусть они не знают ничего о возрасте, теаренти. И вам тоже можно забыть. Как думаете?
— Я постараюсь, — шепнула Лас, не переставая улыбаться и отвечать кивками. — Я очень постараюсь!
Те же и Хорёк, Тессегер-Лан, Неиверин 16, 1:20
— Няня… — Тесан зажала рот руками. — Лас, это было великолепно. Ты бы видела как на тебя смотрели! Все-все! Я всё заметила!
— Теаренти? — репортёр. Лас вначале нахмурилась, но потом переглянулась со Стайеном и благосклонно кивнула. — Вы позволите?
Как изменились репортёры! С ума сойти!
— Вейс, иди сюда! — Тесан быстро привыкла к легенде, а вот бабушкам она далась не сразу. — Мы же её лучшие подруги! Давайте же!
В конце концов пресса удалилась и остались просто поклонники — которые держались поодаль, но смотрели, не отрываясь, на танцовщицу и её спутников.
— Не могу поверить, что я это сделала! — призналась Лас. — Стайен, вы где так научились танцевать?
— Я танцор, — пожал тот плечами. — Не верите? А это чистая правда. Я закончил училище — здесь, кстати, в Тессегер-Лан. Только в жизни всё равно не пригодилось.
— Теаренти? С праздником вас! — всё новые и новые компании, в большинстве — молодые подходили и поздравляли, дарили цветы.
— Что происходит? — поинтересовалась Лас шёпотом, когда выдалась пауза. — Признайтесь, это подстроено? Да?
Все замотали головой, Тесан — энергичнее всех.
— Мясо! — объявила она. — Вкуснотища! Попробуйте! Стайен, прошу вас!
Хорёк не стал отказываться. Уже играла другая музыка, уже аплодировали другим. Но мы были первыми, подумала Лас. И нам аплодировали громче, гораздо громче.
— М-м-м… — Лас попробовала и не заметила, как съела всё, что оказалось на шпажке. Тесан тут же подала ей второй. — Я не думала, что проглочу ещё хотя бы кусочек. Кто готовил?
— Он! — Тесан гордо указала на брата. — Вкусно, правда?
— Великолепно, — отозвался Хорёк. — А добавку тут дают?
— Сколько угодно! — Тесан передала. — У нас много!
— Теаренти, разрешите вас снова пригласить? — Хорёк отложил неначатую шпажку.
— О, не сейчас, — Лас покачала головой. — Сделаю перерыв!
— Позволите? — Хорёк посмотрел ей в глаза, потом — в глаза Вейс.
Лас улыбнулась, кивнула. Вейс попыталась отказаться.
— Ой, нет! Да вы что! Я не умею, вот выдумали тоже!
— Умеет, — возразила Лас. — Она прекрасно танцует! Просто стесняется!
Вейс бросила на Лас уничтожающий взгляд и… сдалась.
— Лас, идём посмотрим! — Тесан схватила её за руку. — Эверан посторожит! Ну идём же!
Мне нравится, когда меня принимают за молодую, подумала Лас, вслед за Тесан пробираясь сквозь растущую толпу.
И… да. Вейс отлично танцевала. Неужели Хорёк и в самом деле обучался на танцора?
— Мы теперь знаменитости, — вздохнула Вейс. — Лас, я тебе это припомню! Это была тайна!
— Тайна? Что вы хорошо танцуете? — Хорёк вежливо приподнял шляпу. — Простите, теаренти, но я об этом и так знал.
— Откуда вы знаете? — прищурилась Вейс.
— О, это долгая история.
— А мы никуда не торопимся! Давайте-давайте!
— До утра не успею, — заверил Хорёк. — Как-нибудь потом. Теаренти, я подумал, что мне стоит кое-что отрегулировать у вас дома. Инженер говорил, у вас в поместье что-то не так работает?