- А моя мать была колдуньей, причем из крионов, - пробормотал чародей. - Странно. Древние никогда не заключали брачных союзов с младшими расами...
- Все бывает, - пожал плечами его брат. - Но чем ты занимался в этом... месте?
- Получал знания, - сказал Инеррен. - И больше никогда не спрашивай об этом - не отвечу.
- Ладно, пусть так, - согласился Герскил. - А я за свою жизнь перепробовал целую кучу занятий. Больше всего мне по душе кузнечное дело, и...
Внезапно из дверного проема за спиной чародея вынырнул Астенн и с криком "Смерть колдунам!" всадил короткий меч ему под лопатку.
Взгляд умирающего впился в глаза Астенна. Тот отпрянул с криком ужаса и, врезавшись затылком в стену, сполз на пол. Герскил подошел к брату и склонился над ним. Рана была смертельной, это прекрасно понимали оба.
- Не хватит сил... исцелиться, - выдохнул чародей и закашлялся. Изо рта потекла кровь. - Возьми меня... за руки...
Брат исполнил просьбу. На миг его сознание помутилось.
Тело чародея обмякло. Герскил почувствовал, что держит труп.
- Ну вот ему и конец, - прохрипел Астенн, поднимаясь. - А здорово ты его заговорил. Я сам чуть не поверил, что он действительно твой братец.
- Я не лгал, - покачал головой Герскил. - Посмотри на него: такое сходство не может быть случайным. Ну да ладно - пошли отсюда. Мне это место совсем не нравится.
Авантюристы покинули башню и направились на юг.
Их рассказ был воспринят Древними с крайним недоверием. Но один из них, кое-что смысливший в Искусстве, применил свои познания на деле и подтвердил: эти два варвара говорят правду.
Благодарность Древних оказалась столь же скупой, как и их общительность. Зато Народ Рассвета встретил их, словно настоящих героев кем они себя вскоре и сами стали считать.
- Больше нет злых чародеев на этой земле! - радовались все вокруг. Наши отважные воины уничтожили их!
- Ну и как тебе это? - весело усмехнулся Астенн. - Лично мне - очень нравится.
- Может, они и правы, - ответил Герскил. - Хотелось бы верить, но что-то мне подсказывает: это далеко не конец.
"Верно, братец, - прозвучал где-то внутри голос, принадлежавший умершему чародею, - все только началось!"
Герскил понял: умирая, брат каким-то таинственным образом перенес свой разум в его тело. Но занимать одно тело два человека не могут... или все-таки могут? Они ведь братья-близнецы, а значит, очень похожи.
"Мои знания в сочетании с твоей силой - огромное преимущество, говорил его внутренний голос. - Мы сделаем эту землю объединенной под единой властью! Как тебе нравится идея о том, чтобы стать королем?"
"Твое знание свело тебя с ума, - мысленно заметил Герскил. - Но мне хочется сохранить то, что я имею, - такой ценой я не хочу власти. Извини, братец."
"На сей счет не волнуйся, - был ответ. - Нас двое в одном теле, и это дает одну неплохую возможность. У меня - знание, а у тебя - огромное упорство, которое защитит твой разум от воздействия этого самого знания. Применять его буду я, а не ты."
"Не знаю, что из этого получится..."
"Если не согласишься - не узнаешь никогда! - резко сказал чародей. В конце концов, я ради тебя же стараюсь!"
"Хорошо, - буркнул Герскил (если можно сделать это мысленно), - с чего начнем?"
"С объединения, разумеется, - объяснил Инеррен. - А лучшее, что может объединить два разных народа, - борьба против общего врага!"
И странные картины заполнили их общий разум...
За пять лет Народ Рассвета значительно расширил территорию своего обитания. Единственным построенным ими городом оставался Ренассат на западном побережье, но цепочка деревень и мелких селений почти достигла Фергеаста. Древним это развитие событий, возможно, и не понравилось, но их реакция была обычной - то есть нулевой.
"Да, - Герскила это ничуть не удивило, - их принцип - ни во что не вмешиваться, пока дело не зашло слишком далеко. Отец мне много раз пытался объяснить суть этого мудрого правила, но смысл всех его разъяснений от меня как-то ускользал..."
"Ничего, - ответил Инеррен, - вскоре дело как раз и зайдет слишком далеко. У них не будет выбора."
Герскил давно уже забросил прежнюю работу кузнеца и стал исследователем новых земель. Это позволяло ему осуществлять план своего брата. Он, правда, не до конца понимал все его детали, но Инеррен чародей, а он - нет. В конце концов, у них нет иного выхода, кроме как прийти к согласию. Иначе обоих ожидает безумие и скорая гибель - в одном теле...
А план Инеррена состоял ни более ни менее, как в создании "великой опасности", противостояние которой должно было объединить Древних и Народ Рассвета!
Подготовка этой операции требовала некоторого времени. Но гораздо больший срок занял тщательный расчет: что и как именно следует сделать. К счастью, Герскил обладал таким недоверием к выводам чародеев (включая своего брата; вернее, в первую очередь - к выводам своего брата), что ни одна деталь не ускользнула от внимания Инеррена.
И вот наступило полнолуние, и звезды, по словам чародея, заняли необходимое положение на небосводе.
Высокий человек воткнул длинный посох в землю на вершине холма. Холодный северный ветер раздувал полы темного плаща, длинные черные волосы походили на грозный вымпел, трепещущий в предзнаменовании чего-то ужасающего...
Слова слились с ветром, становясь его частью.
Грозой, войной и властью Тьмы
Проснись, созданье дней былых!
Холм вздрогнул, словно некий гигант пошевелился внутри.
Человек вынул посох, отошел от холма шагов на сто и прокричал:
Спящий, сон с себя стряхни
Встань! Здесь я, твой господин!
"Думаешь, сработает?" - мысленно спросил Герскил.
"Не думаю - ЗНАЮ", - ответил Инеррен.
Холм рассыпался на части. Лунный свет заслонила огромная черная фигура, не менее ста футов в высоту.
- Что за?.. - Герскил не боялся никого из людей, и немногие из прочих созданий - как на земле, так и под землей - заставляли его вести себя осторожно. Но ЭТО!
"Каменный Гигант, - усмехнулся Инеррен. Чародей явно наслаждался как видом огромной фигуры, так и реакцией брата. - Их в незапамятные времена сотворил Гарросдан, но потом разочаровался в них и погрузил в сон. А теперь этот гигант - мой слуга и сделает все, что я прикажу."