Династия Цинь — 221–206 гг. до н. э.
Династия Западная Хань — 206 г. до н. э. — 8 г.
Династия Синь — 9–23 гг.
Династия Восточная Хань — 23–220 гг.
Период Троецарствия (Саньго) — 220–280 гг.
В результате восстания "желтых повязок" и разгоревшейся междоусобной войне империя Восточняя Хань распалась на три царства. Самым сильным оказалось царство Вэй (3), которое в 263 г. покорило царство Шу. В 266 г. в царстве Вэй произошел династический переворот, и власть захватила новая династия, известная как Западная Цзинь. Эта страна, переправив свои войска через Янцзы, захватила царство У. Весь Китай был объединен под властью одной династии. Но не долог был период стабильности. В стране, не оправившейся от смуты времен династии Восточная Хань, вновь начались междоусобные войны, вдобавок северные районы постиг неурожай и там начался голод, спасаясь от которого жители бежали на юг. На обезлюдевшие земли стали перекочевывать из Монголии, Тибета и Маньчжурии кочевые племена ди, хунну, сяньби, цзе, цян и другие и создавать свои государства. В 302 г. племя цзун основало свое царство Чэн (302–347). В 304 г. племена хунну создали государство Северная Хань (304–329). В 317 г. империя Западная Цзинь была добита царством Северная Хань. От империи Западная Цзинь остался только осколок — империя Восточная Цзинь. Весь Северный Китай вплоть до реки Янцзы был завоеван кочевниками. К 376 г. все эти государства были покорены царством Ранняя Цинь (351–395), основанного племенем ди.
ЮГ КИТАЯ
ВОСТОЧНАЯ ЦЗИНЬ 317–420
РАННЯЯ ЯНЬ 348–370
ПОЗДНЯЯ ЧЖАО 319–352
СЕВЕРНАЯ ХАНЬ 304–329
СЕВЕР КИТАЯ
ЧЭН 302–347
РАННЯЯ ЛЯН 313–376
РАННЯЯ ЦИНЬ 351–395
Царство Ранннее Цинь к 376 г. завоевало весь Северный Китай. В 383 г. войско этого царства предприняло поход на юг, против империи Восточная Цзинь. Однако в битве у реки Фэншуй циньцы потерпели сокрушительное поражение, от которого уже не смогли оправиться. Их царство пришло в упадок и было расчленено кочевыми племенами. В 395 г. остатки царства Ранняя Цинь были захвачены одним из ее осколков, сяньбийским царством Западная Цинь (385–431).
ЮГ КИТАЯ
ВОСТОЧНАЯ ЦЗИНЬ 317–420
РАННЯЯ СУН 420–479
ЦИ 479–502
ЛЯН 502–557
СЕВЕР КИТАЯ
ЮЖНАЯ ЯНЬ 398–410
ПОЗДНЯЯ ЦИНЬ 384–417
ПОЗДНЯЯ ЛЯН 386–403
СЯ 407–431
ЗАПАДНАЯ ЦИНЬ 385–431
ЮЖНАЯ ЛЯН 397–414
СЕВЕРНАЯ ВЭЙ 386–534
СЕВЕРНАЯ ЯНЬ 409–436
ПОЗДНЯЯ ЯНЬ 386–409
ЗАПАДНАЯ ЯНЬ 384–396
СЕВЕРНАЯ ЛЯН 397–439
ЗАПАДНАЯ ЛЯН 400–423
Еще в 376 г. Ранняя Цинь ликвидировала княжество Дай, где с начала IV века проживало племя тоба, одно из монголоязычных кочевых племен сяньби. После распада Ранней Цинь племя тоба усилилось и в 386 г. создало государство Северная Вэй (386–535), ставшее в 398 г. империей. В 439 г. с покорением последнего независимого от Северная Вэй царства Северная Лян (397–439), власть империи распространилась на весь Северный Китай. В 493 г. правящий окитаившийся род Тоба сменил свою сяньбийскую фамилию на китайскую, Юань. С начала VI века в империи наступила эпоха дворцовых переворотов, крестьянских восстаний, и империя распалась на две части — империи Западная Вэй (534–557) и Восточная Вэй (534–550).
Царства и империи на территории Китая назывались по имени правящей династии, со сменой династии менялось и название страны, при этом страна оставалась одна и та же. В 557 г. династию Западная Вэй сменила династия Северная Чжоу, соответственно империя Западная Вэй стала империей Северная Чжоу (557–581), которая, завоевав в 557 г. империю Северная Ци (550–577), наследницу империи Восточная Вэй, объединила Северный Китай. В 581 г. династию Северная Чжоу сменила династия Суй и появилась империя Суй (581–618). В 589 г. суйцы покорили южнокитайскую империю Чэнь, наследницу империи Восточная Цзинь и объединили весь Китай в одном государстве. Династию Суй в 618 г. сменила династия Тан (618–907). В конце правления этой династии вспыхнули крестьянские восстания, приведшие к ее свержению и началу периода, известного как "Пять династий и десять царств" (907–960). В 960 г. на Севере Китая в результате государственного переворота династию Поздняя Чжоу (951–960) сменила династия Сун (960–1279 гг., с 1127 г. правила только Южным Китаем), которая к 982 г. объединила весь Китай.