– Предупреждать надо, – собирая энергию обратно, заметила Айра.
– Здесь безопасно, – объяснил чародей. – Откуда мне было знать, что творится снаружи?
– Ладно, открой-ка еще раз, – сказала волшебница, став к стене с другой стороны дверного проема.
Толчком ноги Инеррен распахнул дверь.
Никаких огненных шаров и прочих неприятностей. Более того, глаза дракона оставались желтыми, а посох Айры не вспыхивал белым.
– Идем вместе, – твердо произнесла она. – Похоже, настал этап, на котором одному не справиться.
Чародей кивнул. Выглянув в коридор, он ничего и никого не обнаружил. За исключением небольшого дымящегося отверстия прямо напротив двери.
Стараясь не становиться на одну линию с отверстием, они вышли в коридор и двинулись туда, где становилось светлее. В той же стороне звучало равномерное низкое гудение, и этот гул ни Инеррену, ни Айре не нравился.
Поворот. Никого.
Перекресток. Никого – и ни единого знака на то, куда идти. Айра пожала плечами и, подбросив монетку, свернула влево.
Еще одно разветвление. На сей раз Инеррен не колеблясь выбрал правый коридор.
– Я узнаю эти места, – заметил он, ускоряя шаг.
– Как?!
– Последовательность поворотов образует руну «Начало».
Волшебница тихо выругалась. Ей следовало бы разобраться самой!
Вот и конец руны, а коридор идет дальше.
– Есть идеи?
Не отвечая, чародей прошел вперед.
Новый перекресток, на сей раз в шесть разветвлений.
Инеррен поднес посох к каждому проходу. Около двух глаза дракона слегка зеленели, а в четвертом справа стали ярко-красными.
– Туда, – указал он.
– Но…
– Никаких «но»! На пути к Источнику преграды, потому-то посох и чувствует зло!
Несколько часов прошло в блужданиях по этим коридорам. Полагаться приходилось и на посох, и на указания Судьбы – подброшенной монетки. Но ни разу эти способы не подвели: линия пройденного пути, если бы его нанесли на карту, образовывала надпись: «Начало всего, конец всего – Вечность».
Дойдя до конца последней руны, Инеррен заметил:
– А вот теперь действительно начинаются опасности. Иди вперед.
– Хорош! Мы же договорились…
– Я делаю свою часть работы, ты – свою, – произнес чародей. – У тебя, похоже, больше знаний о Вечности. Вот и применяй.
Айра раздраженно откинула занавес, обозначавший конец руны, – и замерла.
Инеррен был прав: тут-то и начинались опасности.
За занавесом находился небольшой зал. В конце его стоял Некто в красных одеяниях с низко надвинутым капюшоном. На бедре покачивалась сабля с усыпанным рубинами эфесом, из-под алой маски струилось мертвенно-белое сияние.
«Бог Смерти» – эта мысль мелькнула у обоих одновременно.
– Входите, – раздался холодный, четкий голос Кэрдана.
– Айра и Инеррен. Странное, но довольно мощное содружество Молнии и Повелителя Теней, – заметил Бог Смерти, делая несколько шагов навстречу людям. – Что же вам понадобилось в Обители Туманов?
– Источник, – честно ответила волшебница, толкая чародея локтем в бок: молчи, мол, говорить буду я.
– Интересно, – промолвил Кэрдан. – Еще ни разу его не пробовали покорить двое. Над этим стоит подумать… Отвечая на ваш невысказанный вопрос: Я вам мешать не стану. Оба вы находитесь в списке тех, кто должен был уже умереть – и за вами давно охотится Старуха. Но ко Мне это отношения не имеет.
– Спасибо, лорд Кэрдан, – наклонила голову Айра.
– Не за что, – слегка усмехнулся Бог Смерти (если можно назвать усмешкой слабое изменение тона), – со Старухой все равно вам обоим еще предстоит встретиться. Этого не избежать даже величайшим из магов.
– Но один мой знакомый, – заметила волшебница, – имеет на это право.
– Бессмертный? Кажется, его имя Даратр? – Кэрдану, судя по всему, незачем было заводить длинные пергаментные свитки, в которые записывались бы имена всех рожденных и умерших. Память Бога Смерти была настолько совершенной, что хранила полный список обитателей всех миров (в любой момент времени), на которые распространялась его власть. Собственно говоря, в этом истинная Власть и заключалась. – Здесь ты ошибаешься. В конце пути его также ждет эта встреча. Однако каждому всегда дается шанс победить в схватке со Смертью, даже простым людям. Готовьтесь к ней всю свою жизнь, ибо смерть – это величайшее событие, которое ждет каждого из вас.
– А как же рождение? – пробормотал Инеррен.
– Рождение – это та же смерть. Кроме того, момента рождения вы не помните, а момент смерти останется в вашей памяти и после нее. И исчезнет только вместе с этой памятью – тебе, Инеррен, это известно.