А в Элизиуме было неспокойно: слухи о Тени Ученого, которая сама создала себе носителя, нарушили границы Атлантиды и бродили по всему Элизиуму - вдоль и поперек... если там, конечно, есть это "вдоль" и это "поперек". Слухи внушали ужас: была в дикой акции Тени Ученого какая-то совсем уж мистика. Потому вполне естественно, что атлантические тени собрались на тени-площади у тени-ворот тени-административного-здания - чуть ли не все до одной: взглянуть на легендарную эту Тень Ученого. Вот она и появилась, Тень Ученого, - тень как тень... Она приветственно махнула тенью-руки всем собравшимся и проследовала в сопровождении некоей тени в тень-ад-министративного-здания. Сюда в спешке собрались тени членов Совета Атлантических Теней.
- Мы давно уже ждем Вашего прибытия, - с места начала тень Председателя САТ. - Добро пожаловать!
- Благодарю вас, - грустно прошелестела Тень Ученого.
- Простите великодушно, - продолжала Тень Председателя САТ, -что нам пришлось прибегнуть к крайним мерам. Но Вы сами вынудили нас к этому: Ваше поведение давно уже стало вызывающим, Вы, так сказать, перешли все границы. Почему, позвольте узнать?
- Это что же, официальный допрос? - поинтересовалась Тень Ученого.
- Да нет, бог с Вами... Просто дружеский разговор, если Вам так угодно.
- Так мне не угодно, - определилась Тень Ученого. - Мы не состоим с вами в дружеских отношениях. Допрос - это другое дело. Я согласен дать Совету Атлантических Теней показания. Но только публично.
- Вы хотите публичного позора?
- Да.
- А не боитесь ли Вы, что САТ. -. - начала Тень Председателя САТ.
- Не боюсь, - поняла Тень Ученого. - Я теперь вообще уже мало чего боюсь. Уничтожить меня без суда и следствия, увы, невозможно. Вы же цивилизованное общество, не так ли, глубокоуважаемые тени? Кроме того, мир уже шумит - и Вы об этом знаете.
- Да... Вы наделали много шума.
- Я старался. Но проблема не только в этом, как все вы хорошо понимаете. Первый случай рассредоточения тени в гуманном обществе представляет собой событие из ряда вон, ведь так? Вряд ли удастся сохранить его в тайне - даже здесь. А там, на Земле, о нем уже пишут: я позаботился об этом.
- Вы много успели.
- Да, достаточно много. Почти все, что хотел успеть. Кое о чем вы даже не догадываетесь - боюсь, у вас нет исчерпывающих сведений о том, как много мне удалось. И не будет, если вы не дадите мне возможности высказаться публично. Другого способа получить информацию, столь необходимую для вас, я вам не предложу. А без информации этой дальнейшее ваше существование в опасности. Вам ведь невыгодно, чтобы мир, который уже шумит, предъявил вам ультиматум, высокочтимые тени? Живые раньше, чем мертвые, узнали подоплеку елисейского бытия... и они ведь могут начать действовать оперативно. Кто знает, как далеко это зайдет!..
- Уведите, - произнесла Тень Председателя в сторону - довольно злобно, между прочим. И сделала тень-жеста-нажатия-на-тень-кнопки. Две громадные тени вошли на тень-звонка.
Тень Ученого увели по тени-коридора. Тени членов САТ откинулись на тени-спинок-стульев.
- Я полагаю,- через паузу проговорила Тень Монарха, - что огласки в данном случае не избежать все равно. Нам придется смириться с идеей публичного суда. Тем более, что мы ведь не проиграем... Не должны проиграть.
- А отдаете ли Вы себе отчет в том, - отвечала Тень Республиканца, что эта безумная тень крайне опасна и очень даже может взбаламутить против нас всю Атлантиду?
- Да уж! - подтвердила Тень Кардинала. - Вообразите себе, что начнется, когда атлантические тени узнают о возможности прямого контакта по типу театра-теней! Ведь Тень Ученого не преминет рассказать о случае с палкой и с этим выжившим из ума вороном в их паршивом кафе!
Тени повернули тени-голов к тени-двери, откуда бочком проникла в тень-помещения Тень Тайного Осведомителя, вызванная заблаговременно.
- Здравствуйте, голубчик, - прошелестела Тень Председателя САТ.
- Мы тут как раз обсуждаем последствия Вашего пребывания на Земле. И не можем взять в толк, по какому праву Вы воспользовались контактом типа театра-теней? Этому приему Вас обучили на крайний случай, если помните...
Тень Тайного Осведомителя опустила тень-головы.
-А Вы прилетели за тенью автомата, сбили нас всех с панталыку и, в сущности, поставили перед свершившимся фактом. Нам ничего не оставалось делать, как выдать Вам тень-автомата, - прямой контакт уже был применен вами. Так на каком основании?.. Мы ждем ответа.
- Как тень-соловья тени-лета, - сострила Тень Президента - в миллион первый, кажется, раз. Тень Тайного Осведомителя молчала.
- Теперь по Вашей милости, - продолжала Тень Председателя, - нам придется выпутываться из почти безвыходного положения. - Тень Председателя потерла тени-висков тенями-пальцев. - Нам навязан публичный суд.
- Еще не навязан, - пробурчала Тень Республиканца.
- Ошибаетесь, любезнейший! Уже навязан. А доводы Ваши совершенно неубедительны. Потерять репутацию сейчас крайне неосмотрительно. Аид располагает полной информацией о наших делах, а ведь он доживает последние годы. Когда он вернется, нам припомнят и без того многое... Мне отнюдь не улыбается брать на себя ответственность за рассредоточение Тени Ученого. Может быть, Вы, глубокоуважаемая Тень, - Тень Председателя повернулась в сторону Тени Республиканца, - возьмете на себя такую ответственность?
- Нет, конечно, - отступилась Тень Республиканца.
- Вот и положеньице. - Тень Председателя помолчала. - Черт бы Вас побрал с вашими проклятыми контактами! - Тень Тайного Осведомителя молчала, как тень-рыбы. - Может быть, у кого-то есть разумное предложение?
- Позвольте мне, - привстала Тень Генерала. - Никогда не следует забывать, что скомпрометировать иногда значит победить. Почему бы не попытаться скомпрометировать Тень Ученого? Если Тень Тайного Осведомителя объявит, что прямой контакт по типу театра-теней неосуществим и Тень Ученого лжет, тогда у нас появится время... Мы отправим какую-нибудь из теней доверенных теней, я имею в виду, - на Землю, чтобы проверить возможность такого контакта. Тень вернется и доложит: это неосуществимо.