Чародей усмехнулся. Экземпляр вполне подходящий: куча мускулов, умение драться и отсутствие высоких моральных запросов. Вдобавок, среди вещей Орика он заметил еще один приз - серебряное блюдо. На нем была выгравирована стрела, из чего Инеррен заключил, что варвар выиграл его на состязаниях лучников.
Как и следовало ожидать, после получения приза Орик направился в таверну. Чародей устроился за угловым столиком, спокойно дожидаясь момента, пока у того выйдут все деньги (это произошло бы в любом случае, пусть даже в кармане варвара лежит тысяча монет). Попутно он рассматривал прочих посетителей, подыскивая второго бойца-лучника.
Почти сразу Инеррену на глаза попалась крепкого сложения светловолосая женщина, о чем-то спорившая с хозяином таверны. Вероятно, дело было в том, что трактирщик решил: поскольку женщины все до единой глупы и неграмотны, можно безнаказанно обсчитывать их несколько сильнее, нежели прочих посетителей. К несчастью, в этом отношении воительницы-амазонки отличались от прочих представительниц слабого пола. Зато, как и обычным женщинам, терпения им недоставало; и сейчас хозяин очень рисковал, ибо рука амазонки уже нащупывала рукоять сабли.
Чародей быстрым жестким взглядом оттолкнул трактирщика так, что толстяк потерял равновесие и, ругаясь, полетел под стойку. Затем он подошел к воительнице и шепнул ей на ухо:
- Есть кое-кто, кто готов заплатить пять монет за полчаса беседы с тобой.
Инеррен совершенно точно угадал количество денег у амазонки (а вернее, отсутствие таковых). Голубые глаза воительницы пробежали по его фигуре, остановились на посохе и слегка расширились.
- Какие общие дела могут быть у колдуна и амазонки? - спросила она.
- Все просто, - ответил чародей. - У меня имеется враг, который засел в неприступной крепости в окружении кучи стражи. И мне нужен небольшой отряд наемников, чтобы прорваться и вызвать его на поединок.
Воительница кивнула.
- И много народу в отряде?
- Пока - только ты, - пояснил Инеррен. - К вечеру будет еще вот этот. - Он указал на варвара, который опустошал уже третий кувшин с вином. - И моя напарница подыщет какого-нибудь вора.
- Напарница?
- Волшебница.
- А зачем вор?
- Ну, если ты умеешь открывать запоры и потайные двери, он действительно не нужен.
Амазонка покачала головой.
- Какое время все это займет и сколько ты предлагаешь?
- Насчет времени не уверен, - сказал чародей. - Думаю, дня два: все зависит от обстоятельств. Что касается цены - сотня вперед и две потом тебя устроит?
- Плюс трофеи, - добавила воительница. - Договорились?
- Хорошо. Но все трофеи должны быть проверены; тебе ведь не нужны неприятности с магическими предметами?
Амазонка усмехнулась.
- Нет уж, с колдовством я дел не имею - или мое имя не Валерия. Ты что-то говорил насчет ста монет?
Инеррен достал из кармана небольшой рубин и небрежно опустил на стол - вот и принес пользу выкуп за статую Огненного Клинка...
Вербовка Орика заняла еще меньше времени. Полупьяный варвар моментально согласился на предложение чародея, когда Инеррен "чисто случайно" ввернул фразу: "Утром тебе даже на стакан вина не хватит"...
Убедившись, что утром оба наемника будут полностью готовы к походу, он отправился на условленное место. Айра, разумеется, уже была там - и не одна.
Существо в бесформенной накидке, стоявшее рядом с ней, не принадлежало к роду человеческому. Кожа была покрыта мелкими бурыми чешуйками, а зеленые глаза очень напоминали змеиные.
- Познакомьтесь, - сказала волшебница. - Вонк, Инеррен.
- Надеюсь, ты знаешь свое дело, - заметил чародей.
Вонк издал легкий свист, в котором Инеррен не сразу узнал смех. Он вытянул чешуйчатую конечность вперед - и чародей с удивлением обнаружил в ней свой собственный мешочек с драгоценностями.
- Прими мои извинения, - произнес он, пряча камни назад и обещая себе не судить о существах по их внешнему виду.
Вонк кивнул и отошел в сторону.
- А как у тебя? - поинтересовалась Айра.
- Орик-варвар и амазонка по имени Валерия, - ответил Инеррен. Сейчас они... отдыхают, но к утру будут в полном порядке.
Действительно, на заре варвар и амазонка явились к Западным Воротам. Оба были в боевом снаряжении: Орик - в чешуйчатом полудоспехе и тяжелом шишаке, Валерия - в легкой кольчуге и шлеме в виде сокола, с овальным щитом за спиной. У обоих имелись короткие мощные луки, напоминавшие эльфийские.
- Куда мы направляемся? - деловито спросил варвар.
Вместо ответа Айра медленно обвела посохом круг вокруг группы. Сказав "Стоять и не двигаться!", она прошептала заклинание. Инеррен по привычке прислушался, но разобрал только слово "барьеры".
Вой ветра, миг пронизывающего холода - и они оказались в полутемном помещении. Шаркающие звуки за дверью то затихали, то усиливались; очевидно, они находились внутри какого-то охраняемого склада.
- Где мы? - шепотом спросил Инеррен.
- В темницах Вечной Цитадели, - объяснила волшебница. - Не волнуйся: Морриган никак не ожидает нападения отсюда!
Орик согласно оскалился.
- А как быть со стражей? - задала вопрос практичная Валерия.
- Предоставь это мне. - Варвар погладил лезвие своей секиры. - Если только кто-нибудь отопрет этот замок...
- Уже, - прошелестел Вонк, отходя от двери.
Амазонка быстро сняла с плеча лук и направила на дверь. По сигналу варвара Инеррен и Вонк распахнули створки, стрела свистнула в воздухе и пригвоздила к стене тварь, похожую на гоблина с крысиным хвостом. Вторая выхватила длинный ятаган, но Орик броском топора уложил ее рядом с первой.
- Никого, - уведомил вор, уже успевший выглянуть в коридор.
Варвар подобрал оружие и занял позицию впереди. С обеих сторон его прикрывали Вонк, державший в руке длинный нож, и Валерия, лук которой был зажат в левой руке вместе с наложенной на него стрелой. Айра и Инеррен замыкали шествие, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам и скрипам, которых в этой цитадели было более чем достаточно...
Чародею едва удалось отговорить Вонка от немедленного взламывания всех потайных дверей. Ведь его посох не мог засечь опасность, которая появлялась только при открывании тайника (например, ловушка типа "падающая стена" или "самострел").