Мы толпились в нерешительности, а Кэл взял палку и начертил на земле большой, правильный, но незамкнутый круг. Прежде чем соединить концы, он жестом пригласил нас войти в круг, а потом замкнул его, словно закрыл за нами дверь. И я почувствовала себя овцой в загоне.
Потом Кэл взял соль и посыпал ею землю за границей начерченного круга.
– Этой солью я очищаю наш круг, – объяснил он.
Мы с Бри посмотрели друг на друга и вопросительно улыбнулись.
– А теперь возьмемся за руки, – проговорил Кэл, протягивая нам руки.
Меня обдало волной смущения, когда я сообразила, что стою слева от него. Он взял меня за левую руку, Рейвин подошла с другой стороны и крепко схватила его правую руку. Рядом со мной оказалась Бри. Мэтт, Бет, Тодд, Сьюзен, Шарон, Итан стояли с другой стороны, а Робби замыкал круг, держа за руку Рейвин.
Кэл поднял мою руку, и все повторили его движение, воздев руки к небу.
– Возблагодарим Богиню, – громко провозгласил Кэл и окинул взглядом всех нас. Теперь все повторяйте за мной.
– Возблагодарим Богиню, – сказали мы, но мой голос был таким тихим, что едва ли был слышен в этом хоре. К тому же я гадала, что это за Богиня.
– Возблагодарим Бога, – продолжал Кэл, и мы послушно повторили его слова.
– Сегодня сравнялись день и ночь, – сказал Кэл. – Сегодня солнце вступило в знак Весов, наступило равновесие тьмы и света.
Тодд хмыкнул, и Кэл покосился на него.
Я ощущала целый миллиард нервных окончаний в своей левой руке и старалась не думать, держу ли я руку Кэла слишком крепко или слабо и не стала ли она влажной от моих переживаний.
– С сегодняшнего дня тьма начнет побеждать свет, – говорил Кэл. – Сегодня осеннее равноденствие – время уборки урожая, время, когда собирают злаки. Мы благодарим Мать-Землю, которая кормит нас. Он снова оглядел наш круг.
– Теперь скажите: «Будь благословенна!»
– Будь благословенна, – повторили мы.
А я молилась, чтобы моя рука, та, что была в руке Кэла, не начала потеть. Его рука была сильной и твердой и крепко держала мою руку, однако не причиняя мне боли. Не слишком ли вялой кажется ему моя рука?
– Время собирать семена, – спокойно произнес Кэл. – Мы собираем семена, чтобы получить урожай в следующем году. Жизненные циклы природы неутомимо и постоянно дают нам пищу. Теперь мы все скажем снова: «Будь благословенна!»
– Будь благословенна, – произнесли мы.
– Мы возносим благодарность Богу, который принес себя в жертву, чтобы возродиться вновь, – сказал Кэл.
Я нахмурилась. Мне не понравилось слово «жертва». Он кивнул нам.
– Будь благословенна, – произнесли мы.
– А теперь давайте подышим, – скомандовал Кэл.
Он нагнул голову и закрыл глаза, и мы один за другим сделали то же самое.
Я слышала, что Сьюзен дышала слишком уж громко, и, открыв глаза, заметила, что Тодд глупо ухмыляется. Его реакция раздражала меня.
– Хорошо, – сказал Кэл через несколько минут.
Он был совершенно спокоен, скорее всего, намеренно не обращая внимания на Тодда и Сьюзен.
– А теперь прочтем очистительные стихи и пойдем по кругу против часовой стрелки.
Кэл осторожно подтолкнул меня в нужную сторону, и мы двинулись в хороводе. Кэл повторял нараспев слова, которые все мы быстро выучили и присоединились к нему:
Через несколько минут все это уже не казалось нам странным, и скоро я почувствовала, что практически бегу по кругу, воздев руки к луне. Бри казалась такой счастливой и оживленной, что, глядя на нее, я не смогла сдержать улыбки.
А немного спустя – не знаю, прошло еще несколько минут или целых полчаса, – я ощутила какое-то странное головокружение. Я из тех людей, которые не выдерживают круговых движений и никогда не катаются на карусели и других аттракционах. Это было как-то связано со средним ухом. Я почувствовала головокружение, но не могла остановиться.
В тот момент, когда я подумала, как же мне все-таки быть, Кэл спросил:
– Рейвин, от чего ты хотела бы избавиться, если бы могла? Что ты хотела бы изгнать из себя? Скажи об этом сейчас.
Рейвин улыбнулась и на мгновение показалась мне даже хорошенькой.
– Я избавилась бы от мелких помыслов.
– Дженна? – прозвучал голос Кэла, когда мы снова двинулись по кругу.
– Я избавилась бы от ненависти, – ответила та после небольшой паузы и посмотрела на Мэтта.