Кевин взял мою руку и легонько сжал ее, давая понять, что он рядом. Парень смотрел на меня с такой любовью и теплотой. «Боже, как я могла не замечать этого раньше?»
Мы шли мимо построек, прекрасных в своей древности, я разглядывала каменные плиты, сквозь которые пробивалась трава, и думала, что, как всегда, иду на поводу у других. На поводу чужих желаний и решений. Я тяжело вздохнула. Выбора у меня все равно нет. Я будто осел, которого хозяин упрямо тянет на веревке. Только осла обычно тащат домой, а меня заставляют спасать мир. Еще и не свой. «И когда я успела превратиться в такого нытика?»
Кевин приобнял меня за плечи, увлекая в сторону, и нарочито громко предложил:
– Давай сделаем селфи.
Он забрал у меня смартфон и принялся корчить смешные рожицы. Я же лишь вяло ему подражала. Экскурсовод махнул нам, показывая, куда дальше последует группа. Я кивнула в ответ, и он преспокойно двинулся дальше. Вив, Райденн и Лис также постарались отделиться от толпы. Кажется, мы уже совсем близко.
Кев взял меня за руку и повел к одному из полуразрушенных храмов, расположенному в стороне от основного маршрута. Мы погрузились в приятную зеленую тень и непривычную после гомона туристов тишину. Я принялась рассматривать развалины и вдруг почувствовала на себе взгляд друга. Обернувшись, заметила, что он стоит совсем близко. Он больше не улыбался и не щелкал нас на телефон. Между нашими лицами было очень маленькое расстояние. Настолько маленькое, что я ощущала его дыхание на своих губах.
– Кхе-кхе, – раздалось совсем рядом. – Я, конечно, рад, что вы разобрались в ваших отношениях, но давайте уже как-нибудь дождемся перемещения в Эреш, – насмешливо обратился к нам Лис. Я стремительно отвернулась от Кева. Повезло еще, что контрабандист был один. Но где остальные?
– Вив и Райденн уже возле портала. – Лис ответил на мой немой вопрос. – Пойдем.
Я шла за Лисом, стараясь не смотреть ни на него, ни на Кева. В голове творился полный кавардак. Что бы я сделала, не появись кондрабандист? Нет, я бы не стала целоваться с Кевом! Почему же тогда не оттолкнула его сразу? «Потому что не ожидала такого», – попыталась я оправдаться перед самой собой. «Ой, да брось, ты же видела, как он на тебя смотрит. Могла и догадаться», – тут же отозвался внутренний голос. Могла, конечно. Но не догадалась. А теперь вообще не понимаю, что мне делать.
Миновав одиноких туристов и полуразрушенные колонны, мы оказались возле старинной каменной арки. Огромные древесные корни проросли прямо через камень, нарушая целостность постройки и демонстрируя, сколь велика сила природы и времени и сколь ничтожен перед ними человек. Там уже стояли Вивиан и Райденн.
– Чего так долго? – недовольно осведомилась ведьма.
– У ребят возникли… дела, – хохотнул Лис, но, к счастью, дальше распространяться не счел нужным. Лицо его стало серьезным, он что-то буркнул себе под нос и коснулся арки. На камне тут же проступили незримые до этого момента руны. Одна за другой они загорались голубым светом. Я принялась пугливо озираться по сторонам, пытаясь зацепить взглядом проходивших мимо туристов или стражей портала.
– Я позаботился о том, чтобы охраны здесь не было, – самодовольно заявил Лис.
– Я наложила отводящее взгляд заклинание, – одновременно с ним заявила Вивиан.
– Что ты сделала? – заорал контрабандист. – Я же предупреждал! Никакой магии! Давай сюда медальон. Живо!
– Я сам все сделаю, – заявил Райденн, выхватывая артефакт перехода у ведьмы и приближаясь к порталу.
– А ты хотел, чтобы кто-то из обычных туристов смог случайно заметить активацию портала? Или, еще лучше, воспользоваться им? – злобно прошипела Вив. – К тому же несколько минут ничего не решают. Мы уже почти прошли.
– Еще как решают! Немедленно сними заклинание. Ну же!
– Сам не верю, что говорю это, но тебе стоит послушать его, – подал голос Райденн.
– Ладно, но за последствия я не ручаюсь, – нехотя кивнула ведьма и отошла на несколько шагов. Она коснулась камня у себя на шее, что-то негромко пробормотала и начертила в воздухе невидимый символ. Глаза ведьмы сверкнули, и воздух в районе колонн, которые мы миновали, чтобы оказаться у портала, подернулся рябью. – Готово, – буркнула она, – но если сюда набежит тысяча туристов, разбирайтесь сами. И без магии. Не забудьте.
Будто услышав ее слова, из-за колонн показался худенький камбоджийский мальчонка в полосатой майке. Он нес огромную холщовую сумку, едва не заваливаясь на бок под ее тяжестью. На лице мальчика сияла такая широкая улыбка, будто он только что выиграл в лотерею.
– Черт, – выругался Лис, а Вивиан злорадно покосилась в его сторону.