В центре мерцающего бассейна возникла призрачная фигура, словно сотканная из разноцветных пульсирующих лучей. Пульсация из хаотической становилась все более упорядоченной, и наконец, когда ритм мерцания всех лучей совпал, ускорился до частоты биения человеческого сердца, - вот тогда фигура обрела четкость очертаний и плотность, став из призрачной полностью реальной.
Чародей покинул бассейн, оделся и сел на краю, терпеливо ожидая появления Айры. Если через час ее не будет, решил он, надо попробовать позвать. Через Источник.
Последнее Испытание заключалось вовсе не в том, чтобы достичь океана Энергии; самое сложное - вернуться... Кто знает, сколько претендентов потерпели поражение и навсегда остались в Стране Золотого Покоя? Лишь сам Источник...
Пока же Инеррен проверял свои новые возможности. Он мог теперь связаться с Источником, получая из него все необходимое, из любого места любого мира, ибо этот бездонный золотистый океан энергии омывает все миры - или проходит сквозь них? Насчет строения Вселенной в целом чародей не имел твердой уверенности.
Знание по-прежнему оставалось проблемой, но не Сила - ее теперь хватило бы на любое, самое мощное заклинание. Даже полумифическое Последнее Слово - заклинание, уничтожающее мир, - было теперь доступно Инеррену. Одна проблема - он не знал, как в точности это Слово произносится. Хотя это не важно: роль Уничтожителя Миров может и подождать, если он вообще когда-либо решит заняться подобным делом...
Прошел час, а Айры не было. Чародей настроил свой разум в необходимом ключе и коснулся Источника. Потянулся вдаль... пошарил... и наконец зацепился за нужный рисунок.
"Айра! - позвал он. - Кончай отдыхать - есть дело."
"Кто ты?"
"Инеррен. Просыпайся же, или будет поздно!"
Он понял, что волшебница попала в ловушку покоя. Самому чародею позволило ее избежать былое безумие, когда его сознание было расщеплено на множество частей. Именно это делал Источник с разумами претендентов, а Инеррен ранее прошел подобное испытание - свое-то безумие он победил. И опыт предыдущей схватки помог ему.
Открыв канал связи еще шире, чародей направил в цель всю волю, все чувства, создавая прочный мост. Энергия Источника протестующе рванулась навстречу - но встретилась с такой же волной той же самой энергии. Инеррен искусно управлял обоими потоками, сплетая и разделяя их, направляя в разные стороны, - пока не соткал необходимый узор. Лестницу.
И по этой лестнице Айра смогла спуститься в мир реального.
- Власть опьяняет, - произнес Инеррен.
- А абсолютная власть опьяняет абсолютно, - согласилась волшебница. За мной долг. Благодарю.
Чародей усмехнулся.
- Насколько я понимаю, ты не любишь оставаться в долгу. Прекрасно: присоединяйся ко мне против Морригана - и мы квиты.
- Хорошо, пошли. Только учти: посох Морригана - мой!
- Пожалуйста, мне он ни к чему. А тебе что, своего мало?
- Нет. Я отдам его Богу Смерти как выкуп. Он мне напомнил о долге, так что лучше вернуть его - пока за ним не прислали.
- Но за мной тоже долг...
- Твой долг оплатит Морриган, ведь он и есть причина всего, что с тобой приключилось.
- Не думаю, что это можно рассматривать с такой точки зрения, - с сомнением заметил Инеррен. - Ну хорошо: я еще подумаю над тем, что бы такого отдать Богу Смерти как мой выкуп. Скупого заставляют платить дважды...
При упоминании Кэрдана он будто наяву услышал холодный голос:
В молчанье слов, во мраке света,
В тенетах сна и красоты
Найдете путь к бессмертью, дети,
Средь звезд и вечной Пустоты.
Прощальное напутствие? Возможно. Дела и помыслы Богов не понять зачастую даже величайшим магам.
4. ВЫЗОВ ВЕЧНОСТИ
Короткое заклинание, в один момент составленное Айрой, перенесло их в Аркану, на уже знакомый турнир.
- Зачем мы здесь? Разве этот Морриган местный?
- Нет, его цитадель довольно далеко отсюда, хотя и в этом мире. Но нужны помощники: думаю, нам одним там не справиться.
- Что?! Мы прошли испытания Обители Туманов, а ты говоришь "не справиться"? - Инеррен ничего не понимал.
- Если ты воспользуешься мощным заклинанием и сотрешь в порошок весь его замок, я не берусь даже предположить, что произойдет, - пояснила волшебница. - Несомненно одно: так действовать нельзя. Намного лучше будет предпринять атаку по всем правилам. В Высших Сферах очень любят подобные зрелища, поэтому, даже если Морриган поймет, что происходит, помощь ему получить будет неоткуда.
- А что ты называешь атакой по всем правилам?
- Разумеется, команду авантюристов, обыскивающую коридоры древнего замка!
Чародей расхохотался. Атака по всем правилам! В архиве Ассатсека, уцелевшем после Великого Искажения, он действительно находил упоминания о том, что лучший способ найти что-то - собрать шайку из лучших бойцов, искусных воров и стрелков, самоотверженных священников и колдунов-профессионалов, уменьшить общее число членов отряда до минимума и отправиться в путь.
Тем более, вдруг понял он, с команды авантюристов эта история и началась - когда он принял свою предыдущую смерть...
- Прекрасно. Итак - боец, лучник, жрец и вор. Мы, естественно, играем роль магов. Только вот общее число "шесть" мне не нравится. "Семь" или "пять" звучит лучше, к тому же оба они священны.
- Тогда, - подхватила Айра его рассуждения, - раз число "пять" само по себе священно, жрец нам ни к чему. Вора найду я, а ты подыщи пару бойцов, которые умеют обращаться с луком.
- А где их искать?
Волшебница улыбнулась:
- Турнир Пяти Колец - это состязания колдунов, воинов, наездников, стрелков и воров, потому-то он так и называется...
Инеррен довольно быстро отыскал нужную цель. Огромный, похожий на медведя рыжебородый варвар как раз пытался пробить дыру в деревянном ограждении арены, схватив своего противника за уши и раз за разом проверяя крепость его головы.
- Достаточно! - сказал судья (не тот, что был во время поединка чародеев, а другой - высокий, худой человек со спокойным лицом и длинными каштановыми волосами). - Победа присуждается Орику!
Варвар напоследок пнул поверженного под ребра и пошел за призом изящным золотым кубком, наполненным золотым песком.