– Ха, а тебе сложно угодить. А что насчёт библиотеки? Ты провёл там много времени вчера.
Ируман задумался. Он нашёл несколько странных книг. Анеш научил его северной письменности, но это не помогло. Там были книги на странных языках с незнакомыми буквами. Были книги, состоявшие из цельных схем на всю страницу, переплетающихся узоров, даже близко не похожих на письменность. Но самым странным были закрытые книги.
– Там была книга, которую я не смог раскрыть. Она называлась "Восемь". Что это?
– Восемь – это количество богов порядка. Это всё. Даже я не могу её открыть.
– Разве это не твоя книга?
– Нет. Её написал бог знаний Ме́рто. Его имя ты мог видеть на корешке.
– Что за восемь богов порядка?
– Восемь богов, что правят этим миром. Восемь богов, что отправляют его своим существованием. Каждый из них олицетворяет один из аспектов бытия.
Абачин посмотрел на брошенный в миску фрукт.
– Видимо ты не голоден. Пока их нет, можешь идти.
– Откуда это проклятие? Откуда метка?
– Ты уверен, что хочешь знать?
– Да. Что-то произошло в моём прошлом. Это что-то влияет на мою жизнь, а я ничего не понимаю. Я хочу знать.
– А понимать тут нечего? Твой отец, твой настоящий отец – трус.
– Стой, подожди, – прервал его Ируман. – Что значит “настоящий”? Разве не Анеш – мой отец?
– Нет. Анеш приютил тебя после некоторых событий. Так вот, твой отец пытался умилостивить нас твоей жизнью, заключил сделку на твою душу. Вот правда.
Человек, о котором говорит Абачин, был неизвестен Ируману, был никем для него. И всё же мысль об этом вызывала отвращение и какую-то странную, не знакомую ранее печаль.
– А что с матерью?
– Без понятия. Она умерла раньше, чем я до неё добрался. В любом случае, какое тебе до них дело?
– Анеш, кто он? Как он со всем этим связан?
– Он? Он монстр среди монстров. Монстр, ведомый чувством вины. Подходящий ответ?
– Вполне.
Ируман молча встал, взял нож, незаметно просунул в рукав и пошёл вдоль стола. Пройдя мимо Абачина, на мгновение замер и резким движением ударил его в открытую шею, правее выступающих позвонков.
Нож поскрёб по коже и сорвался вниз, по инерции Ируман налетел на спинку стула. Но на коже не было ни царапинки. Словно по камню ударил.
– А мы ведь так хорошо общались, – сказал Абачин, не поворачиваясь.
Боль скрутила Ирумана. Магические линии выбили воздух из лёгких и стали душить и прожигать насквозь. Третий раз он это чувствовал. Третий раз он думал, что умрёт. Абачин всё говорил:
– Я не хочу тебе вредить, правда не хочу. Но ты должен увидеть истину. Мой хозяин – истинный бог. Когда-нибудь ты это поймёшь.
Боль исчезла. Ируман стал заглатывать недостающий воздух. Третий раз он оставался жив.
Глава 4: Приготовления
Сцена 1
В отличие от остальных комнат во дворце, этот кабинет был не настолько огромен и не давил своей пустотой, как гигантские залы, но в тоже время был достаточно роскошен. На одном диване сидели Анеш с Ируманом. На диване напротив сидел Абачин, сложив руки на широком круглом столе, и кто-то ещё. Ируман не видел его, не слышал, но ощущал. С ним его связывала метка. Не со здоровяком Абачином, а с этой незримой сущностью. Если вспомнить, оно всегда было рядом, всегда пряталось в тени, наблюдая за его жизнью. Так ему сейчас казалось.
– Так вы принимаете условия договора? – сказал Абачи́н.
– А у нас есть выбор?
– Есть. Ты можешь свалить отсюда, Анеш.
– В таком случае, мы согласны.
– Можете выдвигаться, – Абачин встал и вышел из кабинета.
Анеш тоже поднялся. Ируман был готов. Но для начала нужно кое-что прояснить.
– Что такое арена?
– Там проходят бои, – ответил Анеш. – Обычно человек против человека. Но наши враги будут особыми.
– Монстры.
– Монстры. Двенадцать жутких тварей.
– И как мы их победим?! Это же самоубийство!
– Я знаю. Но выбора у тебя нет. Жить с меткой – значит быть мёртвым при жизни. Это единственный шанс.
– А если он солгал?!
– Нет. Он не любит лгать. Уж в этом я уверен.
– Абачин?
– Тот, кому Абачин служит. Ты мог ощущать его присутствие. На самом деле я договаривался с ним.
Ируман встал. Были ещё вопросы, которые стоит задать. Были ответы, которые он хотел и боялся получить. Потом.
Ему уже осточертели эти огромные залы. Благо кабинет располагался рядом с выходом. Они прошли по коридору и, наконец, покинули дворец. Огромное каменное здание стояло на холме, иссушённом временем, жарой или чем-то другим. Кем бы ни был Абачин, город снизу процветал под его властью. Как и южные города, через которые они проезжали.