Я остановился, чтобы перевести дыхание. Черноволосый молчал.
– Сетан остановил это, – хрипло сказал я. – Ценой своей жизни – остановил. Отправил обратно туда, откуда оно явилось. И если ты, мразь, хотя бы попытаешься снова вызвать это, то, клянусь памятью Сетана и Каэдо…
– И что же ты сделаешь? – иронически приподнял бровь черноволосый. – Что ты можешь, наемник? Ты ничто, и мальчишка твой – такое же пустое место.
Он небрежно вскинул руку, и я почувствовал, что ноги меня не слушаются. А черноволосый тем временем начал изображать кистью другой руки сложный жест. Я знал, что это за жест, знал, что сейчас он меня просто изжарит на месте…
Я ничего не мог поделать – ведь я и в самом деле всего лишь наемник, нахватавшийся по верхам кое-каких знаний. Я прикрыл глаза. Простите меня, Сетан, Каэдо… Выходит, вы погибли напрасно… Жаль Итами – его вряд ли оставят в живых…
Я не увидел – почувствовал сфокусированный поток чужой силы, устремившийся ко мне, стиснул зубы покрепче: такие вещи убивают мгновенно, но всё же не хотелось бы постыдно заорать напоследок…
Вот только этот поток силы почему-то меня не достиг. Куда он делся, я не понял и в недоумении открыл глаза.
Между мною и черноволосым стоял Итами. Стоял, раскинув руки и зажмурив глаза, в точности как я только что… Но только перед его грудью трепетал в воздухе словно бы щит из бледного голубоватого света, вполне различимый нормальным зрением! И ведь он держал, держал предназначенный мне заряд, а тот был куда как силен!..
Черноволосый с невнятным возгласом то ли удивления, то ли ярости, усилил напор. Конечно, Итами не выдержал, щит его приказал долго жить…
Вот он, мой шанс! Я перепрыгнул через упавшего мальчишку – извини, Итами, тобой я займусь потом! – вмиг оказался нос к носу с черноволосым… Верно, всё верно, нас заставили оставить оружие у привратника, вот только обыскать не удосужились!
Черноволосый не успел среагировать, заметался, выбирая: то ли хвататься за кинжал, то ли бить меня колдовством… Сетан всегда говорил: уж либо ты маг, либо воин. Потому как если у тебя есть, из чего выбирать, в критический момент ты непременно или промедлишь, или сделаешь неверный выбор, а и то, и другое приводит к одинаково печальным последствиям…
Этот мерзавец даже ахнуть не успел, когда я насадил его на свой кинжал, доставшийся мне в наследство от Каэдо и никогда меня не подводивший.
Убедившись, что черноволосый не дышит, я рванулся к Итами. Слава всем богам, он был жив!
– Цел? – Я легонько встряхнул его, чтобы привести в чувство. – Итами, слышишь меня, нет?
– Ага… – немного заторможенно ответил он, хлопая глазами. – Слышу… Ренар, а этот…
Ответить я не успел – в кабинет ворвался Нотим, а с ним целая толпа колдунов. Надо отдать им должное, они сразу же сообразили, что к чему, хватило одного взгляда на книгу и незнакомого мужчину в одежде их магистра…
Наутро я собрался уезжать.
Магистр Ламрон отыскался тем же вечером в кабаке на окраине города, абсолютно невменяемый – похоже, ему что-то подмешали в выпивку. К рассвету он пришел в себя, выслушал рассказ о случившемся и чуть снова не рехнулся. Разумеется, проклятая книга была со всеми предосторожностями помещена в надежное хранилище, и магистр клялся и божился, что постарается изыскать способ уничтожить её раз и навсегда. А потом он спросил меня о награде…
– Мне ничего не нужно, – сказал я. На мгновение представил себе добродушное лицо Сетана, вечно заросшее щетиной, с плутоватыми голубыми глазками под похожими на мохнатых гусениц кустистыми бровями. И лицо Каэдо – худое, смуглое, с узкими раскосыми, абсолютно бесстрастными – когда он не играл роль – глазами. Мне кажется, я всё-таки не подвел вас, друзья… – Разве что…
– Ну, ну, смелей! – подбодрил магистр. По-моему, он рад был, что так легко отделался…
– Итами, паренек, что приехал со мной, – сказал я. – Можете оставить его в Академии? Он ведь был учеником того колдуна, у которого хранилась книга. И если бы не он… Правда, я слышал, что прием уже закончился, но…
– Что вы, что вы! – замахал на меня старик руками. – О каких сроках приема может идти речь в подобном случае! Разумеется, молодой человек может – и должен! – остаться в Академии! У него превосходные задатки, маловато уверенности в себе – ну да это-то мы скорректируем…